المدعي العام في ولاية مونتانا يواجه جلسة استماع بشأن 41 تهمة سوء سلوك مهني

• سلسلة من الخلافات المتتالية التي ميزت السنوات الأربع التي قضاها الجمهوري أوستن كنودسن في منصب المدعي العام في مونتانا.

فقد انحاز مكتبه إلى جانب رجل وجه تهديدًا مسلحًا بسبب تفويض ارتداء الكمامات الواقية من الجائحة، واتُهم بالضغط على مستشفى هيلينا بسبب رفضه إعطاء دواء طفيلي لمريض كوفيد-19. حاول منع ثلاث مبادرات دستورية من الاقتراع في نوفمبر/تشرين الثاني، وجنّد خصمًا رمزيًا في الانتخابات التمهيدية في يونيو/حزيران حتى يتمكن من جمع المزيد من الأموال، وتعرّض للمقاضاة بعد إجبار رئيس دورية الطرق السريعة في مونتانا على الاستقالة.

ويواجه كنودسن جلسة استماع يوم الأربعاء يمكن أن تؤدي إلى تصفية الحساب في نزاع آخر: مزاعم بسوء السلوك المهني بسبب دفاعه الشرس عن قانون يسمح لحاكم مونتانا الجمهوري بملء الشواغر القضائية مباشرة. كان هذا القانون جزءًا من جهود الحزب الجمهوري على مستوى البلاد لتشكيل هيئة قضائية أكثر تحفظًا.

خلص مكتب تأديبي قضائي في عام 2023 إلى أن مكتب كنودسن حاول التهرب من سلطة المحكمة العليا للولاية من خلال رفض صلاحية أوامر المحكمة.

وقال مسؤولون إن جلسة استماعه أمام لجنة قضائية بالولاية في 41 تهمة تتعلق بسوء السلوك المهني قد تستمر لمدة تصل إلى ثلاثة أيام.

يجادل كنودسن، الذي قد يفقد رخصة المحاماة، بأنه وموظفيه كانوا "يمثلون بحماسة" الهيئة التشريعية في قضية فصل السلطات. كما أكد على مزاعم سوء السلوك القضائي، قائلاً إن المحكمة كانت تتدخل في تحقيق الهيئة التشريعية في سلوك السلطة القضائية.

وقال تشايس شوير، المتحدث باسم كنودسن، يوم الثلاثاء، إنه كان ينبغي رفض القضية منذ أشهر.

وقال شوير: "الادعاءات لا أساس لها من الصحة وليست أكثر من هجوم عليه مدبر من قبل أولئك الذين يختلفون معه سياسيًا".

لطالما اتهم الجمهوريون قضاة مونتانا بأنهم يشرعون من على منصة القضاء عندما تجد المحاكم أن القوانين التي أقرها الجمهوريون والتي تنظم الإجهاض أو حقوق حمل السلاح غير دستورية.

حدث سوء السلوك المزعوم من قبل كنودسن في عام 2021. في ذلك الوقت، كان المشرعون في مونتانا يعملون على مشروع قانون لإلغاء لجنة مراجعة القضاة المحتملين.

علم المشرعون أن مسؤولة بالمحكمة العليا استخدمت أجهزة كمبيوتر الولاية لاستطلاع آراء القضاة حول التشريع نيابة عن جمعية قضاة مونتانا. بعد أن قالت المسؤولة في المحكمة إنها حذفت رسائل البريد الإلكتروني المتعلقة بالاستطلاع، استدعت الهيئة التشريعية وزارة الإدارة، التي تضم قسم تكنولوجيا المعلومات في الولاية، واستلمت 5000 من رسائل البريد الإلكتروني للمسؤولة بحلول اليوم التالي.

وقد ألغت المحكمة العليا في مونتانا في وقت لاحق أمر الاستدعاء، ولكن ليس إلا بعد أن تم نشر بعض رسائل البريد الإلكتروني لوسائل الإعلام.

وقد ردت نائبة المدعي العام آنذاك كريستين هانسن، المتوفاة الآن، على المحكمة العليا وكتبت أن "الهيئة التشريعية لا تعترف بأمر المحكمة على أنه ملزم" وأضافت أن المشرعين لن يسمحوا للمحكمة بالتدخل في تحقيقها في "السلوك الخطير والمقلق لأعضاء السلطة القضائية".

كما تحركت الهيئة التشريعية أيضًا من أجل أن يتنحى قضاة المحكمة العليا عن النظر في القضية، بحجة أن القضاة لديهم تضارب في المصالح لأن أمر الاستدعاء يتعلق بمدير المحكمة. رفض القضاة هذا الطلب وأشاروا إلى أن الهيئة التشريعية حاولت خلق تضارب في المصالح من خلال إرسال مذكرة استدعاء لكل قاضٍ من قضاة المحكمة العليا بشأن رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بهم.

في رسالة إلى المحكمة في مايو 2021، قال كنودسن إن كتابات القضاة "يبدو أنها ليست أكثر من تهديدات مبطنة وهجمات على النزاهة المهنية للمحامين في مكتبي". وأضاف أن "على المحامين أيضًا التزامات إيجابية بالإبلاغ عن سوء السلوك القضائي".

و وجدت الشكوى المقدمة ضد كنودسن أن التصريحات الواردة في رسالته كانت مهينة وغير لائقة وغير مهذبة و غير محترمة و تنتهك قواعد الممارسة. وأشارت أيضًا إلى أنه يجب تقديم الشكاوى ضد القضاء إلى لجنة المعايير القضائية في مونتانا.

طلب مكتب كنودسن في أواخر عام 2021 من المحكمة العليا الأمريكية النظر في القضية، مدعيًا أن التعامل الذاتي القضائي على نطاق ربما لم يسبق له مثيل. رفض القضاة.

أيدت المحكمة العليا في مونتانا في نهاية المطاف القانون الذي يسمح للحاكم بتعيين القضاة.