مقاطعة جورجيا تقول إن أحفاد العبيد لا يمكنهم استخدام الاستفتاء لتحدي إعادة تخطيط مجتمع الجزيرة

لا يمكن الطعن في تغييرات تقسيم المناطق التي أجرتها مقاطعة جورجيا والتي يقول بعض السكان إنها تهدد واحدة من آخر مجتمعات الغولا غيتشي في الجنوب من أحفاد العبيد السود، وذلك في رسالة إلى القاضي الذي ينظر في التماس من قبل الناخبين المحليين.

كتب كين جارارد، وهو محامٍ يمثل مفوضي مقاطعة ماكينتوش، أنه على الرغم من أن دستور ولاية جورجيا يسمح للمواطنين بفرض انتخابات خاصة على بعض القرارات التي تتخذها حكومات المقاطعات، إلا أنه لا يمنحهم سلطة إلغاء قرارات تقسيم المناطق في المقاطعة.

تأتي رسالة جارارد إلى قاضي محكمة الوصايا في مقاطعة ماكينتوش هارولد ويبستر بعد أسبوع من تقديم سكان هوج هاموك السود التماسًا يسعى إلى إجراء استفتاء على قرار المفوض في الخريف الماضي بإضعاف قيود تقسيم المناطق التي ساعدت لعقود في حماية مجتمع هوج هاموك الصغير.

تقع هوج هاموك على جزيرة سابيلو غير الملوثة إلى حد كبير، على بعد حوالي 60 ميلاً (95 كيلومتراً) جنوب سافانا، وقد أسسها أشخاص كانوا مستعبدين في السابق كانوا يعملون في مزرعة توماس سبالدينغ. ولا يزال حوالي 30 إلى 50 من السكان السود يعيشون في منازل متواضعة على طول الطرق الترابية في المجتمع المحلي، المعروف أيضاً باسم هوج هاموك.

أصبح أحفاد سكان الجزر المستعبدين في الجنوب يُعرفون باسم الغولا أو الغيشي في جورجيا. وقد أدى انفصالهم الطويل عن البر الرئيسي إلى احتفاظهم بالكثير من تراثهم الأفريقي.

قدم سكان هوج هاموك ومؤيدوهم عريضة في 9 يوليو تحمل أكثر من 2300 توقيع في محكمة مقاطعة ماكينتوش. وقال المنظمون إنهم جمعوا مئات التواقيع أكثر مما هو مطلوب لطرح قضية تقسيم المناطق على ناخبي المقاطعة.

جادل جارارد بأنه سيكون من "غير اللائق دستوريًا" السماح للناخبين باستخدام الاستفتاء لإلغاء قرار تقسيم المناطق في المقاطعة.

يُمكّن دستور جورجيا المواطنين من الطعن في "القوانين أو المراسيم أو القرارات أو اللوائح المحلية" التي تصدرها حكومات المقاطعات في استفتاء إذا وقعت نسبة معينة من ناخبي المقاطعة 20٪ في حالة مقاطعة ماكينتوش على عريضة.

وقد استخدم الناخبون في مقاطعة كامدن الساحلية هذا البند في عام 2022 لمنع حكومة مقاطعتهم من بناء منصة إطلاق لإرسال صواريخ تجارية إلى الفضاء. وقد أيدت المحكمة العليا في جورجيا هذا الاستفتاء العام الماضي، رافضةً حجج المعارضين بأن دستور الولاية لا يسمح للمواطنين بالاعتراض على قرارات حكومات المقاطعات.

لكن رسالة جارارد إلى قاضي الوصايا تقول إن قرار تقسيم المناطق في مقاطعة ماكينتوش يجب أن يعامل بشكل مختلف.

وقال إن ذلك لأن دستور جورجيا ينص على أن نتائج الاستفتاء باطلة إذا تعارضت مع أحكام دستورية أخرى أو مع قانون الولاية. وقال إن الدستور يمنح مقاطعات جورجيا السلطة الوحيدة على تقسيم المناطق، وقال إن قانون الولاية يحدد عملية اعتماد وإلغاء مراسيم تقسيم المناطق.

كتب جارارد: "لأن هذا القانون العام نفسه ينص على أن الحكومات المحلية لديها السلطة الحصرية لتقسيم الممتلكات"، "لا يجوز استخدام عملية بند الاستفتاء للتغلب عليه."

وقال دانا براون، محامي منظمي الالتماس، إن محامي مقاطعة ماكينتوش ليس لديهم أي صفة قانونية للطعن في ذلك. وأشار إلى أن المحكمة العليا في جورجيا في قرارها الذي أيدت فيه التصويت على الميناء الفضائي لعام 2022 قضت بأن بند الاستفتاء في دستور الولاية لا يسمح لحكومة المقاطعة أو أي شخص آخر بتقديم أي "شكل من أشكال المعارضة" للطعن في الالتماس أمام قاضي الوصايا.

قال براون في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لا نعتقد أن مقاطعة ماكينتوش لها الحق في إقحام نفسها في هذه الدعوى سواء كان ذلك عن طريق مرافعة رسمية أو مقنعة في شكل رسالة إلى قاضي الوصايا".

تمنح جورجيا مهلة 60 يومًا لقاضي الوصايا لمراجعة الالتماس وتقرير ما إذا كان يفي بمتطلبات إجراء انتخابات خاصة. قال منظمو التماس مقاطعة ماكينتوش إن قضية تقسيم المناطق يمكن أن تُعرض على الناخبين في وقت مبكر من سبتمبر أو أكتوبر.

وقد ضاعفت تغييرات تقسيم المناطق التي تم تبنيها في سبتمبر من حجم المنازل المسموح بها في هوج هاموك. يقول السكان إن ذلك سيؤدي إلى زيادات في الضرائب العقارية لن يتمكنوا من تحملها، مما قد يجبرهم على بيع الأراضي التي تملكها عائلاتهم منذ أجيال.

وقد جادل مسؤولو المقاطعة بأن الحد الأصغر للحجم لم يكن كافياً لاستيعاب عائلة بأكملها. وقالوا إن الحد الأقصى أثبت أيضًا أنه من المستحيل تطبيقه.

يحارب ملاك أراضي هوج هموك أيضًا إعادة التقسيم في المحكمة. رفض قاضٍ الدعوى الأصلية لأسباب فنية، ولكن تم تعديلها منذ ذلك الحين وأعيد رفعها.