انتخابات جورجيا تتجاوز آثار إعصار هيلين

أتلانتا قال كبير مسؤولي الانتخابات في جورجيا يوم الاثنين إنه لا يتوقع أن تتسبب الأضرار الناجمة عن إعصار هيلين في حدوث اضطرابات كبيرة في الانتخابات العامة التي ستجري الشهر المقبل في الولاية.

بعد وصول هيلين إلى الشاطئ في فلوريدا، ضربت هيلين جورجيا بقوة، مخلفة دمارًا وانقطاعًا في التيار الكهربائي في أعقابها. وقال وزير الخارجية براد رافنسبيرغر خلال مؤتمر صحفي إن مكاتب الانتخابات في مقاطعات الولاية البالغ عددها 159 مقاطعة لم تتعرض لأضرار جسيمة، ولم تتأثر أي معدات.

وقال رافنسبرجر: "ما كان يشغل بال الجميع هو ما سيحدث للانتخابات". "الأخبار الجيدة: ستصدر بطاقات الاقتراع الغيابية هذا الأسبوع كما هو مقرر، وسيبدأ التصويت المبكر يوم الثلاثاء المقبل، في 15 أكتوبر."

قال بليك إيفانز، مدير الانتخابات في مكتب وزير الخارجية، إن مسؤولي الانتخابات في المقاطعة يتعاملون مع انقطاع التيار الكهربائي والإنترنت في بعض أجزاء الولاية. لكنه قال إن مسؤولي إدارة الطوارئ قد ساعدوا في تحديد أولويات مكاتب الانتخابات للتأكد من استعادة الطاقة، وبحلول يوم الاثنين كان هناك "الحد الأدنى من انقطاع التيار الكهربائي عن مكاتب الانتخابات في جميع أنحاء الولاية، إن وجد".

قال إيفانز إن اختبار المعدات الانتخابية وتدريب العاملين في الانتخابات قد توقف مؤقتًا في بعض المواقع فور اجتياح العاصفة، ولكن هذا النشاط استؤنف إلى حد كبير. وقال إن مسؤولي المقاطعات لا يزالون يقيّمون ما يقرب من 2400 موقع اقتراع في يوم الانتخابات في جميع أنحاء الولاية، وسيتعين تغيير ثلاثة على الأقل واحد في كل من مقاطعات كولومبيا ولاوندس وريتشموند بسبب الأضرار، مضيفًا أنه سيتم نشر التحديثات على موقع وزير الخارجية على الإنترنت.

وقال غابرييل ستيرلنغ، كبير مسؤولي التشغيل في مكتب وزير الخارجية، إن "حفنة" من مكاتب خدمة البريد الأمريكي لا تزال مغلقة في المناطق التي تضررت بشدة من الإعصار. وقال ستيرلينغ إنه يبدو أن ما يقل عن 700 بطاقة اقتراع غيابية قد تتأثر بذلك، وهم يعملون إما على جعل الناس يستطيعون استلام بطاقات الاقتراع من مكتب بريد آخر قريب أو ترتيب طريقة تسليم بديلة.

بينما يتم تسليم بطاقات الاقتراع الغيابية للناخبين عن طريق البريد، أشار ستيرلنج إلى أنه لا يجب إعادتها بالبريد. وأوصى بإعادة بطاقات الاقتراع الغيابية إلى مكاتب الانتخابات باليد لضمان وصولها في الوقت المحدد.

وقال ستيرلينغ إنه مع استمرار موسم الأعاصير، لا يزال هناك حالة من عدم اليقين. ويكتسب إعصار ميلتون، الذي يحوم الآن في خليج المكسيك، زخماً مع تسارعه نحو فلوريدا. ومن المتوقع أن يصبح إعصارًا كبيرًا بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى ولاية الشمس المشرقة يوم الأربعاء.

ولكن اعتبارًا من الآن إذا لم تضرب عاصفة أخرى جورجيا وتسبب مشاكل قال ستيرلنج إنه يتوقع أن تسير الأمور بسلاسة.

وقال عن هيلين: "الجزء السيئ هو أن العاصفة ضربت على الإطلاق". "الجزء الجيد هو أنها ضربت بعيدًا بما فيه الكفاية لنكون قادرين على التعافي ووضع الخطط، لذلك أعتقد أن معظم الناس يجب أن يكونوا بخير."