قطارات الركاب تتأخر بسبب سكة حديد نورفولك

قالت الحكومة الفيدرالية في دعوى قضائية رُفعت يوم الثلاثاء إن سكة حديد نورفولك الجنوبية تتسبب في تأخيرات مزمنة لشركة أمتراك بين نيويورك ونيو أورليانز من خلال إجبار قطارات الركاب على الانتظار أثناء مرور قطارات الشحن الضخمة التابعة لها، وذلك في دعوى قضائية رفعتها الحكومة الفيدرالية يوم الثلاثاء.

وقد اتخذت وزارة العدل خطوة نادرة برفع دعوى قضائية لأنها تقول إن شركة نورفولك ساذرن تنتهك باستمرار القانون الفيدرالي الذي يتطلب أن تحصل قطارات أمتراك على الأولوية عندما تعبر مسارات سكك حديد الشحن. وتعتمد شركة أمتراك على مسارات مملوكة لواحدة من ست سكك حديدية رئيسية للشحن في معظم أنحاء البلاد.

وقال المدعي العام ميريك ب. جارلاند: "لا ينبغي أن يعاني الأمريكيون من التأخير في السفر لأن شركات السكك الحديدية تخالف القانون".

وقال جيم ماثيوز، رئيس جمعية ركاب السكك الحديدية، إن وزارة العدل لم تتدخل سوى مرة واحدة أخرى منذ وضع القانون في عام 1973 على الرغم من الشكاوى العديدة حول التأخيرات التي تسببها خطوط السكك الحديدية للشحن. قال ماثيوز إن المشاكل المزمنة في شركة نورفولك ساذرن لا يمكن تفسيرها بالطقس القاسي أو اضطرابات سلسلة الإمداد أو غيرها من الأعذار التشغيلية.

وقال المتحدث باسم شركة نورفولك ساذرن توم كروسون إن السكك الحديدية ملتزمة بالامتثال للقانون الذي ينص على منح الأولوية لقطارات الركاب والمساعدة في توسيع نطاق السكك الحديدية للركاب.

"وقال كروسون: "على مدار الأشهر العديدة الماضية مع شركة أمتراك، ركزنا على أداء قطار ركاب كريسنت في الوقت المحدد. "نأمل في حل هذه المخاوف ومواصلة إحراز التقدم معًا."

وفقًا للدعوى القضائية فإن 24% فقط من قطارات أمتراك المتجهة جنوبًا التي تعمل على شبكة نورفولك ساذرن وصلت إلى وجهاتها في الوقت المحدد العام الماضي، مما أجبر معظم الركاب البالغ عددهم 266,000 مسافر على طريق الهلال بين نيويورك ونيو أورليانز على التعامل مع التأخير.

في إحدى الحالات، تأخر قطار أمتراك على بعد 10 أميال فقط خارج نيو أورليانز لمدة ساعة تقريبًا لأن شركة نورفولك ساذرن أجبرته على السير خلف قطار شحن بطيء الحركة. وفي حالة أخرى، أجبر مرسلي السكك الحديدية قطار أمتراك على انتظار مرور ثلاثة قطارات شحن.

قال الرئيس التنفيذي لشركة أمتراك ستيفن غاردنر إن هذه الدعوى القضائية ستساعد في ضمان وصول الركاب إلى وجهاتهم في الوقت المحدد.

وقال غاردنر في بيان له: "نحن نقدر أن وزارة العدل الأمريكية تتخذ خطوات لفرض القانون الفيدرالي القائم منذ فترة طويلة في المحكمة الفيدرالية والذي ينص على أن قطارات الركاب بين المدن تحظى بالأفضلية على حركة الشحن عندما نعمل على خطوط السكك الحديدية المشتركة".

في كثير من الأحيان، لا يمكن لقطار أمتراك أن يمر أحد قطارات شركة نورفولك ساذرن لأن السكك الحديدية تشغل قطارات شحن أطول وأطول لا تتسع على أحد جوانبها على طول الخط الرئيسي. تقوم جميع خطوط السكك الحديدية الرئيسية للشحن الآن بتسيير قطارات تمتد لأكثر من ميلين بشكل منتظم.

قال وزير النقل بيت بوتيجيج: "على مدار نصف قرن، ألزم القانون الفيدرالي شركات السكك الحديدية للشحن بإعطاء شركة أمتراك أفضلية لخدمة السكك الحديدية للركاب على مساراتها - ومع ذلك فإن الامتثال لهذا القانون المهم كان متفاوتًا في أحسن الأحوال".

نورفولك ساذرن هي واحدة من أكبر خطوط السكك الحديدية للشحن في البلاد ومقرها أتلانتا وتشغل قطارات في جميع أنحاء شرق الولايات المتحدة.