أوبرن وفلوريدا يلتقيان في نصف النهائي كآخر فريقين من 14 فريقًا في مؤتمر SEC الذين شاركوا في بطولة March Madness

أوبورن وفلوريدا هما آخر فريقين صامدين من بين 14 فريقًا من فرق مؤتمر جنوب شرق الولايات المتحدة الأمريكية التي وصلت إلى بطولة NCAA الجامعات. واحد منهم فقط سيلعب على البطولة الوطنية.

في النهائي الرابع المليء بالمصنفين رقم 1، يلعب فريق تايجرز بطل الموسم العادي في بطولة SEC (32-5) مع فريق جاتورز الفائز ببطولة المؤتمر في أول مباراة نصف نهائي وطني يوم السبت في ألامودوم. وتجمع المباراة بين كل من جوني بروم ووالتر كلايتون جونيور مرة أخرى.

قال مدرب فريق جاتورز تود جولدن: "كان النجاح الذي حققه الدوري في البطولة مذهلاً للغاية". "من الواضح أن الدوري (حصل) على الكثير من الاحترام، والكثير من الشهرة بعد البطولة خارج المسابقة. بمجرد أن تصل إلى لعب النخبة، يتساءل الناس عن مدى واقعيتها. وأعتقد أن النتائج التي حققناها حتى الآن في بطولة NCAA تؤكد ذلك."

فازت فلوريدا (34-4)، التي حققت 10 انتصارات متتالية منذ بداية شهر مارس، مرتين خلال الموسم العادي على فرق من فئة SEC المصنفة الأولى. فاز فريق غاتورز أولاً بفارق 30 نقطة على تينيسي، ثم بعد شهر حققوا فوزاً بنتيجة 90-81 على أوبورن في 8 فبراير الذي عزز شعورهم تجاه فريقهم.

قال أليجا مارتن، لاعب جاتورز الوحيد الذي يمتلك خبرة في النهائيات الأربعة (مع FAU قبل عامين): "لقد منحنا ذلك الثقة لأننا كنا نعتقد دائمًا أننا الفريق رقم 1 بعد أن هزمناهم".

"لقد تفوقوا علينا في تلك المباراة، لقد فعلوا كل شيء لم نفعله نحن"، قال تهاد بيتيفورد، حارس فريق أوبرن الجديد.

بعد أول مباراة في النصف النهائي في البطولة بين فرق المجلس الأعلى للتعليم، سيلعب الفائز مع فريق ديوك أو هيوستن مع فرصة الفوز بأول لقب وطني في الدوري في كرة السلة للرجال منذ كنتاكي في 2012. وكانت آخر بطولة قبل ذلك هي بطولة فلوريدا المتتالية في 2006 و2007.

بعض الاضطرابات على طول الطريق

بدأ أوبورن، المصنف رقم 1 على مستوى NCAA، هذا الموسم باضطراب في الطريق إلى الفوز على هيوستن. كان فريق تايجرز 21-1 قبل الخسارة أمام جاتورز - وكانت الانتكاسة الوحيدة قبل ذلك في ديوك في المباراة الثامنة. خسروا ثلاث من مبارياتهم الأربع الأخيرة قبل بطولة NCAA.

"هذا يكمل السلسلة التي حققناها في المباريات الأربع الماضية. لقد كنا الفريق الأكثر قوة بدنية في كل فريق لعبنا ضده"، قال لاعب الوسط الأساسي ديلان كاردويل، مضيفًا أن فريق تايجرز كان يعلم أنه يمكن أن يصبحوا فريقًا كبيرًا أو ربما أعظم فريق في تاريخ المدرسة. "لقد اخترنا الخيار الأخير."

مواجهة بروم مرة أخرى

لم يكن لدى أليكس كوندون، لاعب ارتكاز فلوريدا الأسترالي الذي يبلغ طوله 6 أقدام و11 بوصة، أي مشكلة في مواجهة بروم عندما لعب الفريقان لأول مرة. ويخطط أن يكون كذلك مرة أخرى.

