رفض دعوى لمنع تسليم بطاقات الاقتراع في جورجيا

رفض قاضٍ في جورجيا يوم السبت دعوى قضائية رفعها جمهوريون يحاولون منع المقاطعات من فتح مكاتب الانتخابات يومي السبت والأحد للسماح للناخبين بتسليم بطاقات الاقتراع بالبريد شخصيًا.

لم تذكر الدعوى القضائية سوى مقاطعة فولتون، وهي معقل الديمقراطيين التي تضم معظم مدينة أتلانتا وتضم 11% من ناخبي الولاية. ولكن أعلنت خمس مقاطعات أخرى على الأقل من المقاطعات المكتظة بالسكان والتي تميل إلى التصويت للديمقراطيين عن فتح مكاتب الانتخابات خلال عطلة نهاية الأسبوع للسماح بإعادة بطاقات الاقتراع الغيابية يدويًا.

وقد رُفعت الدعوى القضائية في وقت متأخر من يوم الجمعة واستشهدت بجزء من قانون جورجيا ينص على أن صناديق الاقتراع لا يمكن أن تكون مفتوحة بعد انتهاء التصويت المسبق، والذي انتهى يوم الجمعة. لكن قانون الولاية ينص على أنه يمكن للناخبين تسليم بطاقات الاقتراع الغيابية شخصيًا إلى مكاتب الانتخابات في المقاطعة حتى إغلاق صناديق الاقتراع في الساعة السابعة مساءً في يوم الانتخابات. على الرغم من هذه الصياغة الواضحة، ادعى المحامي أليكس كوفمان في البداية في جلسة استماع طارئة يوم السبت أنه لا يُسمح للناخبين بتسليم بطاقات الاقتراع الغيابية التي تم إرسالها إليهم بالبريد.

ثم جادل كوفمان بعد ذلك بأنه يجب منع الناخبين من تسليم بطاقات الاقتراع يدويًا بين انتهاء التصويت الشخصي المبكر يوم الجمعة وبداية يوم الانتخابات يوم الثلاثاء، على الرغم من أنه قال إنه لا بأس من وصول بطاقات الاقتراع بالبريد خلال تلك الفترة. لطالما كانت الممارسة المتبعة في مكاتب الانتخابات في جورجيا هي قبول بطاقات الاقتراع بالبريد عبر العداد.

وقد رفض قاضي المحكمة العليا في مقاطعة فولتون كيفن فارمر، في جلسة استماع عبر الإنترنت، حجج كوفمان مرارًا وتكرارًا قبل أن يحكم ضده شفهيًا.

قال فارمر: "أجد أنه ليس انتهاكًا لهذين القسمين من القانون أن يقوم الناخب بإعادة أوراق الاقتراع الغيابي يدويًا".

لقد ركز الجمهوريون على سير الانتخابات في مقاطعة فولتون لسنوات، بعد أن ألقى الرئيس دونالد ترامب باللوم زورًا على العاملين في مقاطعة فولتون في الاحتيال عليه في انتخابات 2020 في جورجيا.

وقد اتهم رئيس الحزب الجمهوري في الولاية جوش ماكون المقاطعات التي يسيطر عليها الديمقراطيون بـ "قبول بطاقات الاقتراع بشكل غير قانوني". وسرعان ما اكتسبت هذه القضية زخمًا على الإنترنت يوم السبت بين النشطاء الجمهوريين، لا سيما بعد أن أرسل مسؤول الانتخابات في مقاطعة فولتون رسالة بريد إلكتروني إلى العاملين في الانتخابات يقول فيها إنه لن يُسمح للمراقبين بالجلوس داخل مكاتب الانتخابات أثناء تسليم بطاقات الاقتراع.

وقالت مديرة الانتخابات في مقاطعة فولتون نادين ويليامز خلال جلسة الاستماع إن هذه مكاتب المقاطعة وليست مراكز اقتراع، وبالتالي لم يُسمح أبداً لمراقبي الاقتراع الحزبيين بمراقبة تلك الأماكن.

ولكن بعد ساعات، أرسلت ويليامز رسالة بالبريد الإلكتروني توضح أن العملية يجب أن تكون مفتوحة للجمهور ولا حاجة إلى أوراق اعتماد أو شارات. وأشارت إلى أن أعضاء من فريق المراقبة المستقل الذي يراقب عمليات الانتخابات في مقاطعة فولتون كانوا أيضًا في الموقع وأن محققين من مكتب وزير الخارجية قد يكونون حاضرين أيضًا.

وقالت المتحدثة باسم مقاطعة فولتون، جيسيكا كوربيت دومينغيز، إنه حتى قبل الساعة الخامسة من مساء السبت، تم استلام 105 بطاقات اقتراع في المواقع الأربعة.