وايت وترامب شراكة تعيد الحياة للملاكمة

• كان دان وايت منهمكًا في تمرين حديث في نيويورك - قبل إطلاق عرضه الترويجي الجديد للملاكمة، وبعد أن أبرم صفقة على يوتيوب لباور سلايب، وقبل أيام من بطاقة UFC الرئيسية التالية التي تدفع مقابل كل عرض، وفي الوقت الذي احتفل فيه بظهوره على غلاف مجلة فوربس - عندما رن هاتفه في صالة الألعاب الرياضية من أحد أقرب المقربين إليه، وهو الرئيس.

فقبل ساعات من إلقاء الرئيس دونالد ترامب خطابه أمام الكونغرس، أرسل إلى وايت رسالة تهنئة على تصدره غلاف المجلة التجارية التي وصفت الرئيس التنفيذي لـ UFC بـ "الرأسمالي الشعبوي".

وتعود علاقتهما إلى بدايات UFC في عهد وايت، حيث أعاد تنظيم الشركة وقاد صعودها إلى الصدارة الوطنية. وقد أثمر تحالفهما عن ثمار لكلا الحزبين - فقد دعم وايت ترامب في مؤتمرات الجمهوريين بينما دعم الرجال الذين يحيون ليالي النزال ترامب في الانتخابات. هذه القرابة هي التي دفعت ترامب إلى إرسال رسالة نصية إلى وايت بعد صدور الغلاف، بل ومهاجمة فوربس لنشرها اسم الرئيس في العنوان الفرعي.

"أنت تستحق الغلاف دون أن يكون لك أي علاقة بترامب على الإطلاق"، قال وايت، وهو يقرأ الرسالة المتبادلة مع وكالة أسوشيتد برس. "لا ينبغي حتى أن يُذكر اسمي في مخطط نجاحك الهائل، بقدر ما ينبغي أن يُذكر اسمك".

ربما، ولكن ربما يكون من المعبّر أن صعود ترامب سياسيًا يعكس صعود UFC تحت قيادة وايت، وهما رجلان كان أسلوبهما بمثابة أغنية إنذار لشريحة من الناس تتوق للعودة إلى ما يسمى بالتعريف التقليدي للرجل الرجولي، ليس فقط في الحلبة، ولكن في الحياة.

كايل كوش، الأستاذ بجامعة رود آيلاند ومؤلف كتاب "ثورة الرياضي الأبيض: العرق ووسائل الإعلام وظهور الرياضيين المتطرفين في أمريكا"، قال إن ترامب قد استغل بذكاء شركة UFC لأن وايت قد طرح الشركة كمساحة آمنة "للرجال".

وقال "كوش": "إنها تجسد نوعًا ما الطريقة الوحشية والقتال حتى النهاية لكونك رجلًا". "يبدو الأمر منفتحاً على جميع أنواع الرجال من مختلف الفئات الاجتماعية، سواء كان ذلك من حيث الطبقة الاجتماعية أو العرق . كما أنها منفتحة على النساء الراغبات في الانخراط في هذه الطريقة في التفكير. يعمل ترامب على تنمية هذه الطريقة في التفكير لتدريب السكان بشكل أساسي على القتال من أجل عهده."

كان وايت ممتنًا في رده النصي على ترامب فكتب: "عندما يذكرون نموذج الأعمال القبلية، فإن الأمر يتعلق حقًا بالولاء والصداقة، وهو أمر لا يعرف الناس هذه الأيام شيئًا عنه. أنا وأنت مثال على الولاء. أشكرك على كلماتك اللطيفة سيدي الرئيس. ولكن ليس لدي أي مشكلة في أن يتم ذكري معك بأي شكل من الأشكال."

نعم، هذا صحيح، ينادي وايت صديقه القديم وشريكه السابق في العمل منذ أيام كانت بطاقات بوردووك في ترامب تاج محل ترفع من شأن UFC إلى مصافّ بطولة UFC، سيدي الرئيس.

