محاكمة قاتل 18 شخصًا في برمنغهام تثير الجدل

حكم قاضٍ يوم الثلاثاء بأن الرجل المتهم بقتل 18 شخصًا في عامي 2023 و 2024، بما في ذلك عمليتا إطلاق نار جماعي، سيخضع للمحاكمة في أبريل من العام المقبل.

لكن محاميه أثاروا مخاوف بشأن ما إذا كان من الممكن اختيار محلفين محايدين من مدينة لا تزال تعاني من مستويات قياسية من العنف العام الماضي.

ويواجه داميان مكدانيل (22 عامًا) اتهامات بالقتل تتعلق بـ 18 حالة وفاة في برمنغهام بولاية ألاباما بما في ذلك ثمانية أشخاص قتلوا في عمليتي إطلاق نار جماعي منفصلتين في يوليو وسبتمبر. كما حكمت قاضية مقاطعة جيفرسون شانتا أوينز بأن المدعين العامين يمكنهم متابعة عقوبة الإعدام ضد ماكدانيال بموجب قانون ألاباما.

شهدت برمنغهام واحدة من أكثر السنوات دموية على الإطلاق في عام 2024 مع وقوع 151 جريمة قتل، وفقًا لـ السجلات التي جمعها موقع AL.com. وقد اتهم ضباط شرطة برمنجهام ماكدانيل ورجل آخر بارتكاب أكثر من 30% من جرائم القتل تلك، مما يجعل الشاب البالغ من العمر 22 عامًا قوة محورية في أعمال العنف واسعة النطاق التي طالت مئات الأرواح في جميع أنحاء المدينة.

وقال ترومان فيتزجيرالد، ضابط الإعلام في برمنجهام في نوفمبر/تشرين الثاني: "كثيرًا ما نقول في مسرح الجريمة أن لدينا بضعة مجرمين مختارين يضيفون إلى هذه الجريمة ويعطون برمنجهام سمعة سيئة".

ويتمسك مكدانيل، المحتجز في سجن الولاية، ببراءته، وفقًا لما ذكره محاموه. ويقولون إنهم لم يروا أي دليل حتى الآن.

وقال جون روبينز، أحد المحامين الذين يمثلون ماكدانييل، بعد جلسة الاستماع إن "القلق الواضح هو أننا لا نستطيع الحصول على هيئة محلفين لا تعرف الكثير عن هذه القضية".

وقال روبينز: "في مرحلة ما سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان بإمكاننا إجراء محاكمة عادلة في هذه المقاطعة". وأضاف أن فريقه القانوني يستطلع آراء المحلفين المحتملين في جميع أنحاء المقاطعة.

وقالت أوينز إنها تتفهم مخاوف روبينز بشأن العثور على محلفين لا تربطهم صلة كبيرة بضحايا ماكدانييل المزعومين، لكنها حذرت من أنه قد يكون من المستحيل استبعاد أي شخص على دراية بالاتهامات الموجهة ضد ماكدانييل، بالنظر إلى تأثير إطلاق النار على المدينة.

وقالت أوينز: "لا أريد أن نصل إلى النقطة التي نفرغ فيها مدينة برمنجهام" بحثًا عن محلفين ليس لديهم معرفة بالقضية أو صلة بالضحايا.

وأوضحت أوينز أنه سيكون من المقبول وجود محلفين يعرفون بعض الضحايا بشكل عرضي، طالما أنهم يمكن أن يكونوا محايدين ولا يعرفون الضحايا "بشكل عميق" أو "مطول".

ملأ حشد كبير كل المساحة المتاحة تقريبًا في قاعة المحكمة يوم الثلاثاء. وارتدى البعض قمصانًا مزينة بأسماء ووجوه ضحايا ماكدانيال المزعومين. وذرف البعض الدموع بعد جلسة الاستماع.

وقبل بدء جلسة الاستماع، دخلت والدة مكدانييل وأحد أفراد عائلة إحدى الضحايا في جدال مع والدة مكدانييل وأجبرهما نواب المحكمة على الخروج من قاعة المحكمة. ظهر مكدانيل في المحكمة مرتديًا بذلة مخططة باللونين الأحمر والوردي ومقيدًا بالسلاسل من معصميه وكاحليه.

وقال روبينز بعد جلسة الاستماع إن والدة مكدانيل تلقت تهديدات بالقتل.

"تعلم سلطات إنفاذ القانون بذلك. إنهم لا يفعلون أي شيء"، قال روبينز، مضيفًا أنه ممتن لتدخل جهات إنفاذ القانون في قاعة المحكمة.

في أبريل، ستتم محاكمة ماكدانيل لأول مرة في التهم المتعلقة بإطلاق النار الجماعي خارج ملهى ليلي حيث قُتل أربعة أشخاص بالرصاص.