ظروف جفاف قياسية تهدد بزيادة حرائق الغابات في الولايات المتحدة وإمدادات مياه الشرب

تثير ظروف الجفاف القياسية في بعض أجزاء الولايات المتحدة مخاوف من اندلاع حرائق غابات جديدة وقد تهدد أيضًا إمدادات مياه الشرب إذا لم تهطل أمطار غزيرة في الأشهر المقبلة.

وكافح رجال الإطفاء حرائق الغابات من كاليفورنيا إلى نيويورك يوم الأربعاء، حيث أعاقت الرياح العاتية والمناظر الطبيعية القاحلة جهودهم.

وقال حاكم ولاية نيوجيرسي فيل مورفي في إعلانه التحذير من الجفاف يوم الأربعاء: "أرجوكم خذوا هذا الأمر على محمل الجد". "أمامنا شتاء جاف للغاية."

أحرزت الطواقم في كاليفورنيا تقدمًا جيدًا في مواجهة حريق غابات كبير في مقاطعة فينتورا، شمال غرب لوس أنجلوس، اندلع قبل أسبوع وسرعان ما انفجر حجمه بسبب رياح سانتا آنا الجافة. تم احتواء حريق الجبل بنسبة 60% يوم الأربعاء.

وقالت وكالة كال فاير الحكومية في تقرير صدر يوم الأربعاء: "سيستمر الحريق في البقاء داخل خطوط الاحتواء مع عدم توقع نمو الحريق"، مضيفةً أن رجال الإطفاء سيقفون في أماكنهم وسيتمكن السكان من العودة عندما يكون "آمنًا للقيام بذلك".

وقد أجبر الحريق الذي تبلغ مساحته 32 ميلًا مربعًا (83 كيلومترًا مربعًا) آلاف السكان على الفرار ودمر أكثر من 215 مبنى، معظمها منازل، وألحق أضرارًا بما لا يقل عن 210 منازل.

كانت الظروف في كاليفورنيا "جافة بشكل غير طبيعي" لكنها لم تصل إلى مستويات الجفاف الخطيرة في معظم أنحاء الولاية، وفقًا للمركز الوطني للتخفيف من آثار الجفاف ومقره نبراسكا.

كانت الأمور أكثر صعوبة على الساحل الشرقي، حيث توقفت جهود إخماد حرائق الغابات المشتعلة على الحدود بين نيوجيرسي ونيويورك بشكل أساسي خلال الليل.

وظل حريق جينينجز كريك محتويًا بنسبة 30% صباح الأربعاء - وهي نفس نسبة احتواء الحريق ليلة الثلاثاء.

وكان الحريق قد أحرق 2283 فدانًا (3.6 ميل مربع) في مقاطعة باسايك في نيوجيرسي و2100 فدان (3.3 ميل مربع) في مقاطعة أورانج في نيويورك.

وقال غريغ ماكلولين، المسؤول في دائرة حرائق الغابات في نيوجيرسي، إن التضاريس الجبلية شديدة الانحدار والرياح العاتية، إلى جانب قلة نقاط الوصول إلى الطرق، تجعل من الصعب مكافحة الحريق من الأرض. كما تم استخدام طائرة هليكوبتر لإسقاط المياه، لكن المجموعة المعتادة من الجرافات والمحاريث لم تكن فعالة في هذا الحريق بالذات.

وقد أودى هذا الحريق بحياة موظف حدائق ولاية نيويورك الذي كان يساعد رجال الإطفاء خلال عطلة نهاية الأسبوع.

وتشكل الظروف الجافة في نيوجيرسي ونيويورك مصدر قلق متزايد، ليس فقط بالنسبة لجهود مكافحة الحرائق ولكن بالنسبة لاستمرار توافر مياه الشرب.

أعلن مسؤولو نيوجيرسي التحذير من الجفاف يوم الأربعاء، مطالبين باتخاذ تدابير إضافية طوعية للحفاظ على المياه، وقالوا إنهم يريدون تجنب فرض قيود إلزامية على المياه.

كان خزانان رئيسيان في الولاية عند 51% و45% من السعة يوم الأربعاء، وهو ما يكفي للحفاظ على تدفق الصنابير، ولكنه منخفض بما يكفي لإثارة القلق بشأن ما قد يحدث مع أسابيع أو أشهر إضافية من انخفاض هطول الأمطار. كان أحد الأنهار التي تُعد مصدرًا إضافيًا لمياه الشرب عند 14% من المعدل الطبيعي.

وقد طلب ميرفي، حاكم ولاية نيوجيرسي الديمقراطي، من الناس أن يستحموا لفترات أقصر، وأن لا يشغلوا غسالة الأطباق إلا عندما تكون ممتلئة، وأن يغلقوا المياه أثناء تنظيف أسنانهم بالفرشاة.

كان شهري سبتمبر/أيلول وأكتوبر/تشرين الأول أكثر شهرين جفافاً على الإطلاق في نيوجيرسي. منذ شهر أغسطس/آب، تلقت الولاية 2 بوصة (5 سم) من الأمطار في حين كان من المفترض أن تكون قد حصلت على قدم (0.3 متر).

وقال المسؤولون إنه لم يكن من المتوقع هطول أمطار كبيرة في التوقعات المتوقعة.

وأضاف ماكلولين أن الأرض جافة جداً. وهذا يجعل حرائق الغابات أكثر خطورة من حيث أنها يمكن أن تحترق إلى الأسفل من خلال التربة الجافة وأنظمة الجذور، وتستمر لأشهر.

وعلى مقياس جفاف الأرض الذي يعتبر 800 هو أعلى درجة ممكنة، فإن نيوجيرسي في مستوى 748، مما يعني أن التربة جافة حوالي 8 بوصات (20 سم) تحت السطح. وقال ماكلولين إنه لم يتم الوصول إلى هذا المستوى من قبل.

لطالما اعتُبر الحريق الهائل الذي اندلع في 4 تموز/يوليو في غابة ولاية وارتون في نيوجيرسي من قبل شخص يستخدم الألعاب النارية غير القانونية قد تم احتواؤه. لكنه ظل مشتعلًا تحت الأرض لمدة أربعة أشهر ويمكن أن يشتعل مجددًا فوق سطح الأرض، كما قال ماكلولين.

وقال: "علينا مراقبة هذه الحرائق لأسابيع أو أشهر".

كما أن الظروف جافة في نيويورك، التي أصدرت مراقبة الجفاف الأسبوع الماضي. وحث عمدة المدينة إريك آدامز السكان على الاستحمام لفترات أقصر، وإصلاح الحنفيات التي تقطر المياه والحفاظ على المياه.

وقد هطلت 0.01 بوصة فقط (0.02 سنتيمتر) من الأمطار الشهر الماضي على حديقة سنترال بارك في المدينة، حيث يجلب شهر أكتوبر عادةً حوالي 4.4 بوصة (11.2 سنتيمتر) من الأمطار، حسبما تظهر سجلات هيئة الأرصاد الجوية الوطنية. وقال مفوض إدارة حماية البيئة في المدينة روهيت أغاروالا إن شهر أكتوبر/تشرين الأول كان الأكثر جفافاً منذ أكثر من 150 عاماً من السجلات.

أعلنت ماساتشوستس حالة الجفاف يوم الثلاثاء بعد أكثر من شهر من انخفاض هطول الأمطار.