قال كوندون: "سيرغب في الخروج وإثبات أنه لاعب أفضل مني". "لذا، أعتقد أنني قمت بعمل جيد في المرة السابقة فقط بالخروج والبدء في اللعب البدني معه. ونعم، أعلم أنني سأكون جاهزًا للانطلاق."

سجل كوندون 17 نقطة و10 كرات مرتدة في ذلك الفوز على تايجرز. وسجل بروم 18 نقطة منها 8 تسديدات ناجحة من أصل 19 مع 11 كرة مرتدة.

سجل بروم 25 نقطة واستحوذ على 14 كرة مرتدة في الفوز النهائي للمنطقة الجنوبية على ولاية ميشيغان يوم الأحد الماضي، لكنه غادر لفترة وجيزة في الشوط الثاني بعد أن انحنى مرفقه الأيمن بشكل محرج أثناء سقوطه بقوة. استحوذ بروم على العديد من الكرات المرتدة وبذراع واحدة بعد عودته، لكنه سدد أيضاً رمية ثلاثية.

حتى مع وجود نوع من الدعامة على مرفقه الأيمن المغطى بكمّ، قال هداف فريق تايجرز إنه لا يشعر بأي ألم ولا قيود على مشاركته في الدور قبل النهائي.

وقال بروم يوم الجمعة: "شعرت بشعور رائع في التدريبات بالأمس، وأشعر بشعور رائع اليوم وسأكون أفضل غدًا."

كلايتون 40 كاملة

المباراة الوحيدة التي لعب فيها كلايتون كل دقيقة هذا الموسم كانت أمام أوبورن، بعد أربعة أيام من غيابه عن مباراة بسبب إصابة في الكاحل.

وفي ظل غياب زميله الحارس الأساسي مارتن المصاب أمام فريق تايجرز، سجل كلايتون 19 نقطة وست كرات مرتدة وتسع تمريرات حاسمة.

لعب كلايتون دورًا كبيرًا عندما اضطر فريق جاتورز إلى الانتفاض مرتين في بطولة March Madness. فقد سجل 13 نقطة من أصل 23 نقطة في الدقائق الثماني الأخيرة في الفوز 77-75 في الجولة الثانية التي أنهت سعي أوكون للفوز باللقب الوطني الثالث على التوالي، ثم سجل يوم الأحد الماضي نقطتين متأخرتين من ثلاثية متأخرة عندما عادت فلوريدا من تأخرها بتسع نقاط قبل أقل من ثلاث دقائق من نهاية المباراة لتفوز على تكساس تيك.

ليس نفس النجاح في الملعب

منذ آخر مرة قصت فيها كنتاكي الشباك في عام 2012، فازت SEC بسبع بطولات وطنية أخرى في كرة القدم وأربع في كرة السلة للسيدات.

وفي الخريف التالي للقب كنتاكي الثامن في كرة السلة، فازت ألاباما باللقب الوطني السابع على التوالي في كرة القدم في الدوري. وأضاف الدوري ستة ألقاب أخرى منذ عام 2015.

كانت المرة الأخيرة التي وصل فيها فريقان من SEC إلى النهائي الرابع معًا هي كنتاكي وفلوريدا في 2014.

مدربون متقاربون

عندما أصبح بروس بيرل مدربًا رئيسيًا لأوبورن في عام 2014، كان جولدن مساعدًا في طاقمه الفني الأول.

قال بيرل الذي قاد أوبورن إلى الدور قبل النهائي لأول مرة في عام 2019: "على الرغم من أنني كنت مع تود لمدة عامين فقط، إلا أنه ساعد في وضع الأساس".

كان جولدن حينها في التاسعة والعشرين من عمره وتزوج حديثاً وأصبح أباً بينما كان لا يزال في أوبرن.

"كنت من أوائل من حملوا ابنه. هناك علاقة وثيقة"، قال بيرل. "طوال الوقت أصبح صديقاً مقرباً لزميله المساعد، ستيفن بيرل (ابن المدرب الرئيسي). استمرت العلاقة بينهما."