تحطم مميت يثير تساؤلات جديدة حول سلامة جولات الطائرات المروحية في نيويورك

لطالما كانت ركوب طائرة هليكوبتر تعطيك جولة مثيرة في أفق مانهاتن الشهير على قائمة ما يجب أن يفعله السياح من مدينة نيويورك من ذوي الإمكانيات.

فمقابل عدة مئات من الدولارات، تحلق شركات الجولات السياحية بالركاب عالياً فوق الأنهار التي تحيط بالمدينة، لتعرض مشهداً مذهلاً من أعلى لتمثال الحرية ومركز التجارة العالمي واحد وغيرها من المعالم الأثرية.

لكن حادث تحطم المروحية يوم الخميس الذي أودى بحياة عائلة مكونة من خمسة أفراد من إسبانيا وقائد المروحية، وهو من قدامى المحاربين في البحرية، جدد المخاوف بشأن سلامة الرحلات السياحية الشهيرة.

فمنذ عام 2005، سقطت خمس طائرات هليكوبتر في رحلات تجارية لمشاهدة المعالم السياحية في نهري هدسون وشرق البلاد نتيجة أعطال ميكانيكية أو أخطاء من الطيار أو اصطدامات أسفرت عن مقتل 20 شخصاً.

وقد أعاد المعارضون القدامى إحياء الدعوات لحظر أو الحد من رحلات المروحيات "غير الضرورية"، بما في ذلك ما يقرب من 30,000 رحلة لمشاهدة معالم المدينة كل عام.

رئيس البلدية ضد فرض المزيد من القيود

قال العمدة إريك آدامز يوم الجمعة إنه لا يؤيد فرض المزيد من القيود على الطائرات، قائلاً إنها ضرورية لكل شيء بدءاً من نقل المديرين التنفيذيين في وول ستريت إلى عمل الشرطة، وأن عشرات الآلاف من الرحلات السياحية تتم كل عام دون أي مشاكل.

وقال على راديو WINS: "يريد الناس رؤية المدينة من السماء"، على الرغم من أنه أضاف أنه "يجب أن يتم ذلك بشكل صحيح".

وقال الديمقراطي إن المجال الجوي للمدينة منظم للغاية، والطيارون مدربون تدريباً جيداً والطائرات تتم صيانتها بشكل جيد.

لا يتمتع الجميع بمستوى راحته.

قال آل يورمان، وهو محقق سابق في المجلس الوطني لسلامة النقل، عن جولات المروحيات: "أنا شخصياً لا أذهب إليها". "أشعر أن هذه الصناعة لا تعتني بنفسها بالطريقة التي يجب أن تعتني بها."

أدت الحوادث السابقة إلى قواعد جديدة

بدت الرحلات السياحية وكأنها قد تكون في خطر بعد كارثة وقعت في عام 2009، عندما اصطدمت طائرة هليكوبتر ليبرتي هليكوبتر لمشاهدة معالم المدينة كانت تقل زواراً إيطاليين بطائرة خاصة فوق نهر هدسون، مما أسفر عن مقتل تسعة أشخاص.

بعد ذلك الحادث، الذي تضمن عدم وجود اتصالات لاسلكية، ومراقب حركة جوية مشتت الذهن وطيارين لم ير أحدهما الآخر إلا بعد فوات الأوان، وضعت إدارة الطيران الفيدرالية قواعد سلامة جديدة للمجال الجوي المزدحم فوق أنهار المدينة.

وبعد سنوات قليلة، خفضت مدينة نيويورك عدد الرحلات الجوية المسموح بها في مهبط طائرات الهليكوبتر في وسط مدينة مانهاتن إلى النصف، حيث تم تحديدها بأقل من 30,000 رحلة سنوياً.

ثم، في عام 2018، لقي خمسة أشخاص حتفهم عندما تحطمت طائرة هليكوبتر تقدم رحلات "الباب المفتوح" في النهر الشرقي بعد أن تعثر حبل تقييد أحد الركاب بمفتاح وقود مما أدى إلى توقف المحرك. وقد نجا الطيار ولكن الركاب لم يتمكنوا من فك أحزمة الأمان الخاصة بهم وغرقوا.

