حكم قضائي يرفض طلب فوكس نيوز ضد سمارت ماتيك

محكمة تقضي بعدم إلزام سمارت ماتيك بتقديم معلومات لفوكس نيوز

حكم قاضٍ يوم الخميس بأن شركة سمارت ماتيك لن تكون ملزمة بإعطاء قناة فوكس نيوز مجموعة من المعلومات حول الاتهامات الفيدرالية الأمريكية الموجهة إلى المؤسس المشارك لشركة ماكينات التصويت بسبب مزاعم الرشوة في الفلبين.

خلفية القضية： دعوى التشهير ضد فوكس نيوز

وقد سعت فوكس نيوز وشركة فوكس كورب الأم إلى الحصول على المعلومات للمساعدة في مكافحة دعوى التشهير التي رفعتها سمارت ماتيك بقيمة 2.7 مليار دولار أمريكي بشأن ما تم بثه حول الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2020. تقول شركة سمارت ماتيك إن أعمالها تضررت عندما بثت فوكس ادعاءات كاذبة بأن شركة تكنولوجيا الانتخابات ساعدت في تزوير التصويت.

وتقول فوكس إنها كانت ببساطة تنقل أخبارًا عن مزاعم جديرة بالنشر من قبل الرئيس دونالد ترامب وحلفائه.

تفاصيل الاتهامات الموجهة لمديري سمارت ماتيك

وتتعلق لائحة اتهام المؤسس المشارك لشركة سمارت ماتيك روجر بينيت واثنين آخرين من المديرين التنفيذيين في 8 أغسطس بمسألة بعيدة جغرافياً: جهود سمارت ماتيك للحصول على عمل في الفلبين بين عامي 2015 و 2018.

لكن فوكس تؤكد أن القضية الجنائية ذات صلة بآفاق أعمال سمارت ماتيك التجارية، وبالتالي بمزاعم شركة التكنولوجيا الانتخابية حول ما خسرته وما ستخسره بسبب تغطية فوكس لعام 2020.

قال محامي شركة فوكس براد ماسترز لمحكمة في نيويورك يوم الخميس: "اعتبارًا من 8 أغسطس، سيتعين على الحكومات أن تأخذ في الاعتبار مخاطر التعامل مع شركة (حيث تم اتهام بعض المديرين التنفيذيين) بالفساد الخطير من قبل وزارة العدل الأمريكية".

وطلب من المحكمة أن تأمر سمارت ماتيك بتقديم أي مستندات قدمتها إلى وزارة العدل الأمريكية بشأن التحقيق في الرشوة؛ وأي استفسارات من العملاء حول الاتهامات الجنائية؛ وأي اتصالات من الموظفين حول هذه المسألة وتأثيرها على الشركة.

المدفوعات الرشوة： كيف تمت العملية؟

وتتهم لائحة الاتهام بينات واثنين آخرين من المديرين التنفيذيين في سمارت ماتيك بالتخطيط لدفع أكثر من مليون دولار رشاوى لمسؤول انتخابي فلبيني لنشر آلات الشركة ودفع ثمنها على الفور. ويقول المدعون العامون الفيدراليون إن المدفوعات تمت من خلال اتفاقيات قروض صورية وعبر صندوق رشوة تم إنشاؤه من خلال دفع مبالغ زائدة مقابل الآلات.

وقد دفع بيناتي، الذي شغل منصب رئيس شركة سمارت ماتيك، بالبراءة من تهمة التآمر لانتهاك قانون الممارسات الأجنبية الفاسدة في الولايات المتحدة وغسيل الأموال. ومن غير الواضح من سجلات المحكمة ما إذا كان المديران التنفيذيان الآخران قد أقرا بالذنب.

ردود الفعل من سمارت ماتيك على الاتهامات

لم يتم توجيه الاتهام إلى شركة سمارت ماتيك Smartmatic نفسها ومقرها بوكا راتون بولاية فلوريدا في القضية الجنائية. وقد وضعت الشركة المديرين التنفيذيين في إجازة وسعت إلى طمأنة الناخبين بأن الانتخابات "تجري بأقصى درجات النزاهة والشفافية".

ويؤكد محامو سمارت ماتيك أن لائحة الاتهام لا علاقة لها بدعوى التشهير، والتي تتعلق بمزاعم التزوير في الانتخابات التي قدمها محامو ترامب.

وقالت محامية سمارت ماتيك كيتلين كوفاكس يوم الخميس: "هناك مجرد ادعاء لا يثبت شيئًا". وأشارت إلى أن فوكس أرادت "الوقوف هنا ولعب دور المدعي العام أمام هيئة المحلفين" و"اتهام سمارت ماتيك بجريمة لم يرتكبوها".

قرار القاضي وتأثيره على القضية

رفض القاضي ديفيد ب. كوهين طلبين مماثلين من فوكس بينما كان التحقيق الفيدرالي مستمراً، وقال يوم الخميس إن لائحة الاتهام لم تغير رأيه.

"إنه مجرد اتهام. ولا يثير أي افتراض بالذنب".

مقابلات وتغطية فوكس نيوز للقضية

تقاضي شركة سمارت ماتيك فوكس والعديد من مقدمي البرامج الحاليين أو السابقين على الهواء بسبب البرامج التي صوّر فيها محامو ترامب رودي جولياني وسيدني باول الشركة على أنها جزء من مؤامرة واسعة لسرقة أصوات 2020 من ترامب، الجمهوري والفائز في انتخابات هذا العام.

لم يعثر مسؤولو الانتخابات الفيدراليون ومسؤولو الانتخابات في الولايات، والمراجعات الشاملة في الولايات التي شهدت المعركة الانتخابية والمدعي العام لترامب نفسه آنذاك، على أي تزوير واسع النطاق كان من الممكن أن يغير نتيجة انتخابات 2020. كما أنهم لم يكشفوا عن أي دليل موثوق على أن التصويت كان ملوثًا. ورفضت العشرات من المحاكم، بما في ذلك بعض المحاكم التي يرأسها قضاة عيّنهم ترامب، مزاعم التزوير التي أطلقها ترامب.

وفي نهاية المطاف، بثت قناة فوكس نيوز مقابلة مع خبير في تكنولوجيا الانتخابات دحض الادعاءات ضد شركة سمارت ماتيك.

تسويات سابقة لشركة سمارت ماتيك

وتقوم فوكس بمقاضاة سمارت ماتيك، مدعيةً أن قضية التشهير تنتهك قانون نيويورك ضد الدعاوى التي لا أساس لها من الصحة والتي تهدف إلى سحق التقارير أو الانتقادات حول القضايا العامة.

وقد قامت سمارت ماتيك مؤخرًا بتسوية دعاوى تشهير ضد شبكة وان أمريكا الإخبارية ونيوزماكس. كما قامت فوكس نيوز بتسوية مبلغ 787 مليون دولار العام الماضي مع شركة أخرى لتكنولوجيا التصويت، وهي شركة دومينيون لأنظمة التصويت.