اكتشاف خندق بريطاني يحيي تاريخ سانت أوغسطين

تُعد مدينة سانت أوغسطين - بمبانيها التي يعود تاريخها إلى قرون مضت وحصنها الحجري الضخم - تذكيراً دائماً بالتاريخ الإسباني العريق في فلوريدا، والذي يعود إلى أجيال سابقة حتى قبل وجود الولايات المتحدة. ولكن على مدى عقدين من الزمن في القرن الثامن عشر، سيطرت بريطانيا العظمى على المنطقة، وقد عثر علماء الآثار أخيراً على بعض آثار أقدامهم التي طال البحث عنها.

اكتشف علماء الآثار في المدينة خندقًا جافًا في الخريف الماضي لمعقل بريطاني محصن، وهو موقع عسكري، تم تشييده في عام 1781. وقد اكتملت أعمال الحفريات الشهر الماضي في حي لينكولنفيل في المدينة، مما أفسح المجال لبناء منزل جديد لعائلة واحدة.

قالت عالمة الآثار في المدينة أندريا وايت: "كانت سانت أوغسطين في فترة حكم البريطانيين التي استمرت 20 عامًا". "لقد جاءوا، وقاموا ببناء سبعة من هذه القلاع، ولم يعثر أحد على أي منها من الناحية الأثرية. لدينا أفكار تقريبية عن أماكن وجودها، وهي تظهر على الخرائط التاريخية. لكننا لم نعثر أبدًا على أدلة أثرية فعلية ملموسة لأي منها حتى وقت قريب."

بنى الجيش الإسباني حصن كاستيلو دي سان ماركوس في أواخر القرن السابع عشر، ولا يزال الحصن موجودًا على الشاطئ الغربي لخليج ماتانزاس في فلوريدا، على الرغم من أنه نصب تذكاري وطني وليس منشأة عسكرية.

عندما سيطر البريطانيون على فلوريدا في عام 1763، كانت سانت أوغسطين تمتلك بالفعل دفاعات واسعة النطاق بناها الإسبان، ولكن الضباط البريطانيين كانوا قلقين من هجوم من نهر قريب وأمروا ببناء المواقع الأمامية على طول الحافة الغربية للمدينة.

وقالت وايت إن الاحتلال البريطاني القصير نسبياً لسانت أوغسطين الذي انتهى مع الثورة الأمريكية عام 1783، قد تم نسيانه إلى حد كبير بمرور الزمن، واكتشاف الحصن هو وسيلة لاستعادة جزء صغير من التاريخ المفقود.

قالت وايت: "هذا هو المثير للاهتمام بشأن هذه المعاقل البريطانية، فهي الدفاعات الوحيدة التي بناها البريطانيون بأنفسهم". "كل شيء آخر موجود في سانت أوغسطين أو المنطقة المحيطة بها والتي يعرفها الجميع، تم بناؤها بالفعل من قبل الإسبان. ثم قام البريطانيون بإعادة احتلالها."

تم اكتشاف المبنى بفضل مرسوم فريد من نوعه للحفاظ على الآثار اعتمدته سانت أوغسطين في عام 1986، كما قالت وايت. تأسست المدينة في عام 1565، وهي أقدم جزء من الولايات المتحدة الأمريكية التي كانت في السابق مستوطنة أوروبية. لتوثيق هذا التاريخ والحفاظ عليه، تمتلك سانت أوغسطين برنامجها الخاص بعلم الآثار الذي يعد جزءًا من قسم التخطيط والتصاريح في المدينة.

قالت وايت: "لدينا فرصة للقدوم وتوثيق ما هو موجود هناك قبل البناء". "نحن لا نوقف البناء أبدًا، ليس هذا هو الهدف. إنه فقط لإعطائنا القليل من الوقت للمجيء وتوثيق ما قد يكون هناك، ومعرفة المزيد عن تاريخنا، ومن ثم المضي قدمًا في المشروع."

كانت وايت تعلم أن المنطقة قيد التطوير لها تاريخ طويل، حيث يعود تاريخها إلى بعثة أمريكية أصلية في أوائل القرن الثامن عشر، ثم مزرعة زراعية في وقت لاحق، وبعد الحرب الأهلية، بناء حي لينكولن فيل.

قالت وايت: "لذلك كنا نعلم أن لدينا قرونًا متعددة من التاريخ الذي من المحتمل أن يكون موجودًا في العقار، لكننا متحمسون جدًا للعثور على أدلة فعلية". "ما وجدنا دليلاً على وجود خندق مائي كبير بعرض 15 قدمًا تقريبًا كان من الممكن أن يكون جزءًا من السور."

عثر الباحثون على عدد قليل من القطع الأثرية في الموقع وما زالوا غير متأكدين من حجم الحصن وشكله الفعلي، لكنهم استعادوا آلاف الأنواع المختلفة من البذور. قالت وايت إنهم يعملون مع عالم نباتات قديمة يدرس تاريخ التفاعل بين البشر والنباتات لمعرفة كيف تم بناء الهيكل واستخدامه. من المحتمل أن تكون نباتات مثل الحربة الإسبانية أو صبار التين الشوكي قد استُخدمت لمنع التآكل أو لإبطاء الجنود المهاجمين.

تقول وايت: "لذلك نحن متفائلون جداً بأننا قد نجد بعض المعلومات الجيدة من بقايا النباتات التي استخرجناها."

وقال جيسون هايدجيركن، المقاول الذي يعمل على قطعة الأرض التي عُثر فيها على خندق الحصن، إن برنامج المدينة الأثري يمكن أن يتسبب بالتأكيد في حدوث تأخير، لكن وايت وفريقها كانوا رائعين ويتواصلون بشكل جيد، لذا فقد تمكن من تعديل جداوله الزمنية.

قال هايدجيركن: "أنا شخصيًا أتواجد في سانت أوغسطين منذ عام 1980، وجزء من الجاذبية هو التاريخ". "لذا إذا كنت ترغب في العيش هناك والقيام بهذا النوع من الأعمال، فهذا أمر متوقع، وعليك أن تتحلى بالصبر على ذلك."

على مدى العقود الأربعة الماضية، أكمل برنامج علم الآثار في المدينة أكثر من 1,200 مشروع. لم يجمع الباحثون بيانات من الحقبة الاستعمارية الإسبانية فحسب، بل جمعوا أيضًا مستوطنات وقرى الأمريكيين الأصليين التي تعود إلى 4,000 عام.

قال هايدجيركن: "في الواقع أعتقد أن ما تفعله المدينة رائع جداً. أنا شخصياً مهووس بالتاريخ".