دفع هذا الحادث إلى مزيد من التدقيق في الصناعة.

في أواخر الشهر الماضي، قامت الشركة التي رتبت تلك الرحلة، FlyNYON، بتسوية دعوى قضائية بشأن الحادث مقابل 90 مليون دولار. قال الرئيس التنفيذي لشركة FlyNYON، باتريك داي، إنها أجرت العديد من التغييرات لتحسين السلامة، بما في ذلك تغيير نظام تقييد الركاب، والتحول إلى طراز مختلف من طائرات الهليكوبتر، وإضافة تدريب للطيارين وتعيين ضابط سلامة.

وقال داي: "لقد أدى الاستبطان وتحليل النقد الذاتي الذي أجريناه في السنوات الست والنصف الماضية إلى تشكيل رؤيتنا لما يعنيه أن نكون شركة رائدة في هذا المجال، ونحن شركة أكثر أماناً وذكاءً وقوةً بفضل ذلك".

أقل عدد حوادث منذ 25 عاماً

لم يتم تحديد سبب حادث يوم الخميس حتى الآن.

أظهرت مقاطع الفيديو التي التقطها المارة المروحية من طراز بيل 206 وهي تنفصل في منتصف الرحلة. وسقطت المروحية في الماء دون ذراع الذيل المقطوع أو الدوار الرئيسي، الذي انشق في جزء مختلف من النهر ولم يتم انتشالها.

وعلى الصعيد الوطني، وقعت 88 حادثة مروحية العام الماضي في جميع القطاعات على مستوى البلاد - وهو أقل عدد من الحوادث منذ 25 عاماً، وفقاً لجيف سميث، رئيس مجلس المنطقة الشرقية للطائرات المروحية، وهي مجموعة تجارية لمشغلي المروحيات ومقرها كيرني في نيوجيرسي، حيث تنطلق العديد من شركات الرحلات السياحية في مانهاتن.

وأضاف أن جولات المروحيات تمثل جزءًا صغيرًا من جميع تلك الحوادث.

وقال سميث: "نحن نسعى إلى تحقيق الرؤية صفر، وهو ما يعني عدم وقوع وفيات". "نحن نتدرب على ذلك. ونبشر بذلك. إنه حجر الزاوية في صناعتنا."

واتفق جاستن جرين، وهو محامي طيران وطيار مروحية بحرية سابق، على أنه لا يوجد شيء إشكالي بشكل خاص في صناعة جولات المروحيات في نيويورك، على الرغم من الحوادث التي يبدو أنها تحدث كل بضع سنوات.

وقال إنه في الوقت نفسه، يجب أن يُطلب من مشغلي الرحلات السياحية تزويد طائراتهم بتدابير السلامة الحديثة، مثل تكنولوجيا التوعية بالتضاريس.

واقترح ستيف كويل، وهو خبير طيران مقيم في كولورادو، أن تقوم إدارة الطيران الفيدرالية بدور أكثر نشاطاً في التدقيق في المشغلين الصغار الذين يعانون من صعوبات مالية معروفة.

وقال كويل: "لسوء الحظ، عندما يقوم الناس بالطيران، فإنهم في كثير من الأحيان لا يتحققون من سجلات السلامة أو الجدوى المالية للشركة". "إنهم لا يضعون ثقتهم في قدرات الطيارين فحسب، بل في المشرفين على الصيانة أيضاً."

وكانت شركة نيويورك هليكوبتر، المشغلة للطائرة التي تحطمت يوم الخميس، قد تعرضت للإفلاس وتمت مقاضاتها مرتين من قبل الدائنين في الأشهر الأخيرة، حسبما وجدت مراجعة أجرتها وكالة أسوشييتد برس.

ورفضت الشركة الإجابة على الأسئلة، لكنها أصدرت بيانًا قالت فيه إنها "حزينة للغاية" لوفاة ركابها وطيارها.

وقالت الشركة: "لطالما كانت سلامة ورفاهية ركابنا وطاقمنا حجر الزاوية في عملياتنا".