بايدن يحدد مهلة عشر سنوات للمدن الأمريكية لاستبدال أنابيب الرصاص وجعل مياه الشرب أكثر أمانًا

بعد مرور عقد من الزمن على أزمة المياه في مدينة فلينت بولاية ميشيغان التي أثارت القلق بشأن استمرار مخاطر الرصاص في مياه الصنبور، يحدد الرئيس جو بايدن مهلة 10 سنوات للمدن في جميع أنحاء البلاد لاستبدال أنابيب الرصاص، ووضع اللمسات الأخيرة على نهج صارم يهدف إلى ضمان أن تكون مياه الشرب آمنة لجميع الأمريكيين.

من المتوقع أن يعلن بايدن عن القاعدة النهائية لوكالة حماية البيئة يوم الثلاثاء في ولاية ويسكونسن المتأرجحة خلال الشهر الأخير من الحملة الرئاسية المتوترة. يسلط الإعلان الضوء على قضية - مياه الشرب الآمنة - التي أعطتها كامالا هاريس الأولوية كنائبة للرئيس وخلال حملتها الرئاسية. وتحل القاعدة الجديدة محل معيار أكثر مرونة وضعته إدارة الرئيس السابق دونالد ترامب والذي لم يتضمن شرطًا عالميًا لاستبدال أنابيب الرصاص.

يعتقد بايدن وهاريس أنه من "الواجب الأخلاقي" ضمان حصول الجميع على مياه شرب نظيفة، حسبما قال مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان للصحفيين يوم الاثنين. "نحن نعلم أن أكثر من 9 ملايين أنبوب من أنابيب الرصاص القديمة لا تزال توصل المياه إلى المنازل في جميع أنحاء بلدنا. لكن العلم كان واضحًا منذ عقود: لا يوجد مستوى آمن للرصاص في مياه الشرب لدينا.

هذه القاعدة هي أقوى إصلاح شامل لمعايير الرصاص في المياه منذ ثلاثة عقود تقريباً. والرصاص، وهو معدن ثقيل يستخدم في الأنابيب والدهانات والذخيرة والعديد من المنتجات الأخرى، هو سم عصبي يمكن أن يسبب مجموعة من الاضطرابات بدءاً من المشاكل السلوكية إلى تلف الدماغ. يخفض الرصاص درجات الذكاء لدى الأطفال ويعيق نموهم ويزيد من ضغط الدم لدى البالغين.

وتقدر وكالة حماية البيئة أن المعيار الأكثر صرامة سيمنع ما يصل إلى 900,000 رضيع من انخفاض الوزن عند الولادة ويجنب ما يصل إلى 1,500 حالة وفاة مبكرة سنويًا بسبب أمراض القلب.

اللائحة الجديدة أكثر صرامة من تلك التي اقترحت في الخريف الماضي وتتطلب من أنظمة المياه التأكد من أن تركيزات الرصاص لا تتجاوز "مستوى العمل" البالغ 10 أجزاء في المليار، بعد أن كانت 15 جزءًا في المليار بموجب المعيار الحالي. إذا تم العثور على مستويات عالية من الرصاص، يجب على أنظمة المياه إبلاغ الجمهور بطرق حماية صحتهم، بما في ذلك استخدام مرشحات المياه، واتخاذ إجراءات للحد من التعرض للرصاص مع العمل في الوقت نفسه على استبدال جميع أنابيب الرصاص.

غالباً ما تؤثر أنابيب الرصاص على المناطق الحضرية ذات الدخل المنخفض أكثر من غيرها. وهي الأكثر شيوعًا في الأجزاء الصناعية القديمة في البلاد، بما في ذلك المدن الكبرى مثل شيكاغو وكليفلاند ونيويورك وديترويت وميلووكي، حيث سيعلن بايدن عن المعايير يوم الثلاثاء.

وقالت وكالة حماية البيئة إن القاعدة الجديدة تراجع أيضًا طريقة قياس كميات الرصاص، مما قد يؤدي إلى زيادة كبيرة في عدد المدن وأنظمة المياه التي يتبين أن بها مستويات مفرطة من الرصاص.

