إدواردز ورود غادرا ناسكار ولم ينظرا إلى الوراء. لم شملهما في قاعة المشاهير

لم يكن هناك تداخل كبير بين كارل إدواردز وريكي رود في مسيرتهما في سباقات ناسكار.

لم ينضم إدواردز إلى سلسلة سباقات كأس النخبة إلا في عام 2004 - أي قبل 67 سباقاً فقط قبل أن ينهي رود مسيرته التي استمرت 32 عاماً - لذا لم تتح الفرصة لهما للتعرف على بعضهما البعض.

لكن هناك أمران يربطان إدواردز ورود معًا - عندما قرر كل منهما الاعتزال، اختفى كلاهما بشكل أساسي من ساحة ناسكار وفي ليلة الجمعة سيعودان إلى مجتمع السباقات القديم كمتسابقين في قاعة مشاهير ناسكار.

إدواردز ورود هما من بين خمسة سيتم الاحتفال بهما مساء الجمعة كأحدث أعضاء في قاعة مشاهير ناسكار.

عاد رود للظهور لأول مرة في عام 2024 عندما حاول روجر بينسك جمع كل الفائزين الأحياء في إنديانابوليس موتور سبيدواي لالتقاط صورة في الحلبة للاحتفال بالذكرى الثلاثين لسباق ذا بريك يارد. لقد صُدم العديد من منافسيه السابقين لرؤيته في ساحة الطوب؛ فقد كانت المرة الأولى التي يرى فيها معظمهم رود منذ آخر سباق له في سلسلة الكأس في 2007.

قال رود، الذي لا يذهب إلى حلبة السباق لأنه لا يشعر أن هناك أي دور أو سبب لوجوده هناك، لوكالة أسوشيتد برس إنه فوجئ بالاستقبال الحار الذي حظي به في إنديانابوليس في ذلك اليوم.

"وقال رود، الذي كان فوزه بسباق بريكيارد عام 1997 أحد انتصاراته الـ23 في مسيرته في بطولة الكأس: "فكّر في الأمر، لقد ذهبنا إلى 30 سباقًا وذهبنا إلى نفس البلدات وأقمنا في نفس المكان - كنا نسميها 'حديقة المقطورات' - لذا فإن الأمر أشبه بالانتقال من حيّ إلى آخر.

"وتعود إلى ذلك الحي وهناك الكثير من الأمور المألوفة. أثناء تجولك في مرآب "إندي"، كان من الرائع حقاً إعادة التواصل مرة أخرى مع العديد من هؤلاء الرجال.

اعتزل إدواردز بشكل مفاجئ بعد موسم 2016، عن عمر يناهز 36 عاماً، بعد أن خسر فرصة ثانية للفوز ببطولة الكأس في ختام موسم مثير للجدل حسم اللقب. وقال لوكالة أسوشييتد برس إنه لم يطلق عليه اعتزالاً في ذلك الوقت لأنه ترك لنفسه مجالاً ربما لأخذ استراحة لمدة عام واحد فقط.

لكن تماماً مثل رود، ترك إدواردز سباق ناسكار في مرآة الرؤية الخلفية. لقد كان في مهب الريح إلى أن تم اختياره ضمن أعظم 75 سائقاً في ناسكار وهو الحدث الذي تم الاحتفال به في حلبة دارلينغتون ريسواي في عام 2023. انضم إدواردز إلى مقصورة قناة فوكس سبورتس التلفزيونية لجزء من سباق ذلك اليوم - حيث ظهر مذيعاً مذهلاً - وأطلع الجمهور على ما كان يفعله في السنوات السبع الماضية.

ومثل رود، اندهش من الاستقبال الذي حظي به.

قال إدواردز لوكالة أسوشييتد برس: "أفهم الآن عندما يقول الناس 'ناسكار عائلة'". "لقد فهمت أخيرًا. لقد فهمت. عندما ابتعدت، فكرت حقًا 'أنا أتخلى عن هذا الأمر تمامًا. أنا أتخلى عن الرياضة وفرصة القيادة والكثير من الصداقات. أنا مصدوم لأن ناسكار دعتني للعودة بهذه الطريقة. للمرة الأولى، أشعر حقاً بأنني جزء من العائلة."

لم يفز إدواردز أو رود بلقب الكأس، لكنهما تركا بصمات لا تُنسى في ناسكار.

أقسى ما في الأمر

كان رود أحد أصعب السائقين على الإطلاق - استخدم شريطًا لاصقًا لإبقاء عينيه المتورمتين والمصابة بالكدمات مفتوحة لضمان عدم تفويته لسباق دايتونا 500 بعد تعرضه لإصابات خطيرة في حادث تصادم في الأسبوع السابق - وكانت انطلاقته في 788 سباق كأس على التوالي رقمًا قياسيًا في سباقات ناسكار منذ فترة طويلة كسره جيف جوردون ب 797.

