القاضي يرفض بسرعة طلب إلغاء حكم بقيمة 38 مليون دولار في قضية إساءة مركز شباب في نيو هامبشاير

وقال القاضي شولمان في حكمه "إن الأطفال ليسوا سلعة يبيعون أو يشترون، إنهم يستحقون الحماية والرعاية والتدريب والإشراف". وأضاف "إذا كانت الولاية أخلت بواجبها في الرعاية، فإنها تتحمل المسؤولية عن أضرار تلك الإهمالات".

ويأمل محامو ميهان في أن يتم الحفاظ على الحكم الصادر من هيئة المحلفين وتجنب تخفيضه، ولكن تبقى القضية غير محسومة حتى الآن. وتعتبر هذه الحكم تاريخية لأنها تشير إلى الاعتراف بالمسؤولية القانونية للحكومة عن إساءة المعاملة في مراكز احتجاز الشباب، وهي مسألة قانونية مثيرة للجدل في الولايات المتحدة.

وفقًا لشولمان، كان بإمكان هيئة المحلفين أن تجد بسهولة أن قيادة المنشأة "كانت، في أفضل الأحوال، متجاهلة عن عمد للعادات والممارسات الراسخة والمتوطنة" التي شملت اعتداءات جنسية وجسدية متكررة بالإضافة إلى "الإساءة العاطفية المستمرة للمقيمين".

وكتب: "ربما هناك المزيد في القصة، ولكن استنادًا إلى سجل المحاكمة تم إثبات المسؤولية عن الإهمال والإخلال بالواجب الائتماني بشكل هندسي مؤكد".

قال مايكل غاريتي، المتحدث باسم مكتب المدعي العام، يوم الأربعاء، إن الطلب كان يهدف إلى الحفاظ على الحجج التي قدمتها الولاية في المحاكمة لأي استئناف.

ذهبت ميهان، 42 عامًا، إلى الشرطة في عام 2017 ورفعت دعوى قضائية ضد الولاية بعد ثلاث سنوات. ومنذ ذلك الحين، تم اعتقال 11 من العاملين السابقين في الولاية ورفع أكثر من 1100 من المقيمين السابقين الآخرين في ما يسمى الآن بمركز سونونونو لخدمات الشباب دعاوى قضائية يزعمون فيها تعرضهم لانتهاكات جسدية وجنسية وعاطفية تمتد لستة عقود. وقد تم إسقاط التهم الموجهة ضد أحد العاملين السابقين، فرانك ديفيس، في وقت سابق من هذا الشهر بعد أن تبين أن الرجل البالغ من العمر 82 عاماً غير مؤهل للمحاكمة.

كانت دعوى ميهان أول دعوى قضائية تُرفع للمحاكمة. على مدار أربعة أسابيع، ادعى محاموه أن الدولة شجعت ثقافة إساءة المعاملة التي اتسمت بالوحشية والفساد وقانون الصمت. وقد صورت الولاية ميهان على أنه طفل عنيف ومراهق مشاغب ومراهق مشاكس وبالغ متوهم يكذب للحصول على المال.

وقد منحه المحلفون 18 مليون دولار كتعويض عن الأضرار و20 مليون دولار كتعويضات معززة، ولكن عندما سُئل المحلفون عن عدد الحوادث التي تتحمل الدولة المسؤولية عنها، كتبوا "واحدة". وقد أدى ذلك إلى طلب الولاية بتخفيض التعويض بموجب قانون الولاية الذي يسمح للمدعين ضد الدولة بالحصول على مبلغ 475,000 دولار كحد أقصى لكل حادثة.

يقول محامو ميهان إن العديد من رسائل البريد الإلكتروني التي تلقوها من المحلفين المذهولين أظهرت أن هيئة المحلفين أساءت فهم هذا السؤال في استمارة المحلفين. وقد قدموا طلباً يوم الاثنين يطلبون فيه من شولمان إلغاء الجزء الذي كتب فيه المحلفون "حادثة واحدة" فقط من الحكم، مما يسمح بإبقاء مبلغ 38 مليون دولار. وكبديل لذلك، يمكن للقاضي أن يأمر بإجراء محاكمة جديدة على عدد الحوادث فقط، أو يمكن أن يعرض على الولاية خيار الموافقة على زيادة عدد الحوادث، كما كتبوا.

في الأسبوع الماضي، رفض شولمان طلبًا من محامي ميهان بإعادة عقد هيئة المحلفين واستطلاع رأيها، لكنه قال إنه منفتح على خيارات أخرى لمعالجة الحكم المتنازع عليه. ومن المقرر عقد جلسة استماع في 24 يونيو.