المحكمة تؤيد قراراً بأن العيادة في مونتانا قدمت مطالبات كاذبة بشأن الأسبستوس

• أيدت محكمة استئناف فيدرالية قرار محكمة أدنى درجة بأن عيادة صحية في مونتانا قدمت مئات المطالبات الكاذبة بشأن الأسبستوس نيابة عن المرضى.

قررت هيئة محلفين العام الماضي أن العيادة في بلدة توفي فيها مئات الأشخاص بسبب التعرض للأسبستوس قدمت أكثر من 300 مطالبة كاذبة تتعلق بالأسبستوس جعلت المرضى مؤهلين للحصول على الرعاية الطبية وغيرها من المزايا التي لم يكن ينبغي أن يحصلوا عليها.

وكان مركز الأمراض المرتبطة بالأسبستوس (CARD) في ليبي بمونتانا قد طلب من محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة نقض الحكم الصادر العام الماضي. جادل محامي العيادة بأن تصرفات العيادة كانت مقبولة من قبل المسؤولين الفيدراليين وأن القاضي في القضية أصدر تعليمات خاطئة لهيئة المحلفين.

لكن هيئة مؤلفة من ثلاثة قضاة قالت في قرار صدر في وقت متأخر من يوم الثلاثاء إن العيادة لا يمكن أن تلوم المسؤولين الفيدراليين على فشلها في اتباع القانون. وقالت اللجنة أيضًا إن تعليمات القاضي دانا كريستنسن لهيئة المحلفين كانت مناسبة.

وقد منحت المراكز الفيدرالية لمكافحة الأمراض والوقاية منها العيادة مؤخرًا منحة جديدة لمدة خمس سنوات للفحص الصحي للأسبستوس، حسبما قالت العيادة في بيان صدر يوم الأربعاء عن المديرة التنفيذية تريسي ماكنو. وقالت إن حكم محكمة الاستئناف لن يؤثر على عملياتها اليومية.

"نريد أن نطمئن مرضانا والمجتمع أنه لا يوجد شخص واحد فقد مزايا الرعاية الطبية نتيجة للمحاكمة. إن تشخيصاتنا سليمة، ونحن نقف وراء الرعاية التي نقدمها". "مركز كارد مستقر ماليًا ومستمر في مهمته."

وقد تلقت العيادة أكثر من 20 مليون دولار من التمويل الفيدرالي واعتمدت أكثر من 3400 شخص مصابين بأمراض مرتبطة بالأسبستوس، وفقًا لوثائق المحكمة. وقالت الدائرة التاسعة إن معظم المرضى الذين تم تقديم ادعاءات كاذبة بشأنهم لم يكن لديهم تشخيص لمرض مرتبط بالأسبستوس تم تأكيده من قبل أخصائي الأشعة.

نتجت القضية عن دعوى قضائية رفعتها شركة BNSF للسكك الحديدية ضد العيادة. وقد وُجدت السكك الحديدية مسؤولة بشكل منفصل عن التلوث في ليبي وهي مدعى عليها في مئات الدعاوى القضائية المتعلقة بالأسبستوس، وفقًا لملفات المحكمة.

أُمرت العيادة بدفع ما يقرب من 6 ملايين دولار كغرامات ورسوم بعد الحكم الصادر العام الماضي. ومع ذلك، لن تضطر إلى دفع هذه الأموال بموجب تسوية تم التوصل إليها في محكمة الإفلاس مع شركة BNSF والحكومة الفيدرالية، كما تظهر الوثائق.

لم يرد ممثلو BNSF على الفور على رسائل البريد الإلكتروني التي تطلب التعليق.

تم إعلان منطقة ليبي موقع سوبرفوند قبل عقدين من الزمن بعد تقارير إعلامية تفيد بأن عمال المناجم وعائلاتهم كانوا يمرضون ويموتون بسبب غبار الأسبستوس من الفيرميكيولايت الذي كانت تستخرجه شركة دبليو آر غريس وشركاه. وقد تم شحن الفيرميكيولايت الملوث عبر البلدة التي يقطنها 3,000 شخص عن طريق السكك الحديدية على مدى عقود.

ووفقاً للعلماء، فإن التعرض لكمية ضئيلة من الأسبستوس يمكن أن يسبب مشاكل في الرئة. يمكن أن تتراوح الأمراض المرتبطة بالأسبستوس من زيادة سماكة تجويف الرئة لدى الشخص والتي يمكن أن تعيق التنفس إلى السرطان القاتل.

يمكن أن تستغرق الأعراض عقوداً لتظهر.