جدّان يُعثر عليهما معاً في حضن بعضهما بعد أن قضى عليهما سقوط شجرة في منزلهما في ولاية كارولينا الجنوبية

بينما كان الإعصار هيلين يزمجر في الخارج والرياح تعوي والأغصان تتكسر، ذهب جون سافاج إلى غرفة نوم جديه ليتأكد من أنهما بخير.

قال الشاب البالغ من العمر 22 عامًا عن جديه مارسيا (74 عامًا) وجيري (78 عامًا) اللذين كانا مستلقيين في السرير: "سمعنا صوت تكسير، وأتذكر أنني عدت إلى هناك واطمأننت عليهما، كان كلاهما بخير، وكان الكلب بخير."

ولكن لم يمض وقت طويل حتى سمع سافاج ووالده صوت قوي - صوت سقوط إحدى أكبر الأشجار في الممتلكات في جزيرة بيتش آيلاند بولاية كارولينا الجنوبية على غرفة نوم جديه ومقتلهما.

وقال: "كل ما كان بإمكانك رؤيته هو السقف والشجرة، كنت أمر بحالة من الذعر الشديد في تلك المرحلة."

وقال جون سافاج إنه تم العثور على جديه وهما يعانقان بعضهما البعض في السرير، مضيفًا أن العائلة تعتقد أن الله شاء أن يأخذهما معًا، بدلًا من أن يعاني أحدهما دون الآخر.

وقال: "عندما أخرجوهما من هناك، يبدو أن جدي سمع صوت تكسر الشجرة قبل ذلك وتدحرج ليحاول حماية جدتي".

وهم من بين أكثر من 150 شخصاً تأكدت وفاتهم في واحدة من أكثر العواصف دموية في تاريخ الولايات المتحدة. وقد مات العشرات منهم، ضحايا الأشجار التي سقطت على المنازل أو السيارات. ومن بين القتلى اثنان من رجال الإطفاء في ساوث كارولينا لقيا مصرعهما عندما سقطت شجرة على شاحنتهما.

ضربت العاصفة المجتمعات المحلية في عدة ولايات وأغرقت المنازل وتسببت في انهيارات طينية وقضت على خدمة الهاتف الخلوي.

قام جيري سافاج بجميع أنواع الأعمال اليدوية، لكنه عمل في الغالب ككهربائي ونجار. قال جون سافاج إنه كان "يدخل ويخرج من التقاعد لأنه كان يشعر بالملل، كان يستعيد تلك الروح فيه ليعود إلى العمل."

ووصفت تامي إستيب، 54 عاماً، والدها بأنه "مجتهد" وأكثر من عرفته اجتهاداً في العمل.

كانت مارسيا سافاج صرافة متقاعدة في أحد البنوك. قالت حفيدتها كاثرين سافاج، 27 عامًا، إنها كانت نشطة جدًا في كنيستهم وكانت تحب التواجد هناك بقدر ما تستطيع. كان صوتها جميلاً وكانت تغني دائماً، خاصة الإنجيل. قالت إستيب إن والدتها كانت تحب الطبخ لعائلتها، وكانت تعد ديكًا روميًا رائعًا في عيد الشكر، وكانت معروفة بحلوى الموز.

وتذكرت التعازي التي نُشرت على وسائل التواصل الاجتماعي الزوجين بأنهما كانا كريمين ولطيفين ومتواضعين.

أمضى جون وكاثرين سنوات عديدة من طفولتهما في مقطورة خلف منزل جديهما، وكان جون ووالده يقيمان مع جديه خلال السنوات القليلة الماضية. وقال إنه حتى مع بعض العواصف الأخيرة التي ضربت مجتمعهم المحلي، سقطت الأشجار في أعلى الفناء "ولم يحدث لنا شيء كهذا من قبل".

على مدى عقود، كان المنزل يمتلئ بالعائلة في عيد الميلاد، بالإضافة إلى صيد بيض عيد الفصح في الفناء الكبير.

يقول موقع GoFundMe الذي تم تنظيمه لتغطية نفقات جنازتهما إن ابنهما وابنتهما على قيد الحياة، بالإضافة إلى أربعة أحفاد وسبعة من أحفاد الأحفاد.

قالت كاثرين سافاج إن جديها وخاصة مارسيا كانا يعرضان عليها دائماً مساعدتها مع أبنائها الثلاثة، وكانا يريان الأولاد كل يوم تقريباً.

وقالت: "لم أخبر أولادي حتى الآن لأننا لا نعرف كيف".

كان الاثنان حبيبين في سن المراهقة وتزوجا لأكثر من 50 عاماً. قالت إستيب إن حبهما كان "فورياً ودائماً".

وقال جون سافاج: "لقد أحبا بعضهما البعض حتى الموت".