بالعشرات، يروي الشهود عن انتشار الاعتداء الجنسي في مراكز احتجاز القصر في ولاية بنسلفانيا

زعمت مجموعة من حوالي 70 شخصًا يوم الأربعاء أنهم تعرضوا للاعتداء الجنسي عندما كانوا أطفالًا أثناء وجودهم في مراكز الاحتجاز في ولاية بنسلفانيا، مما يضيف إلى الدعاوى القضائية السابقة التي تستهدف ما يقول محامو المتهمين إنه نظام قضاء الأحداث المعطل في الولاية.

ورفعت المجموعة الأخيرة من المدعين دعوى قضائية في محكمة الولاية أو المحكمة الفيدرالية ضد 10 مرافق مختلفة للأحداث في جميع أنحاء ولاية بنسلفانيا، ثلاثة منها تديرها الولاية. وقال بعض المدعين إنهم تعرضوا للاغتصاب المتكرر من قبل العاملين في هذه المنشآت وتم تهديدهم بالإيذاء إذا أبلغوا عن ذلك. وقال آخرون إن تقاريرهم عن الاعتداء الجنسي تم تجاهلها. وقال المحامون إن أياً من المرافق لم تحمِ الأطفال الذين تحت رعايتها.

وقال المحامي جيروم بلوك لوكالة أسوشيتد برس إن مشغلي المنشآت "قدموا الربح على سلامة الأطفال". "العديد من منشآت الأحداث هذه التي وقعت فيها الانتهاكات الجنسية لا تزال مفتوحة، ولم نر أي دليل على أن الإجراءات والسياسات غير الملائمة التي سمحت بحدوث الانتهاكات الجنسية قد تم إصلاحها".

كان اثنان وعشرون من المتهمين يقيمون في أكاديمية نورث ويسترن التابعة لميراكي في الولايات المتحدة الأمريكية خارج شاموكين، والتي أغلقت في عام 2016. يقول أحد الرجال إنه تعرض للاغتصاب من قبل اثنين من الموظفين الذكور في نورث وسترن في عام 2004، عندما كان عمره 13 عامًا، وقيل له إنه لن يتمكن من العودة إلى المنزل إذا أبلغ عن ذلك.

وكتب المحامون أن شركة "ميراكي"، وهي مزود كبير للخدمات التنموية والصحية السلوكية والتعليمية مع أكثر من 8000 موظف في اثنتي عشرة ولاية، "سمحت باستمرار ثقافة الاعتداء الجنسي والوحشية في أكاديمية نورث وسترن دون هوادة حتى إغلاق المنشأة في عام 2016".

قالت الشركة التي يقع مقرها في لافاييت هيلز بولاية بنسلفانيا يوم الأربعاء إنها لا تستطيع التعليق على مزاعم الدعوى القضائية حتى تتاح لها الفرصة لمراجعتها. وقالت الشركة في بيان لها: "أغلقت شركة ميراكي أكاديمية نورث ويسترن... كجزء من إيمان مؤسستنا القوي بأن الأطفال يكونون أفضل حالاً في البيئات الأسرية والمجتمعية من البيئات المؤسسية".

كان عشرون من المتهمين مقيمين في مركز لويزفيل لتنمية الشباب الذي تديره الولاية، ووحدة العلاج الآمن في ساوث ماونتن بالقرب من جيتيسبيرغ ووحدة العلاج الآمن في نورث سنترال في دانفيل.

وقالت وزارة الخدمات الإنسانية بالولاية إنها لا تستطيع التعليق على الدعاوى القضائية المعلقة. وقال المتحدث باسمها براندون كوالينا إن الإدارة "لا تتسامح مطلقًا مع الإساءة والمضايقات، ونحن نأخذ على محمل الجد مسؤوليتنا في حماية صحة وسلامة الأطفال في المرافق المرخصة". وقال إن جميع منشآت قضاء الأحداث التابعة للدائرة مطالبة بالتدقيق مرة كل ثلاث سنوات.

