من الكلية الجامعية للتألق في تينيسي، دالتون كنيشت قطع طريقاً طويلاً إلى جوقة مارس الجنون

لم يكن أمام دالتون كنيخت الكثير من الخيارات لمواصلة مسيرته في كرة السلة بعد تخرجه من مدرسة برايري فيو الثانوية في هندرسون، كولورادو. إلا أن ذلك لم يمنعه من تحقيق نجومية في تينيسي.

"هناك بعض الأشخاص الذين لا يتم تصنيفهم ضمن اللاعبين الأعلى تقييمًا وأمور من هذا القبيل"، قال كنيخت في يوم الخميس. "هذا يُظهر أنه يمكنك اتباع طريق مختلف، مثل الذهاب إلى كلية جونيور أو استخدام بوابة الانتقالات."

قام كنيخت بكلاهما.

بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، بقي في كولورادو وأخذ موهبته الخام إلى كلية نورث إيسترن جونيور، التي تبعد حوالي 120 ميلًا. وبعد عامين، حصل على عرض من نورث كولورادو، وهي كلية متوسطة المستوى، وقاد الفريق ليصبح الأعلى تسجيلًا في الدوري الكبير بمعدل 20.2 نقطة في المباراة في الموسم الماضي.

راهن كنيخت على نفسه مرة أخرى وكان ذلك مجديًا، حيث انتقل إلى تينيسي وحصل على مكان كأحد أفضل اللاعبين الأمريكيين المُختارين في الفريق الأول من قبل الصحافة الأمريكية.

"لم يكن أحد يتوقع ما قام به"، قال مدرب فولونتيرز، ريك بارنز.

أصبح كنيخت اللاعب الأبرز لتينيسي الذي يحتل المركز الثاني (26-8) وسيجذب الكثير من الاهتمام من كريتون الذي يحتل المركز الثالث (25-9) في ليلة الجمعة في الدور السادس عشر الحلو.

الفائز سيلتقي مع بوردو، الذي يحتل المركز الأول، أو غونزاغا، الذي يحتل المركز الخامس، في النهائي الإقليمي لمنطقة الغرب يوم الأحد، حيث سيتنافس على فرصة الوصول إلى الدور النهائي الأربعة.

كانت مشاركة الفريق في دوري كرة السلة الجامعية لم تُحقق للفولس، الذين خرجوا من البطولة الوطنية الجامعية بفوز واحد فقط عن الدور النهائي الأربعة في عام 2010 تحت قيادة المدرب بروس بيرل. خلال العامين الماضيين، خسر فريق بارنز في الدور السادس عشر الحلو.

طبعًا، لم يكن لدى تنيسي كنيخت حتى العام الماضي، وكان الفريق يفقد أيضًا سرعة الحارس زكاي زيغلر بسبب تمزق في الرباط.

كنيخت يصنع الفارق، وقدرته على تسجيل الثلاثيات، والإبداع في المراوغة والقفز فوق المدافعين جعلته مرشحًا محتملًا للقرعة الأولى في مسودة الدوري الامريكي للمحترفين هذا الصيف.

لاعب العام في الـSEC بمعدل 21.1 نقطة — بنسبة نجاح 39% من تسديداته الثلاثية — بالإضافة إلى ما يقرب من خمس متابعات وتمريرتين حاسمتين.

"لا أعتقد أنه يمكنك حراسته بلاعب واحد"، قال مدرب كريتون، غريغ مكديرموت. "أعتقد أن عليك أن تقدم له مظاهر مختلفة، وهذه هي الخطة. نأمل في حرمانه من التسجيلات السهلة لأنه سيكفي بتسجيل الصعبة نظرًا لكونه لاعبًا مميزًا."

مثل كنيخت، لدى البلوجايز نجم ذو تطور متأخر.

استغل بيلور شايرمان العرض الوحيد من القسم الأول الذي تلقاه في جامعة ساوث داكوتا ستيت. أمضى ثلاث سنوات مع الجاكرابيتس قبل انتقاله قبل عامين إلى كريتون.

شايرمان، الذي يبلغ طوله 6-7، هو أول لاعب في القسم الأول من الرجال في التاريخ سجل على الأقل 2000 نقطة في مسيرته، و1000 متابعة، و500 تمريرة حاسمة و300 ثلاثية، وهو ضمن الفريق الثالث من الصحافة الأمريكية.

"قبل عامين كان دالتون في نورث كولورادو وبيلور في ساوث داكوتا ستيت"، قال مكديرموت. "الآن لديك لاعب في الفريق الأول المختار من قبل الصحافة الأمريكية وآخر في الفريق الثالث يلعب ضد بعضهما في الدور السادس عشر الحلو، فهي قصة لا تصدق."