تتصدر السيلتكس مرة أخرى في اللحظة الأخيرة لإنهاء مباراة البيسرز بنتيجة 4-0 في نهائيات المؤتمر الشرقي

وقف ديريك وايت بثبات في منتصف الملعب بينما كان زملاؤه يحتفلون ليلة الاثنين.

لقد رأى جيسون تاتوم يقذف الكرة عالياً في الهواء، وآل هورفورد يركض نحو طاقم التدريب ويبحث عن ابنه قبل وقت طويل من رفع جايلين براون كأس أفضل لاعب في نهائيات المؤتمر الشرقي. حتى المدرب جو مازولا شارك اللحظة مع زوجته.

وفي هذه الأثناء، بدا وايت مستعداً للعودة إلى العمل بعد أن سجل رمية ثلاثية حاسمة قبل 43 ثانية من نهاية المباراة ليمنح بوسطن سيلتيكس الفوز 105-102 ورحلة ثانية إلى نهائيات المؤتمر الشرقي مع اكتساح 4-0 على إنديانا بيسرز.

"تسديدة رائعة. نحن نعمل على ذلك طوال الوقت، قراءات ثنائية"، قال براون بعد أن سجل 29 نقطة واستحوذ على ست كرات مرتدة وصد تسديدة قوية قبل 65 ثانية من نهاية المباراة ليحافظ على تقدمه. "قبل ذلك، طلبت من دي وايت أن يبقى جاهزًا وكانت تلك تسديدة كبيرة، تسديدة كبيرة لإرسالنا إلى النهائي."

سجل وايت 16 نقطة فقط وأحرز نقطة واحدة فقط من أصل 8 رميات ثلاثية قبل أن يسدد الرمية الحاسمة من الزاوية. حتى ذلك الحين، بدا أنه قد تراجع إلى الخلف أمام براون وتاتوم، الذي سجل 26 نقطة و13 كرة مرتدة وثماني تمريرات حاسمة، وجرو هوليداي وحتى هورفورد البالغ من العمر 37 عامًا.

ولكن عندما احتاج فريق سيلتيكس إلى سلة لمطاردة لقب الدوري الأمريكي للمحترفين رقم 18 في تاريخ الامتياز، قدم وايت المتزن تسديدة ستبقى في الذاكرة إلى الأبد في بوسطن. سيواجه فريق سيلتيكس الآن إما دالاس أو مينيسوتا، اللذان سيلتقيان يوم الثلاثاء في المباراة 4.

ويتقدم فريق مافريكس بنتيجة 3-0 في أفضل نهائيات المؤتمر الغربي من أصل سبعة.

قال وايت: "نشعر بالثقة، ونشعر بالراحة في أي نوع من المباريات، ونشعر بأننا نملك إجابات لأي شيء يواجهنا". "علينا فقط أن نجد الحلول المناسبة."

جاء انتصار بوسطن بعد عام واحد بالضبط من انتصار وايت الذي انتشل فريق سيلتيكس من تأخره بنتيجة 3-0 ليتعادل في نهائي المؤتمر أمام ميامي - فقط ليخسروا المباراة السابعة على أرضهم. هذا العام، فازوا بسبع مباريات متتالية في الأدوار الإقصائية، وحققوا 6-0 خارج الديار و3-0 في المباريات الإقصائية.

لم يكن الأمر سهلاً بالتأكيد أمام فريق بيسرز الذي حقق 6-0 على ملعبه قبل أن ينهي الموسم بخسارتين متتاليتين في ملعب جاينبريدج فيلدهاوس الذي بيعت تذاكره بالكامل. خسر إنديانا ثلاث مرات في السلسلة على الرغم من تقدمه أو تعادله في الدقيقة الأخيرة. وحدث ذلك مرة أخرى يوم الاثنين عندما فاز بوسطن في آخر 3 دقائق ونصف الدقيقة.

وعد المدرب ريك كارلايل بأن فريقه سيقاتل بقوة لتمديد موسمه - وكالعادة، لم تخيب هذه القائمة الشابة آماله.

اشتعلت التوترات لفترة وجيزة في الشوط الثالث عندما أطاح لاعب وسط بيسرز مايلز تيرنر بالحارس وايت على الأرض، وأمسك براون، الذي حصل على لقب أفضل لاعب في السلسلة، بكتف تيرنر ودفع تيرنر براون بعيدًا. تم استدعاء تيرنر لارتكابه خطأ هجومي بينما حصل هو وبراون على خطأ فني.

كانت هناك لحظة مخيفة أخرى عندما ضربت يد براون تي جيه ماكونيل في وجهه، مما أدى إلى سقوطه على الأرض. قرر الحكام أنه كان خطأ مشتركًا بعد مراجعة الإعادة. لكن اللقطتين لم تغيرا من فحوى هذه المباراة - أو هذه السلسلة - ولم يتراجع فريق بيسرز أبدًا.

قال كارلايل عن مجهود فريقه بدون هاليبورتون وطوال التصفيات: "لقد تبنى لاعبونا الأمر". "امنحهم (فريق سيلتيكس) الفضل في الأشياء التي قاموا بها في نهاية المباراتين الأخيرتين. لقد صنعوا ببساطة المزيد من اللعب".

سجل أندرو نيمبارد 24 نقطة و10 تمريرات حاسمة وست متابعات لكنه أضاع رمية ثلاثية محتملة في الثواني الأخيرة ولم يحصل فريق بيسرز على الكرة مرة أخرى. وأضاف باسكال سياكام 19 نقطة و10 متابعات لصالح إنديانا، بينما سجل تي جيه ماكونيل 15 نقطة وآرون نيسميث 14 نقطة.

لكن هيمن سيلتيكس في وقت متأخر مرة أخرى.

تقدموا في النتيجة 102-100 بعد قفزة تاتوم قبل 3:12 من نهاية المباراة، وعادلوا النتيجة قبل 2:40 من نهاية المباراة بعد قفزة براون متوسطة المدى ثم تقدموا بعد 3 نقاط من وايت.

في هذه الأثناء، أجبر بوسطن على تحويل كرتين وقام براون بعرقلة كرة نيمبارد القصيرة عند الحافة مع تبقي 1:05 دقيقة. أتيحت لإنديانا فرصة أخرى عندما أضاع تاتوم 3 قبل 8 ثوانٍ من نهاية المباراة، لكن جونيور هوليداي تابع الكرة المرتدة ونفذت الساعة قبل أن يتمكن إنديانا من ارتكاب خطأ.

"لقد قاتلونا بقوة حتى النهاية، لديهم كبرياء كفريق. لم يرغبوا في الاستسلام"، قال تاتوم مرتاحاً. "لقد أضعنا الكرات طوال الليل. كنت أعلم أننا كنا نستحق واحدة. كانت تلك تسديدة رائعة."