رجل من ولاية ميزوري يبذل جهدًا حيويًا لإثبات براءته قبل تنفيذ حكم الإعدام المقرر الشهر المقبل

تبدأ الإدلاء بالشهادة يوم الأربعاء في جلسة استماع لها تداعيات على حياة أو موت سجين ميسوري مارسيلوس ويليامز.

وتنظر القضية أمام قاضي دائرة مقاطعة سانت لويس بروس هيلتون في طلب قدمه المدعي العام ويسلي بيل سعياً لإلغاء إدانة ويليامز بجريمة قتل عام 1998. الوقت هو جوهر القضية: من المقرر أن يتم تنفيذ حكم الإعدام في ويليامز في 24 سبتمبر، ولم يُظهر حاكم ولاية ميسوري مايك بارسون أو المدعي العام أندرو بيلي أي ميل لتأخير العملية.

أُدين ويليامز، البالغ من العمر 55 عامًا، بجريمة قتل من الدرجة الأولى في مقتل ليشا غايل طعنًا في عام 1998. وكان على بعد ساعات من تنفيذ حكم الإعدام في أغسطس 2017 عندما وافق الحاكم آنذاك إريك جريتنز، وهو جمهوري، على وقف تنفيذ الحكم بعد أن أظهر اختبار الحمض النووي الذي لم يكن متاحًا وقت وقوع الجريمة أن الحمض النووي الموجود على السكين يطابق شخصًا آخر وليس ويليامز.

دفع هذا الدليل بيل إلى إعادة النظر في القضية.

"إن هذا الدليل الذي لم يتم النظر فيه من قبل، عندما يقترن بالندرة النسبية للأدلة الأخرى الموثوقة التي تدعم الإدانة، بالإضافة إلى الاعتبارات الإضافية المتعلقة بالمساعدة غير الفعالة للمحامي والتمييز العنصري في اختيار هيئة المحلفين، يلقي شكوكًا لا هوادة فيها على إدانة السيد ويليامز والحكم عليه"، كما جاء في طلب بيل.

وقد أدين ويليامز، وهو أسود، وحُكم عليه بالإعدام من قبل هيئة محلفين مكونة من 11 شخصًا من البيض وشخص أسود واحد.

وقد ذكر بيلي، وهو جمهوري، في ملف المحكمة في يونيو/حزيران أن "الأدلة التي تدعم الإدانة في المحاكمة كانت دامغة"، على الرغم من ادعاءات الحمض النووي الجديدة.

يسمح قانون ميزوري لعام 2021 لمحامي الادعاء في ميزوري بتقديم طلب لإلغاء الإدانة التي يعتقدون أنها كانت غير عادلة. وقد أدى هذا القانون إلى تبرئة ثلاثة رجال قضوا عقودًا في السجن، بما في ذلك كريستوفر دان الشهر الماضي.

وعادةً ما يستمع القاضي إلى بضعة أيام من الشهادات، ثم يستغرق ما يصل إلى شهرين لتقييم الأدلة. لكن هيلتون لن يكون لديه رفاهية الوقت: إعدام ويليامز بعد 34 يوماً.

وقد حددت المحكمة العليا في ميزوري موعد الإعدام في سبتمبر في 4 يونيو، بعد ساعات من حكمها بأن بارسون، وهو جمهوري، كان ضمن حقوقه عندما حل مجلس تحقيق عقده غريتنز بعد أن أوقف تنفيذ حكم الإعدام في 2017.

لم يصدر مجلس التحقيق، الذي يتألف من خمسة قضاة متقاعدين، حكمًا أو يتوصل إلى نتيجة بشأن ما إذا كانت أدلة الحمض النووي الجديدة تبرئ ويليامز. قام بارسون بحل المجلس في يونيو 2023، قائلًا إن الوقت قد حان "للمضي قدمًا".

