محكمة هونغ كونغ تحكم بالسجن 21 شهراً على محرر في قضية تُعتبر مقياساً لحرية الصحافة

حكمت محكمة في هونغ كونغ على رئيس تحرير سابق لمطبوعة إخبارية تم إغلاقها بالسجن 21 شهراً يوم الخميس في قضية تحريض على الفتنة يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها مؤشر على حرية الإعلام في المدينة، التي كانت تُعتبر منارة لحرية الصحافة في آسيا. وأُطلق سراح محرر ثانٍ بعد تخفيف الحكم الصادر بحقه بسبب اعتلال صحته والفترة التي قضاها بالفعل في السجن.

رئيس التحرير السابق لصحيفة ستاند نيوز تشونغ بوي كوين والقائم بأعمال رئيس التحرير السابق باتريك لام هما أول صحفيين يدانان بموجب قانون التحريض على الفتنة الذي يعود إلى الحقبة الاستعمارية منذ عودة المستعمرة البريطانية السابقة إلى الحكم الصيني في عام 1997. حُكم على تشونغ بالسجن لمدة 21 شهرًا ولكن من المتوقع أن يبقى في السجن لمدة 10 أشهر تقريبًا نظرًا لاحتجازه قبل الإدانة. حُكم على لام أيضًا ولكن سُمح له بالإفراج عنه.

كانت الوسيلة الإخبارية الإلكترونية واحدة من آخر وسائل الإعلام في هونغ كونغ التي تجرأت على انتقاد السلطات في الوقت الذي فرضت فيه بكين حملة قمع على المعارضين في أعقاب الاحتجاجات الضخمة المؤيدة للديمقراطية في عام 2019.

وجاء إغلاقها في ديسمبر 2021 بعد أشهر من زوال صحيفة "آبل ديلي" المؤيدة للديمقراطية، والتي يواجه مؤسسها المسجون جيمي لاي اتهامات بالتواطؤ بموجب قانون الأمن القومي الصارم الذي فرضته بكين في عام 2020.

في الشهر الماضي، وجدت المحكمة تشونغ ولام مذنبين بالتآمر لنشر وإعادة إنتاج مواد تحريضية إلى جانب شركة بيست بينسل (هونغ كونغ) المحدودة، وهي الشركة القابضة لستاند نيوز. وواجهوا عقوبة تصل إلى السجن لمدة تصل إلى عامين وغرامة قدرها 5000 دولار هونغ كونغ (حوالي 640 دولارًا أمريكيًا). وتم تغريم الشركة بهذا المبلغ.

بدأ القاضي كووك واي كين جلسة النطق بالحكم يوم الخميس بعد ساعتين من الموعد المحدد. وطلبت محامية الصحفيين، أودري إيو، تخفيف الحكم، قائلة إن لام قد تم تشخيص إصابته بمرض نادر، وأنها تشعر بالقلق من عدم إمكانية علاجه من قبل المستشفى الذي يتولى قضيته إذا تم إرساله إلى السجن مرة أخرى.

وقالت إنه يجب أن يُحكم عليهما بالسجن لمدة تصل إلى مدة السجن، قائلة إن قضيتهما مختلفة لأنهما صحفيان كانت مهمتهما نقل آراء الناس المختلفة. احتجز المتهمون لمدة عام تقريبًا بعد اعتقالهم قبل أن يتم الإفراج عنهم بكفالة في أواخر عام 2022.

وفي حكمه، رفض كووك حجة الدفاع بأن الصحفيين قد خالفوا القانون عن غير قصد، واتهمهم بالانحياز إلى المتظاهرين. وقال إن المقالات التحريضية تسببت في أضرار جسيمة لحكومتي بكين وهونغ كونغ نظرًا لأن صحيفة ستاند نيوز كانت تحظى بمتابعة جماهيرية كبيرة.

وقال: "لم يكن المتهمون الثلاثة منخرطين في عمل إعلامي حقيقي، بل كانوا يشاركون في ما يسمى بالمقاومة في ذلك الوقت".

