تحت الممر البحري: المسؤولون يتعهدون بالتصدي لمشكلة البيوت العشوائية في مدينة أتلانتيك سيتي

في مكان له تاريخ طويل من الناس الذين يعيشون وأحيانًا يموتون تحت الممر الخشبي، أطلقت أتلانتيك سيتي جهدًا لمعالجة مشكلة التشرد من خلال منع الناس من النوم في الممتلكات العامة وربطهم بالمأوى والخدمات.

يأتي هذا الجهد بعد أيام فقط من حكم المحكمة العليا الأمريكية بأن البلديات يمكنها حظر مخيمات المشردين، وهو أمر قالت المدينة إنه سيدعم جهودها لمعالجة مشكلة التشرد.

ويأتي ذلك في أعقاب حريق اندلع في 19 أبريل/نيسان وأودى بحياة رجل في مخيم للمشردين تحت الممر الخشبي، بعد أشهر من حريق آخر يشتبه في أن مشردين أشعلوه أحرقوا جزءًا من الممر الخشبي أمام كازينو ريزورتس. وقد تم إصلاح الأضرار منذ ذلك الحين.

قال العمدة مارتي سمول، وهو ديمقراطي: "لا يمكننا الادعاء بأننا هذا المنتجع العالمي (إذا) لم نتعامل مع المشاكل التي يواجهها المنتجع في بعض الأحيان".

تقوم المدينة بتنفيذ خطط مجموعة تحسين الممر الخشبي التابعة لها، والتي تشمل استخدام أموال الدولة لدفع تكاليف العمال والتدريب والمعدات للبحث عن المشردين وتقديم المساعدة لهم، بما في ذلك نقلهم إلى المكان الذي أتوا منه.

لكن هذا العرض غالباً ما يتم رفضه. فمن بين حوالي 200 مشرد قابلهم مسؤولو المدينة منذ سبتمبر/أيلول، لم يقبل عرض العودة إلى ديارهم سوى خمسة أشخاص فقط، حسبما قال المسؤولون.

وقال جارود بارنز، مدير الخدمات الصحية والإنسانية في أتلانتيك سيتي، إن كثيرين آخرين يرفضون المساعدة من أي نوع.

وقال: "عندما يحدث ذلك، لا يوجد شيء يمكننا القيام به". "لا يمكننا إجبارهم على قبول المساعدة."

لم تمضِ دقائق فقط على جولة قام بها مسؤولو المدينة في الأماكن المعروفة بإقامة المشردين فيها عندما صادفوا رجلاً مشوشًا ممددًا على الرصيف تحت شمس الظهيرة. تم استدعاء سيارة إسعاف وتم نقله إلى مستشفى قريب لتقييم حالته.

وفي مكان ليس ببعيد، وفي قطعة أرض خالية تتناثر فيها زجاجات الخمور الفارغة، اعترفت شابتان وصفتا نفسيهما بأنهما مشردتان، بأنهما تلقّتا المساعدة عدة مرات من فرق التوعية في المدينة.

قالت إيسنس، التي رفضت ذكر اسم عائلتها، إنها حصلت على إقامة مجانية في فندق من قبل المدينة، لكنها عادت إلى الشوارع. وقالت إنها عاشت في مرحلة ما في مخيم للمشردين تحت الممر الخشبي، إلى أن قامت الشرطة بتفكيكه.

وقالت تانيشا، التي لم تفصح أيضاً عن اسم عائلتها، إنها لا تعرف أين ستقضي ليلة الإثنين.

وقالت: "نحن فقط نحاول أن نشق طريقنا ونجد طريقة".

لكنها أقرت بأنها وغيرها ممن يعيشون في العراء ليسوا مستعدين دائمًا لقبول المساعدة.

وقالت: "الأمر متروك لنا حقًا للقيام بما يجب علينا فعله أولاً". "الكفاح حقيقي".

في أعقاب حكم المحكمة العليا، تخطط مدينة أتلانتيك سيتي لتقديم مرسوم في الأسابيع المقبلة من شأنه أن يحظر النوم في الأماكن العامة. وقد يتم اعتماده وتطبيقه بحلول شهر سبتمبر.

تشمل جهود التوعية 10 عاملين بدوام كامل مكلفين بالعثور على الأشخاص المشردين والتفاعل معهم، وتقديم الخدمات الاجتماعية، ومسارًا لإعادة التأهيل من المخدرات أو الكحول إذا لزم الأمر، ومكانًا للإقامة. تعيّن الشرطة ضباطًا للقيام بدوريات منتظمة في المواقع المعروفة بنقاط تجمع المشردين، كما تم تدريب ضباط الشرطة وإدارة الإطفاء والأشغال العامة على التفاعل مع المشردين.

وأشار سمول إلى أن بعض مخيمات المشردين أظهرت علامات براعة حقيقية. فقد تم توصيل الثلاجات وأفران الميكروويف بتوصيلات كهربائية مزورة.

وأضاف أن المشردين في أحد المخيمات تمكنوا من الاستفادة من خرطوم خط تحت الممشى الخشبي لتزويد حانة على شاطئ البحر في أحد الكازينوهات بالبيرة.