المتنافسون في الدوري الأمريكي الكبير يواجهون جدول مبارياتهم المبكرة ضد المنافسين الأقوى بدلاً من الفرق الضعيفة لتعزيز سجلاتهم للوصول إلى البلاي اوف

أحد الأمور المجهولة لجدولة الخصوم من خارج المسابقة قبل سنوات هو ما إذا كان هؤلاء الخصوم المستقبليين جذابين عندما يأتي يوم المباراة أخيرًا كما كانوا عند توقيع العقد.

غالبًا ما ينتهي الأمر بما يسمى بمباريات "الكعك" المضمونة ضد خصوم من المستوى الأدنى من المستوى الأدنى إلى تحقيق فوز غير متوازن إلى جانب خبرة قيمة للاحتياطيين واللاعبين الأقل من المستوى الأول.

ولكن انطلاقاً من جداول مباريات شهر سبتمبر للفرق المتنافسة في مؤتمر جنوب شرق الولايات المتحدة جورجيا وألاباما وتينيسي والوافدين الجدد تكساس وأوكلاهوما، فإن قائمة المباريات المعززة خارج الدوري مفضلة على الكعك. ومع بعض الفرق، فإن الحلويات غير متوفرة تماماً.

قوة الجدول الزمني ليست بالأمر الهين مع توسع التصفيات الجامعية لكرة القدم الآن إلى 12 فريقاً. لن يُعرف مقدار الفضل الذي سيكسبه ذلك لدى لجنة CFP حتى يتم الكشف عن التصنيفات الأولية في 5 نوفمبر، ولكن هذا الموسم يشير إلى أن فرق SEC لا تتساهل في مواسم الدوري.

"قال كيربي سمارت، مدرب فريق جورجيا الذي فاز فريق بولدوغز المصنف الأول في الترتيب على فريق كليمسون الذي كان يحتل المركز الأول في ذلك الوقت رقم 14 في المباراة الافتتاحية 34-3، في أجواء شبهها بالأجواء التي تشهدها المباريات الفاصلة.

يعرف سمارت ذلك، بعد أن فاز بالألقاب الوطنية في عامي 2021 و2022 قبل أن يغيب عن الملعب الذي يضم أربعة فرق في الموسم الماضي. وأضاف: "قاعدة المشجعين تحب ذلك، فهو يجعل من موسم خارجي أفضل. لذا، أنا سعيد بالتأكيد أننا تمكنا من مواجهة فريق جيد حقًا، برنامج جيد مثل كليمسون".

حتى مع وجود ملعب يضم أبطال المؤتمرات الخمسة الأعلى تصنيفًا وسبعة فرق متقدمة، فإن قوة الجدول الزمني دائمًا ما تكون لها أهمية كبيرة في المعادلة. تستخدم لجنة اختيار لجنة CFP تصنيف قوة الجدول الذي تقدمه شركة SportSource Analytics والذي يتضمن مكونات مثل الانتصارات والخسائر وفارق النقاط وموقع المباراة.

على أي حال، يبدو أن لجنة الأوراق المالية والبورصات ككل تواجه أصعب طريق إلى مسابقة CFP بعد أن أرسلت ألاباما فقط في الموسم الماضي.

قد يكون فريق ميسيسيبي المصنف خامسًا (2-0) هو الاستثناء مع مباراتين ضد فريق فورمان من مستوى FCS الذي فاز عليه المتمردون 76-0 في مباراتهم الافتتاحية وجورجيا ساوثرن. لكن هناك اختبار يلوح في الأفق يوم السبت في مباراة أمام نظيره ويك فورست من دوري كرة القدم الأمريكية، وهو ثاني خصم على التوالي من فئة FBS بعد الفوز على ميدل تينيسي 52-3 الأسبوع الماضي.

قال مدرب أول ميس لين كيفين عن اللقاء المرتقب ضد فريق ديمون ديكونز الحريص على التعافي من موسم 4-8: "أفضل من أول خصمين وعلى الطريق، لذا فهو مقياس جيد حقًا للمكان الذي نحن فيه".

وتلتزم مدارس مثل تكساس رقم 3 وألاباما رقم 4 وأوكلاهوما رقم 15 بمواجهات صارمة مع خصوم من الأقسام العليا قبل بدء اللعب في الدوري.

