حياة والاس: تاريخ وتحديات مستقبلية

تعيش الشقيقتان جو والدكتورة جوي بانر على بعد أميال فقط من المكان الذي استُعبد فيه أجدادهما منذ أكثر من 200 عام في أبرشية القديس يوحنا المعمدان في لويزيانا. يقع مقهاهما الريفي الكريولي الأنيق في بلدة والاس الصغيرة المطلة على النهر على بعد ياردات من عقار اشتراه أجداد أجدادهما منذ أكثر من قرن من الزمان.

إنها منطقة تاريخية كرست الشقيقتان نفسيهما للحفاظ عليها خالية من الصناعات الثقيلة التي تصطف على الشاطئ المقابل لنهر المسيسيبي.

"لدينا كل هذه الجيوب الصغيرة من البلدات الحرة التي تحيط بحقول قصب المزارع هذه. إنها قصة عظيمة عن المثابرة وكيف استطعنا أن نكون مستقلين مالياً وذوي حنكة اقتصادية".

واليوم، تحيط أميال من قصب السكر بالمنازل في الجانب الغربي من والاس. وفي الشرق، هناك مزرعتان تحكيان قصة من كانوا مستعبدين في السابق: إحداهما تضم أكثر من اثني عشر مسكنًا للعبيد، والأخرى نصب تذكاري يخلد ذكرى ثورة العبيد.

وعلى الجانب الآخر من نهر المسيسيبي مباشرةً، تزدحم المصافي وغيرها من الصناعات الثقيلة في الجانب الآخر من النهر، مما يُظهر لسكان والاس بالضبط ما يحاربه أصحاب اللافتات الذين يقاتلون ضد الاستيلاء على جانبهم من النهر. أنشأوا معًا منظمة غير ربحية تدعى "مشروع الأحفاد" للحفاظ على ثقافة سكان لويزيانا السود. والهدف المباشر هو منع بناء منشأة مقترحة لتصدير الحبوب على مساحة 222 فدانًا (89.8 هكتارًا) على بعد 300 قدم (91 مترًا) من ممتلكات عائلة بانرز وبالقرب من عدة مواقع تاريخية.

وقالت جو بانر: "من شأن ذلك أن يمهد الطريق لمنطقة الضفة الغربية بأكملها التي لا توجد بها أي صناعة ثقيلة لتحويلها إلى منطقة صناعية". "لدينا الكثير من التراث وسيتعرض للتدمير إذا حصلنا على هذه المصانع."

وتردد صدى مشاعر السكان الذين يعيشون في بلدات أخرى على طول زقاق السرطان في لويزيانا، وهو ممر بطول 85 ميلاً (135 كيلومتراً) يمتد على طول نهر المسيسيبي بين نيو أورليانز وباتون روج. وهو مليء بالمنشآت الصناعية التي تنبعث منها مواد كيميائية سامة، بما في ذلك مواد مسرطنة معروفة.

وقد تشابك مشروع الأحفاد مع شركة غرينفيلد لويزيانا ذ.م.م، وهي الشركة التي تقترح محطة الحبوب، وكذلك مجلس أبرشية سانت جون المعمدان المحلي منذ ما يقرب من عامين، سعياً لمنع بناء مرفق غرينفيلد والاس لتصدير الحبوب.

وستقوم المنشأة باستقبال وتصدير المنتجات الثانوية للحبوب عبر الشاحنات والقطارات والصنادل. وبينما يدعم بعض سكان البلدة المشروع، تخشى عائلة بانير وجيران آخرون من أن يقضي على المعالم التاريخية ويلوث المنطقة.

قالت غيل زيرنغو، التي اشترت عائلة زوجها ممتلكاتهم في أواخر القرن التاسع عشر: "لدينا بالفعل مشاكل مع الصناعة من الجانب الآخر من النهر". "وإضافة إلى ذلك مع وجود مصعد للحبوب هو مجرد تكديسها."

قام مجلس الأبرشية مؤخراً بإعادة تخصيص ما يقرب من 1300 فدان (526 هكتار) من الممتلكات التجارية والسكنية للصناعات الثقيلة. وتم إعادة تخصيص رقعة أخرى على طول منطقة سكنية للصناعات الخفيفة. جميع المساحات مملوكة لميناء لويزيانا وتم تأجيرها لشركة جرينفيلد لويزيانا ذ.م.م.

