قانون إنديانا يفرض السرية على عمليات الإعدام، مما يدفع نحو مطالب جديدة للرقابة العامة

من عمليات الشنق العلنية في ساحة البلدة إلى الحقن المميتة التي يشهدها الصحفيون، كانت عمليات الإعدام تاريخيًا تتم في الغالب مع بعض التدقيق العام على الأقل. كان من المتوقع أن تحيد إنديانا مرة أخرى عن هذا التقليد يوم الأربعاء، إلى أن وافق مسؤولو سجن الولاية على طلب جوزيف كوركوران بأن يكون أحد المراسلين من بين الذين يشهدون إعدامه في الصباح الباكر.

وكانت الولاية قد قالت إنه لن يحضر أي شهود مستقلين بسبب قوانين إنديانا التي تحمي المعلومات المتعلقة بعقوبة الإعدام. لكن محرر صحيفة إنديانا كابيتال كرونيكل نشر على موقع X بعد تنفيذ حكم الإعدام في وقت مبكر من يوم الأربعاء أن كوركوران وضع أحد مراسلي الصحيفة على قائمة الشهود المسموح لهم بالحضور، وسُمح له بالمشاهدة.

وقبل هذا التغيير، وصف بعض المدافعين عن التعديل الأول للدستور وخبراء عقوبة الإعدام افتقار إنديانا للشفافية أثناء تنفيذ أخطر العقوبات الحكومية بأنه أمر مثير للقلق.

قال روبن ماهر، المدير التنفيذي لمركز معلومات عقوبة الإعدام (DPIC)، إن شهود وسائل الإعلام يلعبون دورًا حاسمًا في عمليات الإعدام من خلال تزويد الجمهور بروايات مستقلة ومباشرة وواقعية.

وقال ماهر: "تضمن وسائل الإعلام مساءلة الحكومة والشفافية في عملية مغلقة وسرية". "إن قرار استبعاد الشهود الإعلاميين يثير تساؤلات مقلقة حول ما إذا كان مسؤولو الدولة يفتقرون إلى الثقة أو القدرة على تنفيذ الإعدام دون إفساد العملية".

تهدف وكالة أسوشيتد برس إلى تغطية كل عملية إعدام في الولايات المتحدة لأن من حق الجمهور أن يعرف كل مراحل عملية العدالة الجنائية - بما في ذلك عندما لا تسير الأمور وفقًا لخطط الحكومة. وقد تمكن الشهود من وكالة أسوشيتد برس وغيرها من المؤسسات الإخبارية من إخبار الجمهور عندما تنحرف عمليات الإعدام عن مسارها، بما في ذلك في أيداهو وألاباما وأريزونا وأوكلاهوما وأوهايو.

إن الوصف الرسمي لعمليات الحقن المميتة التي يقوم بها مسؤولو السجون يكون أحيانًا مشوهًا مقارنة بالروايات المفصلة التي يقدمها الصحفيون. فقد شبّه الجلادون الفيدراليون الذين أعدموا 13 سجينًا بالحقنة المميتة خلال الأشهر الأخيرة من إدارة ترامب العملية بالنوم، بينما وصفت تقارير وكالة أسوشييتد برس وغيرها من وسائل الإعلام كيف ارتجفت بطون المحكوم عليهم بالإعدام عندما بدأ مفعول البنتوباربيتال في الظهور.

وردًا على طلب سابق من وكالة أسوشييتد برس للتعليق على منع الولاية للشهود المستقلين، استشهدت المتحدثة باسم وزارة الإصلاحيات في إنديانا براندي بال بقانون الولاية الذي يحدد صراحةً من يمكنه حضور عملية الإعدام. لم يتم إدراج شهود وسائل الإعلام.

أعلنت إدارة الإصلاحيات في إنديانا عن وفاة كوركوران في بيان مكتوب مقتضب لم يتضمن معلومات تذكر باستثناء أن "عملية الإعدام" بدأت بعد منتصف الليل بقليل وأن كوركوران أُعلنت وفاته في الساعة 12:44 صباحًا.

قال محامي كوركوران لاري كومب بعد ذلك إنه ومراسل صحيفة إنديانا كابيتال كرونيكل واثنين من أفراد عائلة كوركوران كانوا شهودًا على كوركوران. ذكرت صحيفة كابيتال كرونيكل أن الشهود كانت رؤيتهم للغرفة محدودة لمدة ست دقائق تقريبًا، وخلال هذه الفترة ظهر كوركوران مستيقظًا في البداية وعيناه تومضان، ثم بعد حركة قصيرة ليده اليسرى بعد بضع دقائق، لم يتحرك مرة أخرى. وذكر المنفذ أن مأمور السجن أغلق الستائر في غرفة الشهود قبل حوالي أربع دقائق من الوقت الذي قالت الولاية إن كوركوران قد أُعلن عن وفاته، حسبما ذكر المنفذ.

تم تسجيل أقدم قوانين عقوبة الإعدام قبل 3800 عام في شريعة الملك حمورابي ملك بابل، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام. وعلى مدار الـ1800 عام التالية، كانت أحكام الإعدام تُنفذ غالبًا عن طريق الصلب العلني أو الإغراق أو الضرب أو الحرق. وبحلول القرن العاشر، كان الشنق العلني هو القاعدة في أجزاء من أوروبا.

ونفذت الولايات المتحدة عمليات الإعدام في الأماكن العامة حتى عام 1834، عندما أصبحت ولاية بنسلفانيا أول ولاية تنقلها إلى المرافق الإصلاحية، وفقًا لمركز DPIC.

