جونز يثبت أن اللاعب الاحتياطي يمكن أن يتألق

قد يكون أفضل لاعب احتياطي في البلاد لاعباً أساسياً في بطولة NCAA. لن يعتبرها كورتيس جونز لاعب ولاية أيوا ترقية بالضرورة.

جونز هو الهداف الأول في البلاد بين اللاعبين الذين يأتون بشكل أساسي من على مقاعد البدلاء. إنه دور اعتنقه منذ وصوله إلى أميس قبل الموسم الماضي.

ولكن مع خسارة كيشون جيلبرت لإصابة في الفخذ، من المحتمل أن يكون جونز في التشكيلة الأساسية للمباراة الثانية على التوالي عندما يفتتح سايكلونز المصنف الثالث البطولة ضد ليبسكومب رقم 14 في ميلووكي يوم الجمعة. سيكون الخيار الآخر هو أن يبدأ نيت هيز أساسياً ويبقي جونز في دوره المألوف.

في حين أن معظم اللاعبين يسعون جاهدين ليكونوا في التشكيلة الأساسية ليلة بعد ليلة، فإن جونز بصراحة لا يهتم.

قال جونز: "إما الفوز أو العودة إلى المنزل، لذا يجب أن نضع كل شيء هناك، كما تعلمون". "لأننا لا نحاول العودة إلى المنزل."

يطلق عليه المدرب تي جيه أوتزلبرجر لقب "اللاعب الأساسي السادس". عادةً ما يدخل جونز المباريات قبل أول وقت مستقطع لوسائل الإعلام وينتهي به الأمر باللعب في الدقائق الأساسية.

يبلغ متوسط نقاط جونز 16.9 نقطة في المباراة الواحدة من على مقاعد البدلاء و17.1 نقطة في المجمل. تم استدعاؤه للعب أساسيًا في سبع مباريات متتالية عندما غاب ميلان مومتشيلوفيتش بسبب إصابة في منتصف الموسم، وكان في التشكيلة الأساسية في ربع نهائي بطولة Big 12 Tournament ضد BYU. سجل جونز 31 نقطة مع سبع رميات ثلاثية في الخسارة 96-92.

كان جونز، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و4 بوصات، والذي يمكنه اللعب في أي من مركزي الحراسة، هداف فريق سايكلونز في 14 من أصل 32 مباراة. يحتل المركز الأول في الفريق في الرميات الثلاثية (83) وتسديد الرميات الحرة (84%)، والثاني في دقة الرميات الثلاثية (37.2%) والثالث في الكرات المرتدة (4.3 في المباراة الواحدة) ودقائق اللعب في المباراة الواحدة (30.6).

قال ويس ميلر مدرب فريق سينسيناتي قبل مباراة فريقه أمام سايكلونز في فبراير: "إنه يسددها حقًا". "إنه يسددها في العمق، ويسددها من منطقة بعيدة. أعتقد أنه من المدهش أنه لاعبهم الأعلى كفاءة من الناحية الإحصائية وهو يأتي من على مقاعد البدلاء."

قال أوتزلبرجر إنه لا يوجد سبب وراء دور جونز سوى أنه يحب الشرارة التي يمنحها جونز للهجوم من على مقاعد البدلاء. جونز يحب ذلك أيضًا.

قال جونز لصحيفة مينيسوتا ستار تريبيون في يناير: "نعم أنا أشارك من على مقاعد البدلاء". "لكن لا يبدو الأمر وكأنني أفتقد الكثير بمجرد دخولي في المباراة. هذه هي التشكيلة الأساسية التي يعتمد عليها (أوتزيلبرجر) - ولا بأس بذلك. الشيء الوحيد الحقيقي هو أن يُنادى على اسمك قبل المباراة."

كان جونز في أفضل حالاته خلال أسبوعين في يناير. سجل 26 نقطة ضد تكساس تك، وكان لديه 20 من أصل 25 نقطة في الشوط الأول ضد كانساس رقم 9 آنذاك، وسجل 33 نقطة في مسيرته ضد ولاية أريزونا - وكلها انتصارات.

قال أوتزلبرجر: "كيرتس جونز هو لاعب من النخبة، ... وبغض النظر عما يفعله الفريق الآخر، إذا كانت الكرة تتحرك وكنا نلعب من أجل بعضنا البعض، فسينجح كيرت... ومن الجنون مجرد التفكير في ترك المباراة تأتي إليك وأنت تدخل من مقاعد البدلاء وتسجل 24 نقطة. لكنه يجعل الأمر يبدو وكأنه أمر شائع، مع أن لا أحد آخر على وجه الأرض يفعل ذلك".

لم يكن لدى جونز أي عروض من القسم الأول عندما كان خارجًا من المدرسة الثانوية في كريتن ديرهام هول في سانت بول، مينيسوتا. ذهب إلى كلية إنديان هيلز كوميونيتي كوليدج في أوتوموا بولاية أيوا، وكان متوسط تسجيله 12 نقطة في المباراة الواحدة كلاعب أساسي بدوام كامل. ومن هناك ذهب إلى بوفالو، حيث كان لاعباً احتياطياً في عامه الأول وأساسياً في عامه الثاني.

انتقل جونز إلى ولاية أيوا قبل الموسم الماضي ووجد نفسه مرة أخرى على مقاعد البدلاء. سجل في 18 مباراة من آخر 20 مباراة في 2023-24 بأرقام مزدوجة، واختتمها بتسجيله 26 نقطة في نصف نهائي البطولة الإقليمية لـ NCAA أمام إلينوي، مما جعله ثالث لاعب يسجل هذا العدد على الأقل من على مقاعد البدلاء في دور ال 16 منذ عام 1989.

قال أوتزلبرجر: "إنه لاعب لا يعرف الغرور." "لا يمكن أن يكون هناك لاعب مرشح أفضل منه لجائزة أفضل لاعب سادس على المستوى الوطني."