جامعة BYU تتحدى التوقعات المنخفضة وتتجاوز البداية البطيئة لتصبح فريقًا يستحق المتابعة في مارس المجنون

لم يكن هناك سبب وجيه للاعتقاد بأن فريق بي واي يو سيكون منافسًا في مؤتمر بيج 12 - ناهيك عن الفريق الذي سينتهي به المطاف في التصنيف - في الفترة التي سبقت الموسم.

ثم ارتقى الكوجرز إلى مستوى التوقعات بخسارة أربع من أول ست مباريات في الدوري.

في نهاية المطاف، قلبت BYU الأمور رأساً على عقب، حيث فازت في 11 من 13 مباراة في ختام الموسم العادي، بما في ذلك ثماني مباريات متتالية. وصل الكوجرز إلى الدور قبل النهائي لبطولة Big 12 قبل أن يسقطوا أمام هيوستن. حصلت BYU على المصنف 6 في بطولة NCAA للموسم الثاني على التوالي وستواجه VCU المصنفة 11 في الدور الأول يوم الخميس.

قال مدرب السنة الأولى كيفن يونغ بعد البداية الصعبة إن فريقه أصبح أكثر صبراً وصلابة ومرونة. كما أن الكوجرز ببساطة نفذوا بشكل أفضل من الناحية الهجومية.

قال يونج: "هذا هو المكان الذي تمكنا فيه من تحريك الإبرة".

خارج الملعب، ساعد الاستثمار القوي من المتبرعين من الخريجين - بما في ذلك ريان سميث مالك نادي يوتا جاز ونادي يوتا للهوكي - جامعة يوتا على تجنيد مواهب من الدرجة الأولى. استقطب فريق كوغارز ريتشي سوندرز ودالين هول إلى بروفو بعد أن دخل اللاعبان بوابة الانتقال عندما غادر مارك بوب إلى كنتاكي. كما جلب يونغ وطاقمه أيضًا اللاعب المحتمل في الدوري الأمريكي للمحترفين إيجور ديمين والمنتقلين ذوي التأثير الكبير كيبا كيتا (يوتا) وماوت ماغ (روتجرز).

حققت جامعة بي واي يو أكبر فوز لها في التجنيد في الخريف عندما تصدرت الأخبار الوطنية من خلال الحصول على أول مجند من فئة الخمس نجوم في المدرسة وهو إيه جيه ديبانتسا. ومن المتوقع أن يكون اللاعب رقم 1 في مسودة العام المقبل.

والآن على فريق كوغارز أن يحقق نفس النجاح في بطولة NCAA. لا يبدو أن هناك نقص في الثقة في تحقيق ذلك.

قال المهاجم فوسيني تراوري: "أشعر أن كل شيء يسير في الوقت المناسب". "أنا أؤمن بهذا الفريق. أعتقد أننا قادرون على تحقيق مسيرة كبيرة. سنصدم الكثير من الناس. أنا أؤمن بذلك."

وصل فريق كوجرز إلى دور ال 16 مرة واحدة منذ عام 1981، خلف المتألق جيمر فريديت في عام 2011. لم يسبق لهم أن وصلوا إلى النهائي الرابع في 31 مشاركة سابقة في البطولة. يقول لاعبو فريق BYU إنهم في وضع يسمح لهم بالتغلب على هذا التاريخ من الإخفاقات في شهر مارس.

قال يونغ: "نشعر أننا كنا أحد أفضل الفرق في البلاد". "لقد تغلبنا على الكثير من فرق كرة السلة الجيدة وهذا هو الشيء الرائع في اللعب في بطولة Big 12. ليلة بعد ليلة، أنت تلعب ضد بعض أفضل الفرق في البلاد، لذلك نشعر بأننا نختبر قدرتنا على المنافسة".

الكثير من الآمال معقودة على سوندرز، الذي تحول من لاعب أساسي إلى هداف أساسي في فريق BYU. وقد حصل على لقب اللاعب الأكثر تحسنًا في فريق بيج 12 بعد أن سجل 16.0 نقطة بمعدل 51.4% من 9.6 نقطة في المباراة الواحدة منذ عام مضى. كما سدد الجناح المبتدئ 43.7% من مدى 3 نقاط بينما سجل 69 رمية ثلاثية للفريق.

ينتج سوندرز، الذي تم اختياره ضمن الفريق الأول في دوري ال12 الكبار، الكثير من فرص التسجيل مع طاقة لا هوادة فيها. فهو يتخذ قرارات سريعة ويتحرك على الأرض ويهاجم في الكرات الثابتة ويزعج المدافعين من استحواذ إلى آخر.

قال يونج: "إنه لا يرتدع". "لديه محرك غير مألوف."

منذ انضمامه إلى فريق بيج 12، اكتسبت جامعة بي واي يو سمعة بكونها تهديدًا مستمرًا للمحيط. حقق فريق كوجرز 10.6 رمية ثلاثية في كل مباراة هذا الموسم - متصدرًا فريق بيج 12 وجميع مدارس مؤتمر القوة - وحوّل 37% من إجمالي محاولاته الثلاثية.

ومع ذلك، فإن BYU ليست أحادية البعد. هاجم فريق كوجرز الحافة بانتظام وبنجاح عندما لم تسقط التسديدات الخارجية لفترات طويلة في الفوز على أرضه على ويست فيرجينيا أو يوتا.

قال هول: "في العام الماضي، عندما كانت لدينا ليالٍ بعيدة عن التسديد - كانت الفرق تحاول حقًا إبعاد 3 - كنا نعاني قليلاً". "أعتقد أننا هذا العام أصبحنا أكثر ديناميكية. لدينا الكثير من الخيارات".

ساعد عمق BYU وتنوعها أيضًا فريق كوجرز على أن يصبح منافسًا صعبًا لمعظم الدفاعات.

لقد استخدم يونغ 11 لاعباً في العديد من المباريات هذا الموسم. لا يوجد لاعب بمتوسط أكثر من 29 دقيقة في كل مباراة و10 لاعبين بمتوسط 11 دقيقة على الأقل في كل مباراة. فقط سوندرز وديمين فقط بمعدل أكثر من 10 نقاط.

قال الحارس داوسون بيكر: "كان لدينا الكثير من اللاعبين الذين حافظوا على جاهزيتهم على مدار العام، وهو ما كان أمرًا كبيرًا بالنسبة لنا". "لقد رأينا الكثير من التعديلات مع وقت اللعب والتشكيلات المختلفة. كل ذلك ساعدنا على إيجاد طرق للفوز."