صراع الذهب في بلاك هيلز وتأثيراته المستدامة

جلبت موجة من التهافت على الذهب المستوطنين إلى بلاك هيلز في ساوث داكوتا منذ ما يقرب من 150 عامًا مضت، سعيًا وراء حلم الثروة وتشريد الأمريكيين الأصليين في هذه العملية.

والآن، يسعى مجموعة جديدة من عمال المناجم مدفوعين بأسعار الذهب التي تزيد عن 3,000 دولار للأونصة إلى العودة إلى هذه المنطقة الثمينة، واعدين بتعزيز الاقتصاد، ومثيرين في الوقت نفسه مخاوف من أن يؤدي استخراج الذهب الحديث إلى تغيير المنطقة إلى الأبد.

وقالت ليلياس جاردينغ، المديرة التنفيذية لتحالف بلاك هيلز للمياه النظيفة: "يمكن أن تكون هذه التأثيرات طويلة الأمد، مما يجعل السياحة والاستجمام في الهواء الطلق تتأثر سلباً". "إن تمتعنا بالتلال السوداء كمكان مسالم، قد أزعجنا."

تبلغ مساحة التلال السوداء أكثر من 1.2 مليون فدان (485,622 هكتار)، وترتفع من السهول الكبرى في جنوب غرب ولاية ساوث داكوتا الجنوبية وتمتد إلى داخل ولاية وايومنغ. قممها المسننة أصغر من قمم جبال روكي، لكن التلال المغطاة بأشجار الصنوبر المورقة مقدسة لشعب لاكوتا سيوكس وهي بمثابة مقصد لملايين السياح الذين يزورون جبل راشمور ومتنزهات الولاية.

تغييرات دراماتيكية في المناظر الطبيعية تأتي مع التعدين الحديث

هناك منجم ذهب واحد يعمل الآن في بلاك هيلز، لكن الشركات لديها مقترحات معروضة على وكالات الولاية والوكالات الفيدرالية لمنجم آخر، بالإضافة إلى مواقع الحفر الاستكشافية التي تأمل أن تؤدي إلى مناجم كاملة. وقد أدى ذلك إلى معارضة القبائل الأمريكية الأصلية ودعاة حماية البيئة الذين يجادلون بأن المشاريع قريبة من المواقع المقدسة، وسوف تلوث المجاري المائية وتسبب ندوباً دائمة في المناظر الطبيعية.

لقد تغير استخراج الذهب بشكل كبير خلال العقود الماضية منذ أن بدأ المنقبون في التنقيب عن الذهب في بلاك هيلز. وتعتمد هذه الصناعة الآن عادةً على شاحنات ضخمة وحفارات تقوم بإنشاء حفر عميقة ومتعددة المستويات وتستخدم مواد كيميائية مثل السيانيد لاستخراج الذهب.

لا يمكن أن تعود الأرض إلى حالتها الأصلية. منجم هومستيك، الذي كان في يوم من الأيام أكبر وأعمق منجم للذهب في نصف الكرة الغربي، أصبح الآن قاحلًا في ليد بولاية ساوث داكوتا ويستخدم للبحث العلمي.

ارتفع الاهتمام بتعدين الذهب في بلاك هيلز مع ارتفاع سعر المعدن. عندما أُغلق منجم هومستيك في عام 2002، كان الذهب يباع بحوالي 300 دولار للأوقية. أما الآن فيباع بحوالي 10 أضعاف هذا السعر.

يعزو جوزيف كافاتوني، كبير استراتيجيي السوق في مجلس الذهب العالمي، ارتفاع الأسعار إلى حالة عدم اليقين الاقتصادي العالمي.

وقال "يميل الذهب إلى أن يكون أصلًا مستقرًا". "وهو في الواقع يؤدي أداءً جيدًا في أوقات التضخم، ويحافظ على قيمته في أوقات الركود. وهذا هو السبب في أن الذهب كأصل في الاستثمار."

كما عزز الرئيس دونالد ترامب هذه الصناعة بإصداره أمرًا تنفيذيًا في مارس/آذار لزيادة إنتاج المعادن الأمريكية، داعيًا إلى التعجيل بإصدار التصاريح والمراجعات.