ذكرت الدعاوى القضائية الأخرى منشأة تديرها شركة ديفيروكس للصحة السلوكية المتقدمة ومقرها فيلانوفا؛ ومركز احتجاز الأحداث في مقاطعة ديلاوير؛ وأبرشية سانت غابرييل في فيلادلفيا في أودوبون، التي أغلقت في عام 2020؛ ودار كارسون فالي لمساعدة الأطفال في فلورتاون، التي أغلقت برنامج الرعاية السكنية الشهر الماضي؛ وقرية الأطفال المشيخية في روزمونت، التي أغلقت بعد اندماج عام 2019؛ ومنشأة مغلقة الآن في فرانكلين بولاية بنسلفانيا، تديرها شركة VisionQuest الوطنية المحدودة. في توسون، أريزونا.

قالت مقاطعة ديلاوير إنه لم يتم تقديمها رسميًا ولا تناقش الدعاوى القضائية المعلقة. قال المتحدث باسمها ريان هيرلينجر إنه تم إنشاء مجلس رقابة مكون من 10 أعضاء في عام 2021 ويعمل على تنفيذ إصلاحات قضاء الأحداث، بما في ذلك توسيع نطاق الخدمات وبدائل الاحتجاز. وقال: "تظل المقاطعة ثابتة في التزامها بالعدالة والمساءلة".

تواجه مؤسسة جيما للخدمات، وهي المنظمة التي خلفت قرية الأطفال المشيخية، اتهامات بشأن ما أسماه المحامون "السلوك التعسفي والافتراسي" لموظفي المشيخية.

وقالت جيما إنها لم تطلع على الدعوى القضائية لكنها ملتزمة بالقيام بما هو صحيح تجاه الأطفال الذين تحت رعايتها.

وقالت جوان بلامب، رئيسة موظفي جيما: "هذه المنظمة موجودة لتقديم الدعم للأطفال والعائلات الذين يواجهون صعوبات في الحياة". "لطالما كانت أولويتنا الأولى وستظل دائمًا حماية صحة وسلامة ورفاهية جميع الشباب والعائلات التي نعمل معها."

ورفضت الأبرشية، التي تواجه مزاعم من سبعة متهمين أقاموا في سانت غابرييل، التعليق على الدعاوى القضائية المعلقة. تم إرسال رسائل تطلب التعليق إلى بقية المتهمين.

رفعت نفس الشركة في نيويورك، ليفي كونيغسبرغ، دعاوى قضائية في مايو نيابة عن 66 شخصًا في ولاية بنسلفانيا، ورفعت دعاوى مماثلة في إلينوي وماريلاند ونيوجيرسي وميشيغان.

قال المحامون إن جميع المدعين في بنسلفانيا ولدوا بعد 26 نوفمبر 1989، ويستوفون معايير الولاية لرفع دعاوى الاعتداء الجنسي عندما كانوا أطفالاً.

كتب المحامون في إحدى الشكاوى المقدمة يوم الأربعاء: "بسبب سياسة بنسلفانيا المتمثلة في حبس الأطفال بسبب انتهاكات أو مشاكل سلوكية بسيطة نسبيًا، فإن العديد من الأطفال الذين كانوا ببساطة بحاجة إلى المساعدة انتقلوا مباشرة من حياة منزلية صعبة إلى بيئة مؤلمة ومصدومة حيث تعرضوا بانتظام للاعتداء الجنسي".

خلصت فرقة عمل تم إنشاؤها لمعالجة مشاكل قضاء الأحداث في بنسلفانيا في عام 2021 إلى أن الكثير من الأحداث الجانحين لأول مرة والأحداث من المستوى الأدنى يتم حبسهم، وأن الجناة السود يحاكمون بشكل غير متناسب كبالغين.

لا يزال مشروع قانون يرعاه الديمقراطيون لتبني بعض توصيات فريق العمل معلقًا في مجلس النواب بعد تمريره في اللجنة القضائية في سبتمبر/أيلول بتصويت حزبي مع معارضة جميع الجمهوريين. يقول المؤيدون إن المحادثات مستمرة أيضًا حول تشريع لإنشاء مكتب مستقل للمحامي عن الأطفال - وهي خطوة تمت مناقشتها لأكثر من عقدين من الزمن ولكن لم يتم تكريسها بعد في القانون.