ولكن ماذا تتوقع غير ذلك من رود، الذي كان واحداً من خمسة أطفال نشأوا في تشيسابيك، فيرجينيا، والذي كان يُطلق على نفسه لقب "زبون غرفة الطوارئ الدائم". كان يتظاهر بأنه سوبرمان عندما قفز من فوق السطح عندما كان في الخامسة من عمره، وكان الطفل الوحيد في المدينة الذي يركب مهراً في فناء منزله الخلفي، وكان مصمماً على القيام بكل الأعمال الخطرة التي كان أصدقاؤه يخشون القيام بها، وكان يتصور أنه سيصبح يوماً ما ممثلًا بديلاً في هوليوود.

وبدلاً من ذلك وجد طريقه إلى سباقات ناسكار. شارك مع فرق صغيرة، وفرق كبيرة، وفريقه الخاص - 10 مالكين مختلفين إجمالاً. كان رود أحد أفضل المتسابقين على الطرقات في عصره وحقق ستة من انتصاراته، بما في ذلك سباق بريك يارد، وهو يقود لفريق رود بيرفورمانس موتورسبورتس.

كان رود أفضل مبتدئ في سلسلة سباقات الكأس لعام 1977، واحتل المركز الثاني في عام 1991 كأفضل مسيرته في النقاط، وحقق فوزاً واحداً على الأقل في 16 موسماً متتالياً، وهو ثالث أطول سلسلة انتصارات في تاريخ سلسلة سباقات الكأس.

قال رود: "لقد حددت أهدافك وكان هدفك "محاولة الفوز في كل سباق". "لم أنظر حقاً إلى الصورة الكبيرة، لذا كان هدفي في مسيرتي دائماً هو الفوز بكل سباق أستطيع الفوز به."

إدواردز اللغز

دخل إدواردز سباقات ناسكار في أوج ازدهارها المالي - ربما كان أصعب وقت في التاريخ لاقتحام هذه الرياضة. كان إدواردز مدرساً بديلاً يحاول أن يكون متسابقاً وكان يوزع بطاقات عمل في الحلبات مكتوب عليها "إذا كنت تبحث عن سائق، فأنت تبحث عني."

أعطاه جاك روش فرصته وصعد إدواردز من سباق الشاحنات إلى سلسلة Xfinity Series وأخيراً بطولة الكأس بينما كان يأسر الجمهور بشقلباته الخلفية من سيارته الفائزة.

لقد ركض ذات مرة عبر خط النهاية في تالاديغا سوبر سبيدواي ليكمل السباق بعد أن اصطدمت سيارته بالسياج في اللفة الأخيرة بينما كان يسابق براد كيسلوفسكي للفوز.

على الحلبة، ترك في نهاية المطاف فريق روش لينضم إلى فريق جو غيبس ريسينغ للحصول على فرصة أفضل للفوز بلقب الكأس المراوغ. كان قد خسر لقب الكأس عام 2011 في سباق الكأس في سباق فاصل مفجع أمام توني ستيوارت. وكان يتصدر السباق الختامي في 2016 عندما أدى إنذار متأخر مشكوك فيه إلى إعادة تشغيل الحلبة في النهاية وتحطم إدواردز.

ثم انسحب.

ابتعد إدواردز ببساطة عن مسيرته التي حقق فيها 72 فوزاً في السلاسل الوطنية الثلاث، منها 28 فوزاً في بطولة الكأس، بما في ذلك سباق كوكا كولا 600 وسباق ساوثرن 500. لكنه أيضاً تعرض لاثنتين من أقسى الهزائم في البطولة، وكلاهما في نظام التصفيات في ناسكار.

يظهر إدواردز من حين لآخر وهو يقوم بأعمال الإنقاذ والتعافي في ولايته ميسوري، حيث كان يتودد إليه منذ فترة طويلة للترشح للمناصب العامة ولا يستبعد ذلك. لم يكن شفافاً تماماً بشأن سبب تركه حقاً لسباق ناسكار - لن يقتنع البعض بأن السبب هو شعوره بأن ناسكار خدعته في لقبين - لكنه كان دائماً شخصاً شديد الخصوصية وسيظل كذلك بينما يتجه إلى قاعة المشاهير.

لا يتحدث كثيراً عن كيفية قضائه لأيامه، بل يقول فقط إنه مشغول ويفضل الحديث بشكل أوسع عن مسيرته المهنية وحياته الحالية. يقول إنه يخطط للتواجد في حلبة السباق في عام 2025، وأنه مهتم بالعمل التلفزيوني.

ومن الأمور التي كشف عنها إدواردز، الذي يعمل طياراً، أنه أصبح بحاراً جاداً وقاد (مع طاقم) سفينته الخاصة في الخارج. لقد كان يبني قارباً في السنوات الثلاث الماضية وينوي الإبحار به في جميع أنحاء العالم مع عائلته.

إنه راضٍ حقاً.

"يقول إدواردز: "كنت أعتقد أنني عملت بجدّ ونجحت في كل هذه الأمور وكان ذلك بسبب تفانيّ ومثابرتي. "والآن، كلما رأيت وأنا في الخامسة والأربعين من عمري، وبعد أن عشتُ القليل من الحياة، أرى ببساطة أنني كنتُ أكثر شخص مبارك في وقت مبكر. لقد تهيأت لي كل الظروف لأقوم بشيء كنت أحلم به فقط. إنني أدرك حقًا كم أنا محظوظ."