تأجيل بطاقات الاقتراع في جورجيا يثير القلق

قررت أعلى محكمة في الولاية يوم الاثنين أن آلاف الناخبين في ثالث أكبر مقاطعة في جورجيا الذين حصلوا على بطاقات الاقتراع الغيابية في وقت متأخر لن يحصلوا على مهلة لإعادتها.

لم ترسل مقاطعة كوب، شمال أتلانتا مباشرة، بطاقات الاقتراع الغيابي بالبريد إلى حوالي 3400 ناخب كانوا قد طلبوها حتى أواخر الأسبوع الماضي. ينص قانون جورجيا على ضرورة استلام بطاقات الاقتراع الغيابية قبل إغلاق صناديق الاقتراع في يوم الانتخابات. لكن قاضٍ في محكمة أدنى درجة حكم الأسبوع الماضي بأنه يمكن احتساب بطاقات الاقتراع المعنية إذا تم استلامها بحلول يوم الجمعة، أي بعد ثلاثة أيام من يوم الانتخابات، طالما أنها أرسلت بالبريد بحلول يوم الثلاثاء.

يعني حكم المحكمة العليا في جورجيا أنه يجب على سكان مقاطعة كوب المتضررين التصويت شخصيًا في يوم الانتخابات، وهو يوم الثلاثاء، أو إحضار بطاقات الاقتراع الغيابية إلى مكتب انتخابات المقاطعة بحلول الساعة السابعة مساءً في ذلك اليوم.

ويأمر حكم المحكمة العليا مسؤولي الانتخابات في المقاطعة بإخطار الناخبين المتأثرين عن طريق البريد الإلكتروني والرسائل النصية وفي رسالة عامة على الموقع الإلكتروني لمجلس انتخابات المقاطعة. ويأمر المسؤولين بالاحتفاظ بأية بطاقات اقتراع منفصلة ومختومة يتم استلامها بعد الموعد النهائي ليوم الانتخابات ولكن قبل الساعة الخامسة مساء يوم الجمعة.

قال رئيس مجلس الانتخابات توري سيلاس إن المجلس سيمتثل لأمر المحكمة العليا، ولكن لا يزال الأمر غير واضح ما إذا كان سيتم فرز بطاقات الاقتراع التي تم استلامها بعد يوم الانتخابات. وقالت في بيان إن الأمر تناول فقط طلب وقف التنفيذ، لذلك سيتعين على مسؤولي الانتخابات انتظار الحكم النهائي للمحكمة لمعرفة ما إذا كان سيتم احتساب الأصوات التي تم استلامها بعد يوم الثلاثاء.

ولإيصال بطاقات الاقتراع في الوقت المحدد، كان مسؤولو الانتخابات في مقاطعة كوب يستخدمون البريد السريع لخدمة البريد الأمريكي والتوصيل الليلي لشركة UPS، ويرسلون بطاقات الاقتراع مع مظاريف إرجاع سريعة مدفوعة مسبقًا. قال مجلس الانتخابات إن أكثر من 1000 من بطاقات الاقتراع الغيابية التي تم إرسالها بالبريد في وقت متأخر كانت تُرسل إلى أشخاص خارج جورجيا.

وألقى سيلاس الأسبوع الماضي باللوم في التأخير في إرسال بطاقات الاقتراع على المعدات المعيبة والزيادة المتأخرة في طلبات الاقتراع الغيابي خلال الأسبوع الذي سبق الموعد النهائي في 25 أكتوبر.

ونبع الحكم الأصلي بتمديد الموعد النهائي من دعوى قضائية رفعها الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية ومركز قانون الفقر الجنوبي نيابة عن ثلاثة ناخبين في مقاطعة كوب قالوا إنهم لم يتلقوا بطاقات الاقتراع الغيابية بالبريد حتى يوم الجمعة.