وكتب "كووك" في حكمه في أغسطس/آب أن صحيفة "ستاند نيوز" أصبحت أداة لتشويه حكومتي بكين وهونغ كونغ خلال احتجاجات 2019. وقضى بأن 11 مقالة نُشرت تحت قيادة المتهمين تحمل نية تحريضية، بما في ذلك التعليقات التي كتبها الناشط ناثان لو والصحفيان المخضرمان ألان أو وتشان بوي مان. وكانت تشان، وهي أيضًا زوجة تشونغ، قد أقرت في وقت سابق بالذنب في قضية صحيفة آبل ديلي وهي رهن الاحتجاز في انتظار الحكم عليها.

وقال كووك إن لام وتشونغ كانتا على علم بالنية التحريضية ووافقتا عليها، وأتاحتا موقع ستاند نيوز كمنصة للتحريض على الكراهية ضد حكومتي بكين وهونغ كونغ والقضاء.

وقال يو للمحكمة إن المقالات المعنية لا تمثل سوى جزء صغير مما نشرته ستاند نيوز. كما شدد المتهمون على رسالتهم الصحفية التخفيفية.

وفي صباح يوم الخميس، انتظر العشرات من الأشخاص في طابور للحصول على مقعد في قاعة المحكمة.

وقال أندرو وونغ، القارئ السابق في ستاند نيوز، إنه أراد حضور جلسة الاستماع لإظهار دعمه للمتهمين، رغم أنه شعر بأن الأمر يشبه "حضور جنازة". وقال وونغ، الذي يعمل في منظمة غير حكومية، إنه توقع الإدانات الشهر الماضي، لكنه شعر "بشعور أننا تجاوزنا نقطة اللاعودة" عندما سمع الحكم.

وقال: "كل ما كان لدينا في الماضي قد انتهى".

استمرت محاكمتهم، التي بدأت في أكتوبر 2022، حوالي 50 يومًا. وقد تأجل الحكم عدة مرات لأسباب من بينها انتظار نتيجة الاستئناف في قضية تحريض تاريخية أخرى.

وسرعان ما أعربت الجماعات الحقوقية عن قلقها بشأن حرية الإعلام في المدينة بعد صدور الحكم يوم الخميس.

وقالت جمعية الصحفيين في هونغ كونغ إن الأحكام تعكس التراجع المستمر لحرية الصحافة والمخاطر الحقيقية التي يواجهها الصحفيون.

وقالت في بيان لها: "ليس هناك خطأ في حماية الأمن القومي، ولكن السماح للصحفيين بالتعبير عن آرائهم وتمكين المجتمع من التحدث بحرية أمر ضروري للحفاظ على ازدهار هونغ كونغ واستقرارها".

وقال سيدريك ألفياني، مدير منظمة "مراسلون بلا حدود" المعنية بمراقبة وسائل الإعلام في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، إن تشونغ ولام كانا يخدمان مصلحة الجمهور، وما كان ينبغي أن يتم احتجازهما. وحث المجتمع الدولي على زيادة الضغط على الصين لتأمين الإفراج عن تشونغ والصحفيين الآخرين المحتجزين في المدينة.

وقالت مديرة منظمة العفو الدولية في الصين، سارة بروكس، إن الأحكام التي صدرت بحق المتهمين "لمجرد قيامهم بعملهم تجعل هذا اليوم كئيباً آخر لحرية الصحافة في هونغ كونغ".

وقد احتلت هونغ كونغ المرتبة 135 من أصل 180 إقليمًا في التصنيف العالمي لحرية الصحافة الذي أصدرته منظمة مراسلون بلا حدود في آخر تصنيف لحرية الصحافة في العالم، بعد أن كانت في المرتبة 80 في عام 2021 و18 في عام 2002.

كما أصبحت الرقابة الذاتية أكثر شيوعًا خلال حملة القمع السياسي على المعارضة في أعقاب احتجاجات عام 2019، مع تزايد التقارير عن المضايقات ضد الصحفيين في الأشهر الأخيرة. وفي مارس/آذار، سنّت حكومة المدينة قانونًا أمنيًا جديدًا آخر أثار مخاوف بشأن المزيد من التضييق على حرية الصحافة.

ويصر المسؤولون في هونغ كونغ على أن القانونين الأمنيين ضروريان للحفاظ على الاستقرار، وأنه لا توجد قيود على حرية الإعلام عندما ينقل الصحفيون الحقائق.