ولمساعدة المجتمعات على الامتثال، توفر الوكالة مبلغ 2.6 مليار دولار إضافية للبنية التحتية لمياه الشرب من خلال قانون البنية التحتية الذي أقره الحزبان الجمهوري والديمقراطي. كما ستمنح الوكالة أيضًا 35 مليون دولار في شكل منح تنافسية لبرامج الحد من الرصاص في مياه الشرب.

لن يبدأ الإطار الزمني لمدة 10 سنوات قبل ثلاث سنوات، مما يمنح مرافق المياه وقتًا للاستعداد. قد يُمنح عدد محدود من المدن التي تحتوي على كميات كبيرة من أنابيب الرصاص إطارًا زمنيًا أطول للوفاء بالمعيار الجديد.

سيصدر بايدن الإعلان في مدينة ميلووكي، وهي المدينة التي تحتل المرتبة الخامسة من حيث عدد أنابيب الرصاص في البلاد، وفقًا لوكالة حماية البيئة. ويستخدم المسؤولون هناك أموالاً من قانون البنية التحتية الفيدرالي لتسريع أعمال استبدال أنابيب الرصاص وتحقيق هدف إزالة جميع أنابيب الرصاص في غضون 10 سنوات، بعد أن كان الإطار الزمني الأولي 60 عاماً.

يمكن لأنابيب الرصاص أن تتآكل وتلوث مياه الشرب، وإزالتها تقلل بشكل كبير من فرصة حدوث أزمة. في مدينة فلينت، أدى تغيير في مصدر مياه الشرب في المدينة منذ أكثر من عقد من الزمن إلى زيادة تآكله، مما أدى إلى ارتفاع مستويات الرصاص في مياه الصنبور. وكانت مدينة فلينت المثال الأبرز من بين العديد من المدن التي عانت من مستويات عالية من الرصاص، بما في ذلك نيوارك في نيوجيرسي، وبنتون هاربور في ميشيغان، وواشنطن العاصمة.

سنّت وكالة حماية البيئة الأمريكية قاعدة الرصاص والنحاس الأصلية لمياه الشرب منذ أكثر من 30 عامًا. وقد قللت القواعد بشكل كبير من الرصاص في مياه الصنبور ولكنها تضمنت ثغرات سمحت للمدن باتخاذ إجراءات قليلة عندما ارتفعت مستويات الرصاص بشكل كبير.

"أعتقد أن هناك دعمًا واسعًا جدًا للقيام بذلك. لا أحد يريد أن يشرب مياه الصنبور الملوثة بالرصاص أو أن يشرب مياهه من قشة رصاص، وهو ما يفعله ملايين الأشخاص اليوم"، قال إريك أولسون، خبير الصحة والغذاء في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية غير الربحي، متحدثًا بشكل عام عن جهود وكالة حماية البيئة لاستبدال أنابيب الرصاص قبل الإعلان الرسمي.

في الواقع سيكون إخراج أنابيب الرصاص من الأرض تحدياً هائلاً. فقد نص قانون البنية التحتية الذي تمت الموافقة عليه في عام 2021 على توفير 15 مليار دولار لمساعدة المدن على استبدال أنابيب الرصاص، لكن التكلفة الإجمالية ستكون أعلى بعدة مرات. كما يأتي هذا المطلب أيضًا في الوقت الذي تقترح فيه إدارة بايدن معايير جديدة صارمة لمياه الشرب للمواد الكيميائية التي تسمى PFAS، أو المواد الفلوروالكيلية المتعددة الفلور. ستعمل هذه المعايير أيضًا على تحسين الصحة العامة على الرغم من أنها ستكلف مليارات الدولارات.

قالت الجمعية الأمريكية لأشغال المياه، وهي مجموعة صناعية، عندما تم الإعلان عن القاعدة المقترحة إنها تدعم أهداف وكالة حماية البيئة، لكنها حذرت من أن التكاليف قد تكون باهظة.

هناك عقبة أخرى تتمثل في العثور على أنابيب الرصاص. فالعديد من المدن ليس لديها سجلات دقيقة توضح بالتفصيل أماكن تواجدها. من المقرر تقديم قوائم الجرد الأولية للأنابيب هذا الشهر، وقالت العديد من المدن إنها لا تعرف المواد المصنوعة منها أنابيبها.