وفاة العدّاء المعمم الذي ألهم الملايين

توفي العداء الهندي المولد فوغا سينغ، الملقب بالعدّاء المعمم الذي كان يُعتقد أنه أكبر عدّاء ماراثون في العالم، بعد أن صدمته سيارة. كان يبلغ من العمر 114 عامًا.

ذكرت وسائل الإعلام المحلية في الهند أن سينغ أصيب بجروح خطيرة في الرأس في حادث دهس وهروب يوم الاثنين بينما كان يعبر الطريق في قريته الأصلية بالقرب من جالاندهار في البنجاب. ونُقل إلى المستشفى حيث توفي لاحقًا. وأكد نادي الجري التابع له في لندن ومؤسسته الخيرية "السيخ في المدينة" وفاته.

وأشاد رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي بسينغ قائلاً إنه كان "استثنائيًا بسبب شخصيته الفريدة والطريقة التي ألهم بها شباب الهند في موضوع مهم للغاية وهو اللياقة البدنية".

أصبح سينغ أكبر رجل سنًا يشارك في ماراثون كامل في عام 2011 عن عمر يناهز 100 عام في تورنتو. لم تعترف موسوعة جينيس للأرقام القياسية بإنجازه لأنه لم يكن لديه شهادة ميلاد تثبت عمره. كان لدى سينغ جواز سفر بريطاني يُظهر تاريخ ميلاده في 1 أبريل 1911، بينما ذكرت رسالة من مسؤولي الحكومة الهندية أن سجلات الميلاد لم تكن محفوظة في عام 1911.

كان سينغ أحد حاملي الشعلة في أولمبياد لندن 2012، وقد بدأ سينغ ممارسة رياضة الجري وهو في سن 89 عامًا كوسيلة للتغلب على الاكتئاب بعد وفاة زوجته وابنه في الهند في تتابع سريع. وقد كان لوفاة ابنه في عام 1994 أثر كبير عليه بشكل خاص بسبب طبيعتها المروعة.

كان سينغ وابنه كولديب، وكلاهما مزارعان، يتفقدان حقولهما وسط عاصفة عندما قطعت قطعة من المعدن المموج الذي هبت به الرياح رأس كولديب أمام عيني والده.

وبقي سينغ، الذي هاجر أولاده الخمسة الآخرون، وحيداً.

قال مدربه هارماندر سينغ "لم يكن يعتقد أن حياته تستحق العيش بدون ابنه" بعد الحادث المؤلم.

ذهب للعيش مع ابنه الأصغر في لندن. وهناك حضر سينغ المتحمس للرياضة بطولات نظمتها الجالية السيخية وشارك في سباقات السرعة. وقابل بعض عدائي الماراثون من السيخ الذين شجعوه على ممارسة الجري لمسافات طويلة. وذات يوم شاهد ماراثوناً على التلفاز لأول مرة وقرر أن هذا ما يريد أن يفعله.

وفي سن 89 عاماً في عام 2000، شارك في ماراثون لندن، وهو أول ماراثون يشارك فيه، ثم شارك في ثمانية سباقات أخرى. وكان أفضل زمن حققه هو 5 ساعات و 40 دقيقة في ماراثون تورنتو عام 2003.

قال سينغ: "من المأساة جاء الكثير من النجاح والسعادة".

شارك سينغ في آخر سباق تنافسي له في عام 2013 عن عمر يناهز 101 عام، حيث أنهى سباق ماراثون هونغ كونغ لمسافة 10 كيلومترات (6.25 ميل) في ساعة واحدة و 32 دقيقة و 28 ثانية.

وبعد اعتزاله السباق، قال إنه يأمل أن "يتذكرني الناس ولا ينسوني". كما أراد أيضًا أن يستمر الناس في دعوته لحضور الفعاليات "بدلاً من أن ينسوني تمامًا لمجرد أنني لم أعد أركض".

وقال مودي: "لقد كان رياضيًا استثنائيًا يتمتع بعزيمة لا تصدق." "تألمت لوفاته. أفكاري مع أسرته ومع عدد لا يحصى من المعجبين حول العالم."