يشير كولين باترسون، الأستاذ الفخري للهندسة الجيولوجية في كلية ساوث داكوتا للمناجم والتكنولوجيا، إلى أن ذهب بلاك هيلز مغلف بالصخور. ولاستخراجه، يتم سحق الصخور ثم استخدام مادة كيميائية مثل السيانيد لإذابة المعدن وإزالته.

التعدين يجلب الإيرادات، لكنه يجدد الصراع في بلاك هيلز

تدير شركة كور للتعدين المنجم الوحيد النشط في بلاك هيلز، ولكن شركة داكوتا جولد لديها خطط لمنجم مفتوح لبدء العمل في عام 2029. وتستهدف الشركة أيضًا المنطقة القريبة من موقع هومستيك القديم لبناء منجم تحت الأرض حيث سينزل العمال مئات أو حتى آلاف الأقدام في أعمدة.

قدّر جاك هينريس، الرئيس والمدير التنفيذي للعمليات في داكوتا جولد، أن المنجم المفتوح سيوفر ما يصل إلى 250 فرصة عمل وسيؤدي إلى دفع الشركة ما يصل إلى 400 مليون دولار من الضرائب للولاية على مدى عمر المنجم. وقال هينريس إن داكوتا جولد ستجري دراسة بيئية ومسوحات للتربة والغطاء النباتي لضمان التشغيل الآمن.

وأضاف قائلاً: "معظم الأشخاص الذين يعملون هنا هم من هذه المنطقة ويحبون العيش هنا." "لذلك نحن جزء كبير من التلال ونحن نحبها بقدر ما يحبها الناس الآخرون."

ساعد تعدين الذهب إلى حد كبير في إنشاء منطقة بلاك هيلز الحديثة.

وقّعت الحكومة الأمريكية معاهدة في عام 1868 اعترفت بموجبها بحق قبيلة السيو في التلال السوداء، لكن الحكومة استولت على الأرض بعد اكتشاف الذهب وسمحت للمستوطنين بدخول المنطقة. حكمت المحكمة العليا الأمريكية في وقت لاحق بأحقية قبيلة السيو في الحصول على تعويضات، لكنهم لم يقبلوا أي تعويضات وتمسكوا بمطالبتهم بالأرض.

عارضت القبائل إلى حد كبير التعدين في بلاك هيلز.

قال تايلور غونهامير، المنظم المحلي في مجموعة NDN Collective المدافعة عن السكان الأصليين وأحد أفراد قبيلة أوغالا سيوكس من شعب لاكوتا: "هناك حقيقة أساسية حول التعدين في بلاك هيلز وهي أنها لم تكن أبدًا أكثر الأماكن الغنية بالمعادن على الإطلاق". "ليس حتى المحتوى المعدني الفعلي للتلال السوداء هو ما يجذب شركات التعدين. إنها الطبيعة المتساهلة للمسؤولين الذين يشرفون على التعدين."

بعض المشاريع المقترحة، مثل منجم داكوتا جولد، تقع على أراضٍ خاصة وتخضع فقط لقواعد الولاية، وليس لقواعد دائرة الغابات الأمريكية المطلوبة للمشاريع على الأراضي العامة.

ركز أنصار البيئة معارضتهم على إمكانية تسرب المواد الكيميائية. وهم يشيرون إلى أن منجم كور وارف قد تعرض لما يقرب من 200 تسرب وأن منجم هومستيك السابق قد تم إغلاقه لأنه لوث خور قريب.

قالت مديرة البيئة في شركة Coeur، ياسمين ماكولي، في بيان لها أنه تم "التحقيق في كل تسرب بدقة وتخفيفه ووضع إجراءات تصحيحية لمنع تكراره". وأضافت أن الشركة تعمل دائمًا على تحسين عملياتها.

وقالت جاردينج، من تحالف بلاك هيلز للمياه النظيفة، إنها لا تزال قلقة بشأن عدد المشاريع قيد التنفيذ.

وقالت جاردينج: "من المهم حقًا أن يفهم الناس النمو الهائل في نشاط التعدين الذي حدث في بلاك هيلز على مدى السنوات الخمس الماضية أو نحو ذلك". "توجد حاليًا مطالبات تعدين نشطة على مساحة 271,000 فدان في بلاك هيلز. وهذا يمثل 20% من مساحة بلاك هيلز بأكملها والتي من المحتمل أن تخضع للتعدين."