الهنود الحمر في مونتانا يطلبون من المحكمة إنشاء مراكز اقتراع داخل المحميات

رفع الأمريكيون الأصليون الذين يعيشون في محمية نائية في مونتانا دعوى قضائية ضد مسؤولي الولاية والمقاطعة يوم الاثنين قائلين إنهم لا يملكون أماكن كافية للتصويت شخصيًا - وهو أحدث فصل في صراع استمر لعقود من الزمن من قبل القبائل في الولايات المتحدة حول تكافؤ فرص التصويت.

ويريد الأعضاء الستة في محمية فورت بيك مكاتب تصويت تابعة في مجتمعاتهم المحلية للتسجيل المتأخر والتصويت قبل يوم الانتخابات دون القيام برحلات طويلة إلى محكمة المقاطعة.

يأتي هذا الطعن القانوني، الذي تم رفعه في محكمة الولاية، قبل خمسة أسابيع من الانتخابات الرئاسية في ولاية تشهد سباقًا محوريًا في مجلس الشيوخ الأمريكي حيث أدلى المرشح الجمهوري بتعليقات مهينة عن الأمريكيين الأصليين.

مُنح الأمريكيون الأصليون الجنسية الأمريكية قبل قرن من الزمان. يقول المدافعون عن هذا الحق إنه لا يزال لا يحقق دائمًا المساواة في الوصول إلى صناديق الاقتراع.

فالعديد من أفراد القبائل في الولايات الغربية الريفية يعيشون في مجتمعات نائية ذات موارد ووسائل نقل محدودة. وهذا يمكن أن يجعل من الصعب الوصول إلى مكاتب الانتخابات، والتي تقع في بعض الحالات خارج المحمية.

يقيم المدّعون في الدعوى القضائية في مونتانا في مجتمعين صغيرين بالقرب من الحدود الكندية في محمية فورت بيك، موطن قبيلتي أسينيبوين وسيوكس. ترعرع محامي المدعين شير أولد إلك في أحد هذين المجتمعين، فريزر، مونتانا، حيث يعيش أكثر من ثلث السكان تحت خط الفقر، ويبلغ دخل الفرد حوالي 12000 دولار، وفقًا لبيانات التعداد السكاني.

إنها مسافة 60 ميلاً ذهاباً وإياباً من فريزر إلى مكتب الانتخابات في المحكمة في غلاسكو. يقول أولد إلك إن ذلك يمكن أن يجبر الناخبين المحتملين على خيارات صعبة.

وتضيف: "الأمر لا يتعلق فقط بأموال البنزين؛ بل إن الأمر يتعلق في الواقع بامتلاك سيارة تعمل". "هل هو الطعام على مائدتي، أم نقود البنزين للعثور على سيارة، لإيجاد وسيلة نقل، للذهاب إلى غلاسكو للتصويت؟

تطلب الدعوى القضائية من قاضي الولاية إصدار أمر بإجبار مقاطعتي فالي وروزفلت ووزيرة الولاية الجمهورية كريستي جاكوبسن على إنشاء مكاتب انتخابية تابعة في فريزر وبوبلار في مونتانا. ستفتح المكاتب خلال نفس ساعات العمل وفي نفس الأيام التي تفتح فيها محاكم المقاطعات.

وتقول الدعوى القضائية إن المدعين طلبوا من المقاطعتين إنشاء مكاتب انتخابية تابعة لهما في وقت سابق من هذا العام. ويُزعم أن مسؤولي مقاطعة روزفلت رفضوا ذلك، بينما قال مسؤولو مقاطعة فالي إن قيود الميزانية حدت من فتح مركز تصويت تابع ليوم واحد فقط.

قال محامي مقاطعة فالي ديلان جنسن إن هناك موظفين اثنين فقط بدوام كامل في مكتب الكاتب والمسجل الذي يشرف على الانتخابات، لذا فإن توفير موظفين لمكتب تابع سيكون أمرًا صعبًا.

وقال: "سيكون من الصعب القيام بذلك لفترة طويلة من الوقت مع الاستمرار في العمل المعتاد".

وقال متحدث باسمه إن مكتب جاكوبسن شجع القبائل والمقاطعات على العمل معًا لإنشاء مكاتب تابعة حسب الحاجة بحلول 31 يناير، بموجب توجيه انتخابات الولاية لعام 2015.

وقال مدير الاتصالات في مكتب جاكوبسن ريتشي ميلبي: "هذه الأنواع من المحادثات، كما هو مبين في التوجيه، يجب أن تكون قد حدثت منذ أشهر".

وأضاف ميلبي أن مكتب جاكوبسن يخدم جميع ناخبي مونتانا وقال إن الخلاف قد أثير من قبل "النشطاء السياسيين".

لم تستجب ترايسي ميراندا كاتبة ومسجلة مقاطعة روزفلت على الفور لطلب التعليق.

وقد ساعدت الجهود السابقة لتأمين حقوق التصويت للأمريكيين الأصليين في دفع التغييرات في السنوات الأخيرة التي وسعت من إمكانية الوصول الانتخابي لأعضاء القبائل في داكوتا الجنوبية ونيفادا.

وقد سعت دعوى قضائية فيدرالية في مونتانا في عام 2012 إلى إنشاء مكاتب انتخابية تابعة في محميات كرو وشمالي شايان وفورت بيلكناب. وقد رفضها أحد القضاة، لكن محكمة الاستئناف ألغت الحكم في وقت لاحق. في عام 2014، توصل أعضاء القبيلة في القضية إلى تسوية مع المسؤولين في عدة مقاطعات.

وقالت الدعوى القضائية التي رفعت يوم الاثنين إن عدم المساواة مستمر في محمية فورت بيك، وأن أفراد القبيلة لم يحققوا أبدًا المساواة الكاملة في التصويت منذ أن تم تنظيم مونتانا لأول مرة كإقليم في عام 1864 وتم استبعاد الأمريكيين الأصليين من انتخاباتها. وظل الناخبون من السكان الأصليين في السنوات اللاحقة يواجهون عوائق في التسجيل، وفي بعض الأحيان تم شطبهم من قوائم الناخبين.

قال بريت هيلي، وهو شاهد خبير للمدعين شارك أيضًا في قضية مونتانا لعام 2012: "المساواة تعني المساواة". "إنها ليست متساوية من الناحية الموضوعية والحسابية والمنطقية إذا لم يكن هناك مكتب فرعي في المحمية الهندية."