قال وايت ضاحكًا: "كنت أناديه دون قبل أن يصبح رئيسًا". "والآن بعد أن أصبح رئيساً، أنا أناديه بالسيد الرئيس."

والآن، وايت، ملك الرياضات القتالية بالفعل، قد يُطلق عليه قريبًا لقب الرئيس النهائي في الملاكمة.

دخلت مجموعة TKO، وهي الشركة التي تضم بالفعل WWE و UFC، في شراكة مع رجال أعمال سعوديين لتشكيل مشروع الملاكمة الجديد الذي لم يُذكر اسمه بعد، والذي يمكن أن يوفر دفعة من الأموال والبنية التحتية والقيادة المنظمة التي تحتاجها الرياضة. ستعمل شركة TKO كشريك إداري وستدير العمليات اليومية للعرض الترويجي المتوقع أن يُقام أول بطولة له العام المقبل، ولكن التفاصيل شحيحة فيما عدا الإعلان الأولي.

يحتاج الدوري إلى اسم - TKO هو حرفياً الفاكهة المتدلية هناك لأخذها - قائمة وصفقة حقوق.

وبالنظر إلى الحنكة التجارية للأطراف المعنية، والتمويل السعودي الضخم، يبدو أن هذه القضايا قابلة للحل بسهولة، وقد تكون مساهمة وايت كافية لإخراج الملاكمة من وضعها المتخصص إلى لاعب رياضي رئيسي. تراجعت الملاكمة من الوعي الرياضي العام جزئيًا لأن وايت و UFC استغلوا الفوضى المتأصلة فيها لإنشاء منظمة قتالية أكثر تماسكًا.

كان رئيس الاتحاد العالمي للملاكمة وعضو مجلس إدارة اتحاد الملاكمة العالمي نيك خان هو من قدم وايت إلى تركي آل الشيخ، رئيس مجلس إدارة الهيئة العامة للترفيه السعودية، منذ حوالي 18 شهرًا لمناقشة التعاون في إقامة دوري للملاكمة. كان وايت قد تلاعب بفكرة إنشاء رابطة للملاكمة ومحاولة إصلاح رياضة يعتقد الكثيرون أنها محطمة منذ فترة طويلة بسبب كل شيء من الفساد إلى تراجع الاهتمام في الولايات المتحدة إلى الهيئات التي تفرض العقوبات الأبجدية التي ترفض اللعب بلطف وحجز أفضل النزالات.

وقد اتفق وايت البالغ من العمر 55 عاماً مع آل الشيخ وكانت المملكة العربية السعودية متحمسة لإضافة المزيد من النجاحات إلى محفظتها الرياضية.

يستضيف السعوديون سباق الفورمولا 1 للسيارات، ويموّلون بطولة LIV للغولف، واستضافوا العديد من بطاقات الملاكمة المدفوعة مقابل المشاهدة - يتصدرها فوز تايسون فيوري على فرانسيس نجانو في أكتوبر 2023 - وهم في خضم صفقة مدتها 10 سنوات لإقامة فعاليات WWE، وسوف يستضيفون كأس العالم لكرة القدم للرجال 2034، مما يمنح المملكة الغنية بالنفط أكبر جائزة حتى الآن في توسعها الرياضي.

يبدو أن كل حدث بارز لا يؤدي إلا إلى دفع الاتهامات الموجهة إلى المملكة العربية السعودية بـ "الغسيل الرياضي"، وهي محاولة لإعادة صياغة الصورة العامة المقلقة للدولة التي استمرت لعقود من الزمن، باستخدام الألعاب الأولمبية وغيرها من الرياضات في جميع أنحاء العالم، إلى الخلفية. إنديفور (المالك الأكبر لـ TKO) والرئيس التنفيذي آري إيمانويل أعادا استثمارًا بقيمة 400 مليون دولار من صندوق الثروة السيادية للمملكة في عام 2019 بعد مقتل الصحفي جمال خاشقجي.

