تزايد عجز ميزانية كاليفورنيا يعقد خطط حاكم الولاية جافين نيوسوم

من المتوقع أن يكشف حاكم ولاية كاليفورنيا، جافين نيوسوم، عن تحديث مقترح ميزانيته يوم الجمعة، ومن المحتمل أن يكون هناك أخبار ليست جيدة. وكان قد أعلن نيوسوم في يناير الماضي، خلال فترة حكمه الأخيرة وعلى نطاق واسع كمرشح مستقبلي للرئاسة، عن وجود عجز مالي يقدر بحوالي 38 مليار دولار، وذلك بسبب انخفاض الإيرادات. ولكن بعد بضعة أيام، أعلن مكتب المحلل التشريعي غير الحزبي عن وجود عجز بقيمة 58 مليار دولار، بسبب وجود خفض في الإنفاق على التعليم العام.

كان مسؤولو الولاية بحاجة إلى انتعاش كبير في تحصيل الضرائب لتحسين الأمور، لكن ذلك لم يحدث. فحتى نهاية شهر أبريل، انخفضت حصيلة ضرائب الولاية من أكبر ثلاثة مصادر - الدخل الشخصي والشركات والمبيعات - بأكثر من 6 مليارات دولار عن التقديرات السابقة.

وهذا يعني أن العجز قد ازداد على الأرجح، وسيتعين على نيوسوم اقتراح المزيد من الطرق لإصلاحه. هذه هي السنة الثانية على التوالي التي تعاني فيها كاليفورنيا من عجز، وقد تجنبت الولاية حتى الآن التخفيضات الأكثر إيلامًا للبرامج والخدمات الرئيسية الجارية. وبدلاً من ذلك، قام نيوسوم والمشرعون بخفض الإنفاق لمرة واحدة، وتأخير إنفاق آخر والاقتراض من حسابات أخرى.

قد يفرض العجز الأكبر خيارات أكثر صرامة. في يناير/كانون الثاني، طرح نيوسوم إمكانية تأجيل زيادة الحد الأدنى للأجور للعاملين في مجال الرعاية الصحية التي وقعها نيوسوم لتصبح قانوناً وسط ضجة كبيرة العام الماضي.

"لا يزال لدينا عجز. سنقوم بإدارته وسنديره، نعم، بدون زيادات ضريبية عامة"، قال نيوسوم يوم الأربعاء خلال فعالية أقامتها غرفة التجارة في كاليفورنيا. "لن نحاول حل المشكلة لهذا العام فقط. أريد الحل للعام المقبل. أعتقد أن الأمر مهم للغاية. علينا أن نكون أكثر انضباطًا."

إن وضع ميزانية الولاية هو لعبة تخمين، خاصة في كاليفورنيا، حيث يعني النظام الضريبي التصاعدي أن الولاية تحصل على الجزء الأكبر من جباية الضرائب من الأغنياء. وقد جاء حوالي نصف تحصيلات ضريبة الدخل في الولاية من 1% فقط من السكان في عام 2021. وهذا يجعل الولاية أكثر عرضة للتقلبات في سوق الأسهم.

إذا أخطأ المشرعون ونيوسوم في توقعات الإيرادات وحصلت الولاية على إيرادات أقل مما كانوا يعتقدون، فسيكون هناك عجز. وعلى عكس الحكومة الفيدرالية، يتطلب دستور كاليفورنيا أن يكون للولاية ميزانية متوازنة.

في العام الماضي، كانت توقعاتهم بعيدة كل البعد عن الواقع بعد سلسلة من العواصف المدمرة في يناير 2023 التي أدت إلى تأخير طويل في المواعيد النهائية لتقديم الضرائب. بدلاً من تقديم ضرائبهم في أبريل، كان بإمكان معظم سكان كاليفورنيا الانتظار حتى نوفمبر. كان لا يزال يتعين على المشرعين تمرير الميزانية بحلول شهر يونيو، على الرغم من عدم معرفة مقدار الأموال التي لديهم.

في شهر يناير من هذا العام، قال نيوسوم إن إيرادات الولاية للفترة من 2022-23 إلى 2024-25 جاءت أقل مما قدروه بـ 42.9 مليار دولار.

وقد وافق نيوسوم والمشرعون بالفعل على حوالي 17 مليار دولار من التخفيضات والتأجيلات لتقليل العجز. بالإضافة إلى ذلك، قال نيوسوم إنه يريد أن يأخذ 13 مليار دولار من حسابات التوفير المختلفة للولاية للمساعدة في موازنة الميزانية.

لكن هذا لن يسد الفجوة، ويبدو أن كاليفورنيا تتجه نحو المزيد من العجز في المستقبل.

انخفضت مجموعات ضرائب الشركات بنسبة 15% عن العام الماضي، وهو رابع أكبر انخفاض في السنوات الأربعين الماضية، وفقًا لمكتب لوس أنجلوس. وفي حين أن ضرائب الدخل تنمو بفضل زيادة بنسبة 20% في سوق الأسهم منذ أكتوبر والتي أدت إلى زيادة بنسبة 8% في إجمالي تحصيلات ضريبة الدخل هذا العام، قال مكتب لوس أنجلوس إنه من غير المرجح أن يستمر النمو. وذلك لأن اقتصاد الولاية الأوسع نطاقًا لم يتحسن - فقد ارتفع معدل البطالة وانخفضت الاستثمارات في شركات كاليفورنيا.

بعد أن يكشف نيوسوم عن اقتراحه يوم الجمعة، سيكون أمام المشرعين في الولاية حتى 15 يونيو لتمرير ميزانية متوازنة. وتبدأ السنة المالية الجديدة في 1 يوليو.