هل ينبغي أن يكون الحد الأدنى للأجور في كاليفورنيا 18 دولارًا؟ الناخبون سيقررون قريبًا

• سيقرر الناخبون في نوفمبر ما إذا كان ينبغي على ولاية كاليفورنيا رفع الحد الأدنى للأجور في الساعة إلى 18 دولارًا بحلول عام 2026 ودفع ما سيكون أعلى حد أدنى للأجور على مستوى الولاية في البلاد.

سيكون ذلك على قدم المساواة مع هاواي، حيث يتقاضى العمال 18 دولارًا على الأقل في الساعة بحلول عام 2028 بموجب قانون تم تمريره قبل عامين.

خمس ولايات - بما في ذلك ألاباما وكارولينا الجنوبية وتينيسي - ليس لديها حد أدنى للأجور، على الرغم من أنها تخضع للحد الأدنى الفيدرالي للأجور في الساعة البالغ 7.25 دولار.

من شأن إجراء الاقتراع في كاليفورنيا، الاقتراح 32، أن يرفع الحد الأدنى الحالي للأجور في الولاية البالغ 16 دولارًا إلى 17 دولارًا للفترة المتبقية من عام 2024 لأصحاب العمل الذين لديهم 26 موظفًا على الأقل، ويرتفع إلى 18 دولارًا في الساعة بدءًا من يناير 2025. وبدون ذلك، من المقرر أن يرتفع الحد الأدنى للأجور في الولاية إلى 16.50 دولارًا في الساعة في العام المقبل.

سيُطلب من الشركات الصغيرة التي لديها أقل من 26 موظفًا أن تبدأ في دفع 17 دولارًا في الساعة للموظفين في يناير 2025 و18 دولارًا في الساعة في 2026.

يقول مؤيدو هذا الإجراء إنه سيساعد العمال ذوي الأجور المنخفضة على إعالة أسرهم في واحدة من أغلى الولايات للعيش في البلاد. وقال جو سانبرغ، وهو مستثمر ثري ومدافع عن مكافحة الفقر، إن الزيادة ستعطي زيادة قدرها 3,000 دولار سنوياً لأكثر من مليوني شخص من سكان كاليفورنيا الذين يتقاضون الحد الأدنى للأجور.

وقد وصف الوضع الحالي الذي يحدث في كاليفورنيا بـ"رفاهية الشركات" لأن العمال الذين يتقاضون الحد الأدنى للأجور الذين يعملون بدوام كامل لا يكسبون ما يكفي للبقاء على قيد الحياة دون مساعدة الحكومة.

"إذا كان شخص ما يعمل بدوام كامل يحتاج إلى طوابع الطعام، ألا يعني ذلك أننا كدافعي ضرائب ندعم الفرق بين ما يجب أن يدفعه صاحب العمل لهم حتى يتمكنوا من تحمل تكاليف الطعام وما يدفعونه لهم بالفعل؟ قال سانبرغ.

يقول معارضو هذا الإجراء في كاليفورنيا إنه سيكون من الصعب على الشركات تطبيقه، لا سيما أصحاب العمل الصغار الذين لديهم هوامش ربح ضئيلة. ويقولون إن التكلفة ستنتقل إلى المستهلكين ويمكن أن تؤدي إلى خفض الوظائف.

قالت جينيفر باريرا، رئيسة غرفة التجارة في كاليفورنيا: "سيكون لهذه الزيادة وأهمية سرعة زيادتها تأثير كبير عليهم وعلى قدرتهم على الحفاظ على عملياتهم التجارية".

ما يقرب من 40 مدينة في كاليفورنيا - بما في ذلك سان فرانسيسكو وبيركلي وإيميريفيل في شمال كاليفورنيا - لديها بالفعل حد أدنى للأجور المحلية أعلى من الحد الأدنى للأجور في الولاية. منذ شهر يوليو، يتقاضى العمال في لوس أنجلوس حدًا أدنى للأجور في الساعة يبلغ 17.28 دولارًا أمريكيًا.

ويبلغ الحد الأدنى للأجور في الساعة في غرب هوليوود 19.08 دولارًا، لكن أصحاب الأعمال هناك ليسوا سعداء أيضًا. وجد استطلاع للرأي شمل 142 شركة بتكليف من مجلس المدينة أن 42% منهم قالوا إنهم اضطروا إلى تسريح الموظفين أو تخفيض ساعات عملهم بسبب المرسوم.