واليوم، تعترف الغالبية العظمى من الولايات الـ27 التي تطبق عقوبة الإعدام والحكومة الفيدرالية بالحاجة إلى الرقابة العامة من خلال شهود من وسائل الإعلام.

إنديانا ووايومنغ هما الولايتان الوحيدتان اللتان تحظرانها، وفقًا لمركز DPIC. وقد أعدمت ولاية وايومنغ شخصًا واحدًا في نصف القرن الماضي، حيث أعدمت مارك هوبكنسون بالحقنة المميتة في عام 1992.

كان الحكم الوحيد الذي أصدرته المحكمة العليا الأمريكية حول هذا الموضوع في عام 1890، عندما أيدت حظرًا تامًا على وصول وسائل الإعلام إلى عمليات الإعدام في قضية من مينيسوتا.

وعلى الرغم من الحظر، تسلل أحد المراسلين في عام 1906 إلى سجن في مينيسوتا ليشهد إعدام ويليامز شنقًا. كان الإعدام فاشلاً: كان الحبل طويلًا جدًا، واصطدم ويليامز بالأرض بعد أن سقط من خلال مشنقة الباب المسحور. واضطر نواب السجن إلى رفعه مرة أخرى من الحبل، واحتجزوه لمدة 14 دقيقة حتى اختنق حتى الموت.

ألغت مينيسوتا عقوبة الإعدام بعد خمس سنوات.

ووجد حكم آخر للمحكمة العليا في عام 1980 أن التعديل الأول للدستور يضمن للجمهور - ووسائل الإعلام - الحق في حضور محاكمات القتل: وكتبت المحكمة: "لا يطالب الناس في مجتمع مفتوح بالعصمة من مؤسساتهم، ولكن من الصعب عليهم قبول ما يحظر عليهم مراقبته".

في السنوات التي تلت ذلك، وسعت المحاكم الفيدرالية الأدنى درجة في كثير من الأحيان الحق في حضور المحاكمات الجنائية ليشمل إجراءات أخرى، بما في ذلك عمليات الإعدام.

"لتحديد ما إذا كانت عمليات الإعدام بالحقن المميتة تتم بشكل عادل وإنساني، أو ما إذا كان من الممكن أن تكون كذلك في أي وقت، يجب أن يكون لدى المواطنين معلومات موثوقة حول "الإجراءات الأولية" التي تعتبر جائرة وربما مؤلمة وقد تؤدي إلى مضاعفات خطيرة. ومن الأفضل جمع هذه المعلومات مباشرة أو من وسائل الإعلام، التي تعمل كبديل للجمهور"، كما كتبت هيئة محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة في الولايات المتحدة في عام 2002.

ومع ذلك، فإن اطلاع الجمهور على عمليات الإعدام في الولايات المتحدة آخذ في التآكل، وفقًا لبحث أجراه مركز DPIC. وتقول المجموعة إن ما لا يقل عن 16 ولاية أقرت قوانين سرية عقوبة الإعدام منذ عام 2010، وتقول المجموعة إن العديد منها يركز على إبقاء التفاصيل محجوبة حول مكان الحصول على أدوية الحقن المميتة.

وقد دفع الضغط من المؤسسات الإخبارية في بعض الأحيان مسؤولي السجون إلى تغيير السياسات. كان هذا هو الحال في عام 2017، عندما أعلنت إدارة الإصلاحيات في أركنساس أنه لن يُسمح للشهود الإعلاميين بتدوين الملاحظات بأقلام الرصاص أو الورق؛ وقد تم تغيير ذلك بعد أن نشرت وسائل الإعلام تقارير عن الحظر.

وفي ولاية أيداهو، تقوم كل من وكالة أسوشييتد برس وأخبار شرق أيداهو وصحيفة The Idaho Statesman برفع دعوى قضائية من أجل الوصول إلى وسائل الإعلام تهدف وكالة أسوشييتد برس إلى تغطية كل عملية إعدام في الولايات المتحدة لأن الجمهور له الحق في معرفة جميع مراحل عملية العدالة الجنائية بما في ذلك عندما لا تسير الأمور وفقًا لخطط الحكومة. وقد تمكن شهود من وكالة أسوشيتد برس وغيرها من المؤسسات الإخبارية من إخبار الجمهور عندما تنحرف عمليات الإعدام عن مسارها في كل من أيداهو وألاباما وأريزونا وأوكلاهوما وأوهايو.) إلى جزء من مرفق الإعدام المخفي عن الأنظار حاليًا. وتريد المؤسسات الإخبارية أن تكون قادرة على مشاهدة حقن العقاقير المميتة في خطوط الوريد.

لم يرد مسؤولو سجن أيداهو رسميًا بعد على الدعوى القضائية ولكنهم يؤكدون أن الولاية لديها واحدة من أكثر عمليات الإعدام شفافية في البلاد.

وقبل إعدام كوركوران المقرر، أرسل رؤساء جمعية الصحافة في ولاية هوسير ورابطة مذيعي إنديانا ومؤسسة حرية الصحافة وفرع إنديانا لجمعية الصحفيين المحترفين رسالة إلى حاكم الولاية إريك هولكومب يصفون فيها السرية بأنها "إساءة لتطبيق العدالة".

وقالت المنظمات: "إن قرار تنفيذ الإعدام هو أخطر عمل فردي يمكن أن تشارك فيه الولاية، ومثل هذا العمل يستدعي وجود شاهد محايد يتحمل عبء نقل العملية إلى شعب إنديانا".