أسعار البيض في ارتفاع مستمر. لا تتوقع أن يتغير ذلك في أي وقت قريب

• تجبر إنفلونزا الطيور المزارعين على ذبح ملايين الدجاج شهريًا، مما يدفع أسعار البيض في الولايات المتحدة إلى أكثر من ضعف تكلفتها في صيف 2023. ويبدو أنه قد لا يلوح في الأفق أي انفراج في الأفق، نظرًا لارتفاع الطلب مع اقتراب عيد الفصح.

بلغ متوسط سعر الدزينة الواحدة في جميع أنحاء البلاد 4.15 دولار في ديسمبر. هذا ليس مرتفعًا تمامًا مثل الرقم القياسي البالغ 4.82 دولار الذي سجله قبل عامين، لكن وزارة الزراعة تتوقع أن ترتفع الأسعار بنسبة 20٪ أخرى هذا العام.

ويدفع المتسوقون في بعض أنحاء البلاد بالفعل أكثر من ضعف متوسط الأسعار، أو ما هو أسوأ من ذلك، حيث يجدون أرفف متاجر البقالة المحلية فارغة. أما الأصناف العضوية والخالية من الأقفاص فهي أغلى ثمناً.

حتى أن بعض متاجر البقالة حدّت من عدد البيض الذي يمكن للمتسوقين شراؤه.

قالت سيج ميلز، المقيمة في مينيابوليس، التي اشترت البيض لخبز كعكة عيد ميلاد الأسبوع الماضي: "إنها مجرد سرقة". "اعتاد البيض أن يكون نوعًا ما طعامًا أساسيًا بالنسبة لنا، ولكن الآن كما تعلم، يمكنك أيضًا الخروج لتناول الطعام في الخارج".

ما الذي يؤدي إلى ارتفاع الأسعار؟

إن تفشي إنفلونزا الطيور الذي بدأ في عام 2022 هو السبب الرئيسي وراء ارتفاع أسعار البيض بهذا الشكل.

في أي وقت يتم العثور على الفيروس في مزرعة دواجن، يتم ذبح القطيع بأكمله للمساعدة في الحد من انتشار الفيروس. ومع وجود مزارع بيض ضخمة تضم بشكل روتيني أكثر من مليون دجاجة، يمكن أن تتسبب بعض الإصابات القليلة في أزمة في الإمدادات.

وتميل المشكلة إلى الاستمرار لأن التخلص من جميع الذبائح وتطهير الحظائر وجلب طيور جديدة يستغرق شهوراً.

وقد تم ذبح أكثر من 145 مليون دجاجة وديك رومي وطيور أخرى منذ بدء التفشي الحالي، وكانت الغالبية العظمى منها من الدجاج البياض.

قد تكون قوانين البيض الخالي من الأقفاص في 10 ولايات مسؤولة أيضًا عن بعض الاضطرابات في الإمدادات وارتفاع الأسعار. وتحدد هذه القوانين الحد الأدنى من المساحة المخصصة للدجاج أو المتطلبات الخالية من الأقفاص للدجاج الذي يبيض البيض. وقد دخلت هذه القوانين حيز التنفيذ بالفعل في ولايات كاليفورنيا وماساتشوستس ونيفادا و واشنطن وأوريغون وكولورادو وميشيغان. في متجر تارغت في شيكاغو يوم الاثنين، كان سعر دزينة البيض التقليدية الكبيرة 4.49 دولارًا أمريكيًا، لكن دزينة البيض الكبيرة الخالية من الأقفاص كانت تباع بسعر 6.19 دولارًا أمريكيًا.

لماذا يصعب السيطرة على الفيروس؟

تنتشر إنفلونزا الطيور في المقام الأول عن طريق الطيور البرية مثل البط والإوز أثناء هجرتها. وعلى الرغم من أنها قاتلة لمجموعة متنوعة من الحيوانات، إلا أن هذه الأنواع يمكنها حملها بشكل عام دون أن تمرض، مما يتيح للفيروس فرصة للتحور والازدهار.

يمكن أن ينتشر الفيروس من خلال الفضلات أو أي تفاعل بين الدواجن التي تربى في المزارع والطيور البرية. كما يمكن تعقبه بسهولة إلى داخل المزرعة على حذاء شخص ما أو بواسطة مركبة.

على عكس حالات التفشي السابقة، لم ينقرض الفيروس الذي بدأ في عام 2022 في درجات حرارة الصيف المرتفعة.

