محكمة هاواي العليا توافق على النظر في القضايا التي تعرقل تسوية حرائق الغابات بقيمة 4 مليارات دولار

ستنظر المحكمة العليا في هاواي في أسئلة حول القضايا التي تهدد بإحباط تسوية بقيمة 4 مليارات دولار في حرائق الغابات المدمرة في ماوي العام الماضي.

وقد وافق قاضٍ في ماوي الشهر الماضي على طرح أسئلة على المحكمة العليا للولاية حول كيفية قيام شركات التأمين باسترداد الأموال المدفوعة لحاملي وثائق التأمين.

وأصدرت المحكمة العليا أمرًا يوم الأربعاء بقبول الأسئلة وطلبت من المحامين من جميع الأطراف تقديم مذكرات في غضون 40 يومًا.

كان من المتوقع أن تصل المعركة حول ما إذا كان يمكن المضي قدمًا في التسوية إلى المحكمة العليا للولاية.

وقال جيك لوينثال، أحد المحامين الذين يمثلون المدعين الأفراد، يوم الخميس: "لا تزال خطوة كبيرة على الرغم من أنها كانت متوقعة". وأضاف أن مصير التسوية يعتمد على كيفية إجابة المحكمة على الأسئلة.

ترغب شركات التأمين التي دفعت أكثر من 2 مليار دولار من المطالبات في رفع دعوى قضائية مستقلة ضد المدعى عليهم الذين أُلقي عليهم اللوم في التسبب في المأساة المميتة. وهي عملية شائعة في صناعة التأمين تُعرف باسم الإحلال.

وقال فنسنت رابوتو، محامي شركات التأمين، في بيان: "نتطلع إلى عرض قضيتنا أمام المحكمة العليا في هاواي حول أهمية الحفاظ على الحقوق القانونية المستقلة لشركات التأمين في الاستبدال، وهو المعيار المتبع في الصناعة على الصعيد الوطني ويحمي مصالح جميع حاملي وثائق التأمين".

حكم القاضي بيتر كاهيل في ماوي بأن شركات التأمين يمكنها في السابق المطالبة بالتعويض فقط من مبلغ التسوية الذي وافق المدعى عليهم على دفعه، مما يعني أنه لا يمكنهم رفع دعاوى قضائية خاصة بهم. تم التوصل إلى التسوية في 2 أغسطس/آب، قبل أيام من الذكرى السنوية الأولى للحرائق، وسط مخاوف من أن شركة هاواي إلكتريك، وهي شركة الكهرباء التي يلقي البعض باللوم عليها في إشعال الحريق، قد تكون على شفا الإفلاس. ومن بين المدعى عليهم الآخرين مقاطعة ماوي وكبار ملاك الأراضي.

ويعد منع شركات التأمين من ملاحقة المدعى عليهم شرطًا رئيسيًا للتسوية.

وقال لوينثال: "إذا حكموا بأن شركات التأمين لديها حق مستقل في رفع دعاوى خاصة بها ضد نفس المدعى عليهم، فإن اتفاقية التسوية ستكون لاغية وباطلة من الأساس".

وقال إنه إذا قالت المحكمة العليا إن شركات التأمين لا يمكنها فعل ذلك، فيمكن عندئذٍ أن تبدأ عملية المطالبات للحصول على الأموال لضحايا الحريق.

أحد الأسئلة المعروضة على القضاة هو ما إذا كانت قوانين الولاية التي تتحكم في تعويضات التأمين الصحي تنطبق أيضًا على شركات التأمين على الحوادث والممتلكات في الحد من قدرتها على اتخاذ إجراءات قانونية مستقلة ضد من يتحملون المسؤولية.

وقد قال المحامون الذين يمثلون شركات التأمين إنهم يريدون محاسبة المدعى عليهم ولا يحاولون عرقلة حصول ضحايا الحريق على أموال التسوية.

يشعر محامو المدعين الأفراد بالقلق من أن السماح لشركات التأمين بمتابعة التعويضات بشكل منفصل سيؤدي إلى إفساد الصفقة، واستنزاف ما هو متاح لدفع تعويضات لضحايا الحريق ويؤدي إلى إطالة أمد التقاضي.