وجد فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي أن منشأة الحبوب يمكن أن تؤثر سلبًا على العديد من الممتلكات التاريخية في والاس وما حولها، بما في ذلك مزارع إيفرغرين وأوك آلي وويتني. قالت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية إن المحطة يمكن أن تضيف إلى "العديد من الصناعات التحويلية القائمة وغيرها من المصادر الحالية للعبء البيئي على مجتمع سانت جون المعمدان باريش."

وبعد مرور ما يقرب من عامين، لا تزال غرينفيلد تنتظر اكتمال عملية التصريح.

"قالت ليندا فان ديفيس، مستشارة ورئيسة الشؤون الخارجية في جرينفيلد لويزيانا: "يبدو لي أن فيلق الجيش يريد التأكد من أن الجميع مسموع. "قبل أن نفعل أي شيء، تحدثنا إلى المجتمع أولاً، وبالتالي فإن نظامنا أكثر أمانًا وهو أخضر."

ستُستخدم المنشأة للنقل ولن تكون هناك مواد كيميائية أو تصنيع في الموقع، وهو ما قال ممثلو جرينفيلد إنه يميزهم عن غيرهم. كما أنهم يخططون لأنظمة متعددة لجمع الغبار لتقليل الانبعاثات.

وقال فان ديفيس إنهم يدركون أهمية والاس التاريخية.

"لقد أجرينا اختبارات. وتأكدنا من عدم وجود بقايا أي من العبيد السابقين الذين ربما كانوا مدفونين في المنطقة". "في حالة عثورنا على أي بقايا أو ربما بعض القطع الأثرية، سنتوقف ونتأكد من أن الأشخاص المناسبين سيأتون ويحافظون على أي قطع أثرية يتم العثور عليها."

وعلى وجه التحديد، قال جرينفيلد أن مكتب المحافظة على تاريخ الولاية سيتدخل. كما أن مركز أميستاد للأبحاث ومتحف الحقوق المدنية في لويزيانا ونظام المتنزهات في الولاية هم أيضًا شركاء محتملون للمساعدة في تحديد ما يجب فعله بأي قطع أثرية أو رفات قد يتم اكتشافها.

يشعر بعض الجيران بالقلق على مستقبل والاس أكثر من ماضيها. إنهم قلقون من أن ازدهار البلدة معلق على ما إذا كان سيتم الموافقة على المنشأة أم لا. لا يوجد في والاس محطة وقود حتى، كما أن نسبة الالتحاق بالمدارس آخذة في الانخفاض.

"التغييرات الوحيدة التي رأيتها في مجتمعي هي مغادرة الناس. لا يوجد لدينا أي شيء على الإطلاق على ضفتنا الغربية"، قالت ويلا جوردون، وهي مقيمة مدى الحياة.

"كان ذلك يعني بالنسبة لي تلقائيًا أن الوظائف ستأتي إلى مجتمعي والتنمية الاقتصادية والنمو، لذلك كنت متحمسة جدًا. وأشعر بخيبة أمل لأنه بعد مرور سنوات، ما زال هذا الأمر غير موجود".

تخطط جرينفيلد لخلق أكثر من 1000 وظيفة جديدة أثناء البناء و370 وظيفة دائمة بمجرد افتتاح الموقع. وقد وعدت الشركة أيضاً باستضافة معارض الوظائف المحلية وبرامج التدريب ومنح الشهادات.

وقد رفض عضوا مجلس أبرشية القديس يوحنا المعمدان فيرجي جونسون ولينيكس مادير جونيور، وهما المسؤولان المنتخبان اللذان يمثلان والاس، التعليق على البناء المقترح. وقد صوت كلاهما لصالح تغيير تقسيم المناطق.

يتشابه الشد والجذب بين الماضي والحاضر في جميع أنحاء البلاد، حيث تتضاءل بلدات السود التاريخية الصغيرة بسبب التحسين أو الصناعة أو نقص الموارد.

ومن خلال منظمتهم غير الربحية، تريد عائلة بانر إنشاء شبكة من المجتمعات التاريخية والفرص الاقتصادية. وقد نقلوا مؤخرًا منزل مزرعة كان أسلافهم يعيشون فيه ذات يوم إلى ممتلكاتهم على أمل أن يتم تصنيفه كعلامة تاريخية ومنع أي بناء صناعي على أرضهم.

وقالت جو بانر: "نحن نبذل ما في وسعنا لحمايتها والحفاظ عليها، ولكن من المهم للغاية أن نبقي هذه النباتات خارجها".