بريطانيا تسعى لاستعادة كأس أمريكا بعد 173 عامًا

انتظر مشجعو كرة القدم الإنجليز طوال حياتهم تقريبًا الفوز بكأس العالم مرة أخرى. تخيل فقط ما يشعر به مشجعو الإبحار الشراعي البريطانيون عندما يحين موعد كأس أمريكا.

كان أفضل رجال اليخوت يحاولون - ويفشلون - لمدة 173 عامًا للتغلب على الكأس المقدس لسباق المراكب الشراعية.

فاز المركب الشراعي "أمريكا" بالنسخة الأولى من السباق في عام 1851 في حلقة حول جزيرة وايت، حيث كانت الملكة فيكتوريا نفسها حاضرة في السباق عندما تم التفوق على سرب اليخوت الملكية قبالة الساحل الإنجليزي. ومنذ ذلك الحين، لم ينافس أي بلد على الفوز بسباق أولد موغ عدة مرات مثل بريطانيا - إلا أنها لم تفز بالسباق في كل مرة.

وهذا بالنسبة لبلد يحمل رقمًا قياسيًا ب 30 ميدالية أولمبية في الإبحار الشراعي وكانت سفنه تحكم المحيطات في زمن الإمبراطورية.

يقود بن آينسلي، أنجح بحار في تاريخ الأولمبياد بأربع ذهبيات وفضية، أحدث الجهود البريطانية لإنهاء انتظار أقدم كأس دولية في الرياضة.

قال آينسلي لوكالة أسوشيتد برس بعد سباق في برشلونة: "إنه أمر هائل بالنسبة لنا لأننا بلد رياضي فخور وتراثنا البحري هائل بالنسبة لنا كدولة جزرية". "إن كأس أمريكا هي الكأس الرياضية الدولية الوحيدة التي لم تفز بها بريطانيا من قبل. وقد نشأت في المملكة المتحدة.

"لذا فإن هذا حافز كبير لنا لنحاول، كما نقول، استعادة كأس أمريكا إلى الوطن."

إن وصف آينسلي لثقل التاريخ على أكتاف فريقه يماثل وصف فريق كرة القدم الإنجليزي، الذي يلخص نشيد "كرة القدم عائدة إلى الوطن" مهمة محاولة رفع أول لقب له منذ فوزه بكأس العالم 1966.

وفي حين أن البلاد مهووسة بكرة القدم ودوريها الإنجليزي الممتاز الثري الذي يحسدها عليه الأثرياء، إلا أن تاريخ بريطانيا ارتبط ارتباطاً وثيقاً منذ قرون بقوتها البحرية.

لعب آينسلي البالغ من العمر 47 عامًا جزءًا فريدًا في كأس أمريكا في مركزه المزدوج كقائد لبريتانيا والمدير التنفيذي. هذا يعني أنه يدير الفريق في كل جانب من جوانب الغرب في التعامل مع قمرة القيادة على الهيكل الأيمن الذي يبلغ طوله 75 عامًا.

حقق فريق بريتانيا بداية واعدة وتصدر ترتيب المنافسين في مرحلة الجولة الافتتاحية من الجولة الافتتاحية، والتي تضمنت الفوز مرتين على فريق لونا روسا برادا بيريللي الإيطالي القوي.

منح ذلك الفريق البريطاني الحق في اختيار منافسه في الدور نصف النهائي من سلسلة التحدي، واختار يوم الجمعة زورق "ألينغي ريد بول ريسينغ" السويسري. كان ذلك يعني أن لونا روسا قد وقع اختياره مع زورق نيويورك الأمريكي ماجيك في السلسلة الأخرى التي سيحسمها أول زورق يحقق خمسة انتصارات.

سيفوز القارب الأخير الذي سيصمد بعد التصفيات بكأس لويس فويتون ويواجه حامل اللقب نيوزيلندا في نهائيات كأس أمريكا.

يعرف آينسلي بالفعل شعور الفوز بكأس أمريكا، وإن كان ذلك بالنسبة للأمريكيين.

فقد كان ضمن فريق أوراكل الولايات المتحدة الأمريكية الفائز في عام 2013. بعد أن سقط الأمريكيون في تأخر كبير في وقت مبكر أمام نيوزيلندا، تمت ترقية آينسلي، وهو خبير تكتيكي، من الطاقم الاحتياطي إلى طاقم السباق. وسعت نيوزيلندا تقدمها إلى 8-1 ونقطة المباراة، لكن آينسلي ساعد الطاقم الذي يرفع العلم الأمريكي على تحقيق واحدة من أعظم العودة في الرياضة، حيث فاز بثمانية سباقات متتالية ليصبح أول بحار بريطاني يفوز بكأس أمريكا منذ 110 أعوام.

وفيما يتعلق بالسبب الذي جعل الكأس بعيد المنال بالنسبة لأمة تتفوق في الإبحار، يصر أينسلي على أنه من "الصعب للغاية" إزاحة بطل جالس في حدث لا مثيل له - فالبطل هو من يضع القواعد ويختار المكان ويحصل على تذكرة إلى نهائي النسخة التالية.

ويضيف قائلاً: "(هناك) الكثير من الأمور التي تدخل في المنافسة، من الناحية الفنية والقوارب والطبيعة التنافسية". "وحقيقة أننا نعلم أن المدافع هو حقاً في المقعد الساخن. إنهم يعيدون كتابة القواعد للحدث التالي وهم في النهائي. لذا، إذا كان لديك مدافع قوي، مثل فريق نيوزيلندا الذي رأيناه في كؤوس أمريكا السابقة، فمن الصعب جداً التغلب عليه."

ويحظى الفريق البريطاني بدعم الملياردير جيم راتكليف، مالك شركة البتروكيماويات العملاقة INEOS التي اشترت نادي مانشستر يونايتد العريق لكرة القدم هذا العام. كما تتشارك مجموعته الشراعية أيضاً مديراً فنياً وخبرة في التصميم مع فريق مرسيدس للفورمولا 1.

نافس آينسلي لأول مرة على الكأس في عام 2017 في برمودا. انضمت شركة INEOS إلى الفريق في العام التالي، وشاركت في المنافسة على الكأس في عام 2021 في أوكلاند. فازت نيوزيلندا في المرتين.

وُلدت كأس أمريكا قبل حوالي أربعة عقود من الألعاب الأولمبية الحديثة، ولم تفز بها سوى أربع دول فقط. نجح الأمريكيون في الدفاع عن اللقب 24 مرة حتى انتهت تلك المسيرة المذهلة التي استمرت 132 عاماً في عام 1983 على يد الأستراليين. وكانت سويسرا آخر دولة تنضم إلى النادي المختار.

الخطوة الأولى للبريطانيين هي الظهور كأفضل منافس. لم يصلوا إلى المباراة النهائية منذ عام 1964.

"الشيء الوحيد الذي يدور في أذهاننا هو محاولة الفوز بالبطولة. أعتقد أننا نستطيع الفوز بها." يقول أينسلي. "إذا تمكنا من الحفاظ على هذا الزخم، يمكننا أن نكون خطيرين. هل سنفعلها هذه المرة أم لا؟ الوقت وحده سيخبرنا بذلك."