حصل عمال الوجبات السريعة في جميع أنحاء الولاية على زيادة في أجورهم إلى 20 دولارًا في الساعة في أبريل بموجب قانون وقعه الحاكم غافين نيوسوم. كما وافق الديمقراطي أيضًا على تشريع يرفع أجور العاملين في مجال الرعاية الصحية تدريجيًا إلى 25 دولارًا في الساعة بحلول يوليو 2026.

ارتفعت أسعار الوجبات السريعة بنسبة 3.7% بعد سريان القانون بينما ظلت العمالة مستقرة نسبيًا، وفقًا لورقة عمل من جامعة كاليفورنيا في بيركلي. إلا أن أصحاب الامتيازات في جنوب كاليفورنيا أبلغوا عن اضطرارهم لخفض ساعات عمل العمال نتيجة لزيادة الأجور.

وقالت الأستاذة في جامعة بنسلفانيا إيوانا مارينسكو، التي تدرس سوق العمل وتحديد الأجور، إن زيادة الحد الأدنى للأجور لم يظهر لها أي تأثير صافٍ على معدل التوظيف الإجمالي.

وقالت مارينيسكو: "هناك بعض الإيجابيات وبعض السلبيات، ولكن في المتوسط، فإن التأثير على التوظيف يقترب من الصفر، وهذا متسق تمامًا عبر العديد من الدراسات".

هناك حجة أخرى شائعة أخرى ضد رفع الحد الأدنى للأجور وهي أن تلك الوظائف ذات الأجور المنخفضة غالبًا ما يشغلها الطلاب أو العمال الأصغر سنًا الذين يستخدمون كنقطة انطلاق لوظائف ذات أجور أعلى.

ولكن وجد تقرير صادر عن مكتب المحلل التشريعي في كاليفورنيا أن ما يقرب من نصف العمال ذوي الأجور المنخفضة تزيد أعمارهم عن 35 عاماً وأكثر من ربعهم تزيد أعمارهم عن 50 عاماً. أكبر المهن ذات الأجور المنخفضة في الولاية هي مهن مساعدي الرعاية الصحية المنزلية والرعاية الشخصية وأكثر من نصف العاملين ذوي الأجور المنخفضة هم من أصول لاتينية.

قالت جولييت كونين، التي تمتلك متجر هدايا في ساكرامنتو يُدعى Garden of Enchantment، إن الشركات الصغيرة تعاني بالفعل من التضخم الذي يؤثر على أرباحها النهائية. توظف الشركة حوالي ستة عمال.

"لا أريد أن أرى أي شخص غير قادر على إعالة نفسه والعمل بدوام كامل"، قالت كونين، التي لديها مشاعر مختلطة حول هذا الإجراء. "ولكن، نعم، إذا لم يكن ذلك مناسبًا لنا، فلن نكون قادرين على البقاء على قيد الحياة."

قام العمال بالاعتصام خارج فندق شيراتون جراند ساكرامنتو هذا الأسبوع للمطالبة بأجور أعلى ومزايا أفضل. وفي جميع أنحاء الولايات المتحدة هذا العام، أضرب الآلاف من عمال الفنادق في جميع أنحاء الولايات المتحدة هذا العام للنضال من أجل الحصول على أجور عادلة وأعباء عمل في أعقاب التخفيضات التي حدثت في عهد كوفيد-19.

يتقاضى كريستيان ميدينا 16 دولاراً في الساعة بالإضافة إلى الإكراميات كقائد مأدبة في فندق شيراتون جراند. وهو يدعم الاقتراح ويأمل أن يساعد العمال على إعالة أسرهم بشكل أفضل.

"قال: "من الصعب الحصول على أجر 16 دولاراً في الساعة. "أريد أن أكون قادراً على توفير المال لابنتي حتى تتمكن من الذهاب إلى المدرسة، والالتحاق بكلية جيدة."

يقول البعض إنه حتى لو تم تمرير هذا الإجراء، فإنه لن يكون كافياً.

قالت كارمن ريسترا، وهي عاملة في الفندق تتقاضى 19 دولارًا في الساعة، إن الحد الأدنى للأجور البالغ 18 دولارًا لن يكون كافيًا لتحمل تكاليف المعيشة في ساكرامنتو.

وقالت إن ريسترا تحب عملها وتعمل في فندق شيراتون جراند منذ 11 عاماً، لكن أعباء العمل على الموظفين زادت في السنوات الأخيرة بسبب تخفيضات الوظائف.

"وقالت: "والأجر 19 دولاراً فقط؟ "هذا ليس عدلاً".