قاضي جديد يحدد التوقعات في القضية ضد المتهم بقتل أربعة طلاب في جامعة أيداهو

استقطبت جلسة استماع روتينية لرجل متهم بطعن أربعة طلاب من جامعة أيداهو طعنة قاتلة حشدًا صغيرًا يوم الخميس، حيث بدأ الناس في الاصطفاف خارج قاعة محكمة بويزي قبل خمس ساعات من الموعد المحدد على أمل الحصول على مقعد.

كانت هذه أول جلسة استماع لبرايان كوهبرغر منذ نقل القضية إلى مكان جديد على بعد حوالي 300 ميل (483 كيلومترًا) من المدينة الجامعية الصغيرة في موسكو، أيداهو، حيث وقعت جرائم القتل.

كوهبرغر متهم بأربع تهم بالقتل في مقتل إيثان تشابين وزانا كيرنودل وماديسون موجين وكايلي غونكالفيس، الذين قُتلوا في الصباح الباكر من يوم 13 نوفمبر 2022 في منزل مستأجر بالقرب من الحرم الجامعي.

وعندما طُلب منه الإقرار بالذنب العام الماضي، التزم كوهيبرغر الصمت، مما دفع القاضي إلى الإقرار بأنه غير مذنب. قال المدعون العامون إنهم سيطالبون بعقوبة الإعدام إذا تمت إدانة كوهيبرغر.

عادةً ما تكون مؤتمرات الحالة هادئة، وهي مصممة بحيث يمكن للأطراف في قضية قانونية تقديم تحديثات للقاضي وتحديد المواعيد النهائية للإجراءات المستقبلية.

ولكن عندما قامت المحكمة العليا في أيداهو بنقل القضية إلى بويز في وقت سابق من هذا الشهر، قامت أيضًا بتحويلها إلى رئيس جديد للقضية، حيث تم تعيين قاضي الدائرة الرابعة ستيفن هيبلر ليحل محل قاضي الدائرة الثانية جون جودج.

وقد تم تغيير مكان المحاكمة بعد أن نجح محامو الدفاع عن كوهيبرغر في الدفع بأن التغطية الإعلامية الواسعة والعواطف القوية في المدينة الجامعية ستجعل من الصعب العثور على هيئة محلفين محايدة.

وقال هيبلر في بداية الجلسة: "أود أن أقول لكم إنني سعيد بوجودي هنا، ولكن لماذا أبدأ بغير الحقيقة". ثم بدأ بعد ذلك في عرض توقعاته للمحامين.

قال هيبلر: "أتوقع - وهذا لن يكون مفاجئًا لكم - أن تتفقوا جميعًا".

قال القاضي إن الرهانات في القضية "عالية قدر الإمكان"، لكن المحامين محترفون أقسموا على إقامة العدل.

قال هيبلر: "أتوقع منكم في جميع الأوقات أن تظلوا متحضرين مع بعضكم البعض، وأن لا تنخرطوا في هجمات شخصية، أو هجمات تجريحية، وألا تنخرطوا في المسرحية، وألا تسيئوا تقديم الحقائق أو القانون للمحكمة".

وقال أيضًا إنه يتوقع من جميع الأطراف في القضية أن يلتزموا بأمر حظر النشر الشامل الذي أصدره القاضي السابق.

من المقرر حاليًا أن تبدأ محاكمة كوهبرجر في يونيو القادم ومن المتوقع أن تستمر ما بين ثلاثة إلى أربعة أشهر. وقال هيبلر إنه يخشى أن يكون ذلك صعبًا للغاية بالنسبة للمحلفين لأنها ستمتد طوال العطلة الصيفية، عندما يكون الأطفال في المنزل من المدرسة وغالبًا ما يتم التخطيط للرحلات العائلية.

واقترح إما بدء المحاكمة في وقت أقرب، في شهر مايو، أو تأجيل موعد بدء المحاكمة إلى شهر سبتمبر. وعندما قال المدعي العام في مقاطعة لاتاه بيل تومبسون إنه يفضل شهر مايو، وقالت محامية الدفاع آن تايلور إنها تفضل موعد سبتمبر، قرر القاضي عقد جلسة استماع مغلقة حتى يتمكن الطرفان من تقديم حججهم.

كما قالت تايلور أيضًا إن فريق الدفاع كان يعمل مع خبير خاص لتخفيف العقوبة منذ بداية القضية، لكن الخبير توفي، مما اضطر الفريق إلى إيجاد بديل. وقال تايلور إن لديهم الآن شخصًا جديدًا لشغل هذا المنصب، لكن الخبير لم يطلع بعد على القضية، لذلك قد تكون هناك حاجة إلى وقت إضافي للتحضير.

ومن المتوقع أن يصدر القاضي أمرًا مكتوبًا بمجرد تحديد موعد جديد للمحاكمة.