قال جوناثان شيفليت، المتحدث باسم بارسون، إن الحاكم "سيولي اهتمامًا مدروسًا لمسألة الرأفة بالسيد ويليامز، تمامًا كما فعل في جميع قضايا عقوبة الإعدام الأخرى خلال فترة ولايته، ولكن لم يتم اتخاذ أي قرار في الوقت الحالي". وقد تولى بارسون، وهو مأمور مقاطعة سابق، منصب الحاكم في 11 حالة إعدام ولم يمنح أي رأفة.

وبالإضافة إلى دن، الذي قضى 34 عامًا خلف القضبان بتهمة قتل صبي يبلغ من العمر 15 عامًا في سانت لويس، أدى قانون ميسوري الذي يسمح للمدعين العامين بالطعن في الإدانات إلى إطلاق سراح رجلين آخرين هما كيفن ستريكلاند ولامار جونسون. لم يكن بيلي المدعي العام عندما وصلت قضية ستريكلاند إلى جلسة استماع، لكن مكتبه عارض إلغاء إدانة دن وجونسون.

كما عارض بيلي أيضًا الجهود الرامية إلى إلغاء إدانة ساندرا هيمي، التي قضت 43 عامًا في السجن بتهمة القتل، على الرغم من أن هذه القضية تم الفصل فيها من خلال الاستئناف، وليس من خلال طلب المدعي العام. وقد حكم قاضٍ في يونيو بضرورة إطلاق سراح هيمي. قدم بيلي عدة استئنافات لمحاولة إبقائها خلف القضبان، ولكن تم إطلاق سراح هيمي في يوليو.

أُفرج عن ستريكلاند في عام 2021 بعد أن قضى أكثر من 40 عامًا في السجن لثلاث جرائم قتل في مدينة كانساس سيتي بعد أن حكم قاضٍ بأنه أدين خطأً في عام 1979. في عام 2023، ألغى قاضٍ في سانت لويس إدانة جونسون. قضى ما يقرب من 28 عامًا في السجن بسبب جريمة قتل قال دائمًا إنه لم يرتكبها.

ويليامز هو أول سجين محكوم عليه بالإعدام تُعرض دعواه بالبراءة أمام قاضٍ منذ إقرار قانون 2021. وهو يحصل على دعم من سجين سابق آخر محكوم عليه بالإعدام. أمضى جوزيف آمرين 17 عامًا محكومًا بالإعدام قبل أن يتم إطلاق سراحه في عام 2003 بعد أن قضت المحكمة العليا في ميسوري بعدم وجود دليل موثوق يربطه بقتل سجين آخر.

وقال أمرين في بيان له: "ليس لدى الولاية ما تكسبه من قتل الشخص الخطأ". "آمل أن يغير مكتب المدعي العام نهجهم ويعترف بأن هناك بشر يتأثرون بأفعالهم".

قال ممثلو الادعاء في محاكمة ويليامز إنه اقتحم منزل غايل في ضواحي سانت لويس في 11 أغسطس 1998، وسمع صوت المياه تجري في الحمام، ووجد سكين جزار كبير. عندما نزلت غايل إلى الطابق السفلي، طُعنت 43 طعنة. سُرقت حقيبتها وجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بزوجها. كانت غايل، التي كانت بيضاء البشرة، أخصائية اجتماعية عملت في السابق كمراسلة لصحيفة سانت لويس بوست ديسباتش.

قالت السلطات إن ويليامز سرق سترة لإخفاء الدم على قميصه. سألته صديقة ويليامز عن سبب ارتدائه سترة في يوم حار. قالت الصديقة إنها رأت الكمبيوتر المحمول في السيارة لاحقًا وأن ويليامز باعه بعد يوم أو يومين.

واستشهد المدعون العامون أيضًا بشهادة هنري كول، الذي شارك ويليامز زنزانة في سانت لويس في عام 1999 بينما كان ويليامز مسجونًا بتهم غير ذات صلة. وقال كول للمدعين العامين إن ويليامز اعترف بالقتل وقدم تفاصيل عن ذلك.

ورد محامو ويليامز بأن صديقته وكول كانا مجرمين مدانين للحصول على مكافأة قدرها 10,000 دولار.