دخان كيميائي يتصاعد من مصنع في جورجيا ومن المتوقع أن يمتد نحو أتلانتا مع تغير اتجاه الرياح

تسبب الدخان الكثيف في انخفاض مستوى الرؤية يوم الأربعاء على طول الطريق السريع 20 شرق أتلانتا مع استمرار انبعاث المواد الكيميائية من منشأة الكلور المحاصرة، ويحذر مسؤولو الطوارئ من أن الدخان المتصاعد من مكان الكارثة من المتوقع أن يتحرك نحو عاصمة جورجيا بعد غروب الشمس يوم الأربعاء.

بعد ثلاثة أيام من اندلاع حريق كيميائي في مصنع بيولاب في كونيرز، جورجيا، أرسل عمودًا ضخمًا من الدخان البرتقالي والأسود في السماء يوم الأحد، يوصي مسؤولو الطوارئ في مقاطعة روكديل السكان بالاحتماء في أماكنهم من الساعة 7 مساءً إلى 7 صباحًا كل ليلة حتى يوم الجمعة. وقد حذروا من أن قراءات جودة الهواء قد تصل إلى "مستويات مقلقة" خلال تلك الأوقات بالنسبة للأشخاص الموجودين في مسار العمود الكيميائي.

أفادت وزارة النقل في جورجيا يوم الأربعاء أن السحابة الكيميائية التي لا تزال تتصاعد منها المادة الكيميائية كانت تقلل من الرؤية بالنسبة لسائقي السيارات على الطريق السريع 20 بالقرب من المصنع، بين علامتي الميل 78 و82. ونُصح السائقون بفتح نوافذ سياراتهم في المنطقة.

لكن المخاوف والشكاوى لا تقتصر على منطقة كونيرز. فقد أبلغ الناس في أتلانتا والضواحي المحيطة بها عن وجود رائحة كيميائية قوية وضباب على بعد أميال عديدة حول المصنع، على بعد حوالي 25 ميلاً (40 كيلومترًا) جنوب شرق وسط مدينة أتلانتا.

من المتوقع أن تبدأ الرياح في التحول من الشرق إلى الغرب مساء الأربعاء، مما يدفع الدخان نحو أتلانتا، حسبما قالت وكالة إدارة الطوارئ والأمن الداخلي في جورجيا.

وقالت الوكالة في تحديث يوم الأربعاء: "من المتوقع أن يستقر الدخان باتجاه الأرض أثناء تحركه نحو أتلانتا، هناك احتمال كبير أن يستيقظ الناس في جميع أنحاء مترو أتلانتا صباح الخميس وهم يرون الضباب ورائحة الكلور."

وقالت الوكالة إن المراقبة الليلية حول المنشأة "رصدت بعض التجاوزات فوق مستوى العمل للكلور".

قال المسؤولون إنه تمت السيطرة على الحريق حوالي الساعة 4 مساءً يوم الأحد، لكن المواد هناك استمرت في الاحتراق.

يحقق المسؤولون الفيدراليون في الأسباب التي أدت إلى نشوب الحريق وكيفية التعامل معه. وقالت ماريان مكدانيل، رئيسة قسم الإطفاء في مقاطعة روكديل، إن نظام الرش أمطر المياه على المواد الكيميائية المتفاعلة مع الماء حوالي الساعة الخامسة صباح الأحد. كان هناك موظفون داخل المصنع، ولكن لم يتم الإبلاغ عن وقوع إصابات.

يقول موقع بيولاب على الإنترنت إنه قسم العناية بمياه حمامات السباحة والمنتجعات الصحية التابع لشركة كيك للمنتجات الاستهلاكية ومقرها لورانسفيل بولاية جورجيا.

كانت هناك حرائق مدمرة أخرى في مجمع كونيرز الذي افتتح في عام 1973.

في مايو 2004، أدت انفجارات متعددة في المستودعات إلى نشوب حريق هائل وحريق محمل بالكلور أدى إلى إجلاء 300 شخص، طلب تسعة منهم على الأقل العلاج في المستشفى من حروق في العينين والرئتين، حسبما ذكرت وكالة أسوشيتد برس.

في يونيو 2015، أُصيب ستة من رجال الإطفاء في مقاطعة روكديل في حريق في المجمع، وأدى حريق آخر في عام 2016 إلى عمليات إجلاء طوعية، حسبما ذكرت صحيفة روكديل سيتيزن.

في سبتمبر 2020، دفع حريق كيميائي السلطات إلى إغلاق الطريق السريع 20. نُقل تسعة من رجال الإطفاء إلى المستشفيات بعد استنشاقهم أبخرة خطرة، حسبما قرر مجلس التحقيق في السلامة الكيميائية والمخاطر في الولايات المتحدة.