ستستضيف أوكلاهوما (2-0) فريق تولين يوم السبت، وهي ثاني مباراة لها ضد المؤتمر الرياضي الأمريكي في غضون ثلاثة أسابيع. وتأتي هذه المباراة بعد الفوز الأسبوع الماضي على هيوستن الصاعد من الدرجة 12 الكبرى بنتيجة 16-12. يعتبر فريق سونرز مرشحًا بفارق 13 نقطة ونصف وفقًا ل BetMGM لكنه يواجه فريق جرين ويف الذي حقق 11-3 في الخريف الماضي و23-5 على مدار الموسمين الماضيين، بما في ذلك الفوز على فريق USC في عام 2022.

قال برنت فينابلز مدرب فريق سونيرز الذي يفتتح فريقه مبارياته في بطولة SEC الأسبوع المقبل ضد فريق تينيسي رقم 7: "هذا يهيئك للموسم". "أعتقد فقط أنه كلما كانت المنافسة أفضل، كلما تحسنت. هذا يبرز أفضل ما في الجميع. عندما يكون لديك قوة على القوة ولديك أشخاص يمكنهم خلق مقاومة وتحديك، هكذا تتحسن."

الخصم الوحيد لفريق كريمسون تايد هو فريق ميرسر في 23 نوفمبر، أي قبل أسبوع من استضافة منافسه اللدود أوبورن. يزور ألاباما ويسكونسن يوم السبت، ويسعى إلى أداء أكثر حدة في مباراة ربما بدت أكثر إثارة للاهتمام قبل سنوات، قبل أن يتراجع فريق بادجرز قليلاً.

مثل جورجيا، افتتحت جامعة إل إس يو رقم 16 في لاس فيغاس ضد جامعة جنوب كاليفورنيا رقم 23 في مباراة جذابة في يوم عيد العمال بين أقوى فرق كرة القدم. على الرغم من سقوط فريق النمور بنتيجة 27-20 بعد هدف متأخر أعقبه المدرب براين كيلي وهو يضرب الطاولة في إحباط بعد ذلك إلا أنه رحب بالمواجهة النادرة بين الفريقين اللذين تشاركا البطولة الوطنية لعام 2003.

كان من المقرر إجراؤها قبل إعادة تنظيم المؤتمر، وهو تغيير زلزالي أدى إلى انتقال جامعة جنوب كاليفورنيا من مؤتمر Pac-12 إلى مؤتمر Big Ten بينما يتعين على LSU التعامل مع أوكلاهوما وتكساس في SEC. وبقدر ما أحب كيلي هذه المواجهة، إلا أنه قال مسبقاً إنه لم يكن متأكداً من إمكانية استمرارها نظراً لتغير المشهد.

وقال: "من الآن فصاعدًا، قد لا يكون هذا النوع من الأشياء التي تراها بالنسبة إلى المباريات الافتتاحية". "لقد قطعنا شوطاً طويلاً جداً في هذا الافتتاح. أعتقد أنها لا تزال افتتاحية جذابة حتى بالنظر إلى التغييرات التي حدثت. قد نرى أو لا نرى شيئًا كهذا."

ليس لدى مدرب ميسوري إيلي درينكويتز تفضيل للتحديات التي لا تتعلق بالمؤتمرات، حيث يركز أكثر على مواجهة فريق SEC التي يعتقد أنها ستحمل ثقلًا أكبر. ومع الدور الكبير الذي تلعبه بوابة الانتقالات في التأثير على تركيبة القائمة، أضاف أنه من الصعب معرفة مدى قوة الخصم بعد سنوات من الآن.

ولكن في بعض الأحيان، يوفر الجدول الحالي تحديًا مفاجئًا. يشعر درينكويتز بالفضول لمعرفة كيف سيتعامل فريق النمور المصنف سادسًا (2-0) مع بوسطن كوليدج رقم 24، الذي تفوق على فريق ولاية فلوريدا رقم 10 آنذاك 28-13 في ختام عطلة نهاية الأسبوع الأول.

وقال: "هذا الاختبار لن يحدد موسمنا بطريقة أو بأخرى". "لكنه سيعطيك إحساساً بمكان تواجدك ومدى التحسينات التي تحتاجها ونقاط ضعفك على وجه التحديد. لقد كان لدينا ذلك كل عام منذ أن كنت هنا. وأعتقد أنه يعطي فريق كرة القدم جرعة من الواقعية في بداية العام."