والآن، تعمل شركة TKO مع شركة صلة التابعة لصندوق الاستثمارات العامة السعودي، من بين شركات أخرى. سيمول السعوديون الدوري، بينما ستديره TKO.

وقال وايت: "حتى الآن، كانت علاقة رائعة". "يجب أن أكون متوافقاً. يجب أن أشعر بالرضا عن العلاقة، وقد حافظ هؤلاء الرجال على عالمهم وفعلوا كل ما قالوا إنهم سيفعلونه. أي شيء حدث مع السعوديين، قبل اتفاقي معهم، لم تكن علاقتي بهم علاقة جيدة."

يمتلك وايت و TKO الأدوات اللازمة لتحويل الشركة إلى شركة رابحة.

وقد استفاد وايت - الذي قدرت مجلة فوربس صافي ثروته الشخصية بما يزيد عن 600 مليون دولار - من المناخ السياسي الحالي والجمهور الذي يتبنى الذكورية الأيديولوجية المتطرفة التي لا تبرر أي أعذار والتي أوصلت ترامب إلى البيت الأبيض. وقد اعتمد ترامب على نزالات UFC كمهرجانات انتخابية مشحونة بالذكورة واحتفالات انتخابية على حد سواء، وقد جاء وايت ومقاتلوه في هذه الجولة.

قال كوش: "الكثير من الطرق التي يريد ترامب من خلالها تغيير الثقافة والفوز في السياسة، يمكنه التعبير عنها من خلال ربط نفسه بالرياضة، مثل UFC، لأنها تروج نوعًا ما للرجال الرجوليين الراغبين في أن يكونوا أقوياء وعدوانيين ومستعدين للقتال من أجل جانبهم".

وعلى غرار ما بدا أن الموالين يبدو أنهم لا يكترثون بتهم عزل ترامب أو حتى إدانته بـ 34 تهمة جنائية في محاكمته التاريخية المتعلقة بأموال الصمت، فإن الروح الغامضة التي تتسم بالسوء لم تكن أبدًا جيدة داخل UFC. يمكن لمقاتلي UFC على ما يبدو أن يتصرفوا كيفما يشاؤون ويقولوا ما يشاؤون - انظر دفاع المقاتل برايس ميتشل الأخير عن أدولف هتلر أو أمر كونور ماكغريغور من قبل هيئة محلفين مدنية بدفع 250,000 دولار لامرأة تقول إنه اغتصبها - دون أي عواقب كبيرة تفرضها الشركة.

قال وايت: "هذا هو مجال القتال يا رجل". "وعندما تتحدث عن الأعراق، والأديان، ومهما كنت، وأياً كنت، وأياً كان من أنت، فهذا ما أبيعه. هذا هو مجال القتال. في نهاية اليوم، تجاوز الأمر. وإذا لم تستطع تجاوز الأمر، فإليك الحل، لا تشاهده."

في الدوريات الرياضية الأمريكية، كان ميتشيل وماكغريغور سيواجهان عقوبات مطولة أو عواقب أكثر قسوة على أفعالهما، وهو نوع من العقوبات التي لم يعد وايت - الذي لم يكن ليعاقب نفسه حتى على حادثة مع زوجته - قلقًا بشأن فرضها.

"لقد مررنا بذلك في وقت مبكر، واكتشفنا أين نحن، ومن نحن وكل هذه الأشياء. لكن ليس بعد الآن." "هذا هو عمل القتال. سيقول الناس بعض (الأشياء) الغبية. أشخاص لن تتفق معهم بالضرورة. سيحدث بعض الأمور السيئة في الجزء الخاص بهم من العالم، وأنت تحمّلهم جميعًا المسؤولية عن ذلك ولا يمكنهم كسب العيش؟ هذا لن يكون لنا أبداً أثناء وجودي هنا. بعد رحيلي، لا أستطيع أن أخبرك بما سيحدث".

وكم من الوقت يخطط وايت للاستمرار في إدارة إمبراطوريته لفنون القتال المختلطة؟

"قال: "حتى أموت.