فقد وجد الفيروس مضيفًا جديدًا آخر عندما بدأت الماشية الحلوب بالمرض في مارس/آذار الماضي. وهذا يخلق فرصاً أكثر للفيروس للبقاء والانتشار، وعلى عكس الدواجن، لا تُذبح الماشية عندما تمرض لأنها نادراً ما تموت بسبب إنفلونزا الطيور.

كما أصيب أكثر من خمسة عشر شخصاً بإنفلونزا الطيور وتوفي شخص واحد منذ مارس/آذار الماضي. وكان جميعهم تقريباً يعملون حول الحيوانات المريضة. لم يعثر مسؤولو الصحة حتى الآن على دليل على انتشار المرض من شخص لآخر.

ما الذي يتم عمله لوقف الفيروس؟

يبذل المزارعون جهوداً كبيرة لحماية قطعانهم.

فقد قامت العديد من مزارع الدواجن بتركيب مغاسل للشاحنات لتطهير المركبات التي تدخل إلى ممتلكاتهم، ويطلبون من العمال الاستحمام وتغيير ملابسهم قبل الدخول إلى الحظيرة. كما أنهم استثمروا في مجموعات مكررة من الأدوات بحيث لا يتم مشاركة أي شيء يستخدم في حظيرة واحدة.

حتى أن بعض مزارعي الدواجن استثمروا في أجهزة الليزر التي تطلق أشعة من الضوء الأخضر في أنماط عشوائية لتثبيط البط والإوز عن الهبوط.

يقوم مزارعو الألبان بعزل أي ماشية مريضة وإجراء اختبارات إضافية قبل نقل الحيوانات خارج المزرعة - خاصة إذا كان هناك تفشٍ قريب أو إذا كانت الأبقار تُرسل إلى مصنع لتجهيز اللحوم. تقوم الحكومة أيضاً بفحص الحليب.

قد تساعد اللقاحات المستقبلية، ولكن ليس من العملي تطعيم ملايين الدجاج من خلال الحقن، وقد ترفض دول أخرى شراء لحوم الطيور الملقحة.

ويؤكد مسؤولو الصحة على إبعاد أي طيور أو ماشية مريضة عن الإمدادات الغذائية. إن طهي اللحوم على درجة حرارة 165 درجة مئوية (74 درجة مئوية) يقتل إنفلونزا الطيور والإشريكية القولونية والسالمونيلا أو أي شيء آخر. كما أن البسترة تقتل الفيروس في الحليب. الحليب الخام هو المنتج الغذائي الوحيد المرتبط بالأمراض حتى الآن.

ما هي تكلفة تفشي المرض حتى الآن؟

من المستحيل معرفة المبلغ الذي أنفقه المزارعون لإغلاق الحظائر، أو بناء بيوت استحمام للعمال أو اعتماد تدابير الأمن البيولوجي الأخرى.

يقول مزارع الديك الرومي في مينيسوتا لورين بري: "على مدى السنوات الخمس الماضية، أنفقت مزرعتي الصغيرة وحدها مئات الآلاف من الدولارات على الأمن البيولوجي". "ولكن ليس هذا فحسب، بل إن الوقت الذي تقضيه يوميًا في الاهتمام بالأمن البيولوجي".

وقد أنفقت وزارة الزراعة الأمريكية ما لا يقل عن 1.14 مليار دولار أمريكي لتعويض المزارعين عن الطيور التي اضطروا إلى قتلها. ولم يتوفر على الفور رقم مماثل للمبلغ الذي تم إنفاقه لمساعدة مصانع الألبان.

وقالت المتحدثة باسم وزارة الزراعة الأمريكية شيلو وير إن الوزارة أنفقت أيضًا أكثر من 576 مليون دولار على استجابتها الخاصة.

كما شهدت أسعار الديك الرومي والحليب والدجاج بعض الضغط بسبب إنفلونزا الطيور.

قال مايك فيكرز، مدير في متجر سنتيرز للمشروبات الكحولية والسوبر ماركت في مينيابوليس، إنه لا يستطيع حتى تخزين أي بيض عضوي أو خالٍ من الأقفاص أو بيض بني اللون في الوقت الحالي، ويقتصر بدلاً من ذلك على بيع البيض الكبير أو البيض الضخم. وهو يتفهم الألم الذي يشعر به العملاء.

"وقال: "هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أشعر فيها بنوع من الحرج بشأن ما أبيع به البيض. "وهذا ليس خطأنا. نحن ندفع اليوم 7.45 دولارًا أمريكيًا مقابل دزينة البيض. نحن نبيع بـ 7.59 دولار. نحن نجني 0.14 دولار. هذا لا يسدد الفواتير."