شيخوخة جيل الطفرة وتأثيرها على أمريكا

سيبلغ جيل طفرة المواليد الأكبر سنًا، الذي كان في يوم من الأيام طليعة الشباب الأمريكي الذي أحدث ثورة في الثقافة والسياسة الأمريكية، 80 عامًا في عام 2026.

الجيل الذي دحرج أول أطواق الهولا هوب البلاستيكية وألبس أول دمى باربي، واحتضن عصر التلفزيون، وعاش في وودستوك واحتج وقاتل في حرب فيتنام، الفئة التي لم تثق بأي شخص فوق سن الثلاثين، يساهم الآن في شيخوخة أمريكا بشكل عام.

من بين مواليد الطفرة التي ستصبح ثمانينية في عام 2026 الممثل هنري وينكلر والممثل ريجي جاكسون لاعب البيسبول الشهير والمغنيتان شير ودوللي بارتون والرؤساء دونالد ترامب وجورج دبليو بوش وبيل كلينتون.

شيخوخة وتقلص الشباب الأمريكي

تضخم عدد سكان أمريكا بحوالي 76 مليون مولود في الفترة من 1946 إلى 1964، وهو ارتفاع كبير بسبب لم شمل الأزواج بعد الحرب العالمية الثانية والتمتع بالرخاء بعد الحرب.

كان جيل الطفرة السكانية أفضل تعليماً وأكثر ثراءً من الأجيال السابقة، وساعدوا في تنمية الاقتصاد القائم على الاستهلاك. وفي شبابهم، دفعوا من أجل التغيير الاجتماعي من خلال حركة الحقوق المدنية وحركة حقوق المرأة والجهود المبذولة لإنهاء حرب فيتنام.

"كان لدينا موسيقى الروك أند رول. كنا أول جيل يخرج ويتظاهر في الشوارع. لقد كنا الجيل الأول الذي كان، كما تعلمون، جيلًا واعيًا اجتماعيًا"، قالت ديان ويست، وهي من سكان مترو أتلانتا التي ستبلغ الثمانين من عمرها في يناير. "لعب آباؤنا وفقًا للقواعد. ونحن لم نلتزم بالضرورة بالقواعد، وكان هناك الكثير منا."

ومع تقدمهم في السن، أصبحوا يُعرفون بجيل "أنا"، وهو مصطلح تحقير صاغه الكاتب توم وولف ليعكس ما اعتبره البعض استحواذهم على أنفسهم ونزعتهم الاستهلاكية.

قال وليام فراي، الخبير الديموغرافي في مؤسسة بروكينجز: الأمر الذي يميز جيل طفرة المواليد هو أنهم كانوا دائمًا محط أنظار الجميع، بغض النظر عن أعمارهم. "لقد كانوا جيلًا كبيرًا، لكنهم أيضًا قاموا بأشياء مهمة."

وقال فراي إنه بحلول نهاية هذا العقد، سيبلغ جميع مواليد طفرة المواليد 65 عامًا فأكثر، وسيتضاعف عدد الأشخاص الذين يبلغون 80 عامًا فأكثر خلال 20 عامًا.

من المتوقع أن تنمو نسبة كبار السن من سكان الولايات المتحدة من 18.7% في عام 2025 إلى ما يقرب من 23% بحلول عام 2050، بينما تنخفض نسبة الأطفال دون سن 18 عامًا من 21% تقريبًا إلى 18.4% متوقعة.

بدون أي هجرة، سيبدأ عدد سكان الولايات المتحدة في الانكماش في غضون خمس سنوات. هذا هو الوقت الذي ستتجاوز فيه الوفيات عدد المواليد، وفقًا لتوقعات مكتب الميزانية في الكونجرس، والتي تم تعديلها في سبتمبر لمراعاة حملة إدارة ترامب على الهجرة. يأتي النمو السكاني من الهجرة بالإضافة إلى تجاوز المواليد للوفيات.

وتتفاقم شيخوخة أمريكا بسبب طول الأعمار بسبب تحسن الرعاية الصحية وانخفاض معدلات المواليد.

ومن المتوقع أن يرتفع متوسط العمر المتوقع عند الولادة في الولايات المتحدة من 78.9 عامًا في عام 2025 إلى 82.2 عامًا في عام 2055، وفقًا لمكتب البنك المركزي الأمريكي. ومنذ الركود العظيم في عام 2008، عندما كان معدل الخصوبة 2.08، أي حوالي 2.1 وهو المعدل اللازم للأطفال ليحلوا عدديًا محل آبائهم، كان المعدل في انخفاض مطرد، ليصل إلى 1.6 في عام 2025.

تفوت الأجيال الأصغر سنًا معالم طفرة الإنجاب

النساء ينجبن عدداً أقل من الأطفال لأنهن أفضل تعليماً، ويؤخرن الزواج للتركيز على الحياة المهنية، وينجبن طفلهن الأول في سن متأخرة. كما أن السكن غير الميسور التكلفة، وضعف إمكانية الحصول على رعاية الأطفال والنفقات المتزايدة لتربية الأطفال تضيف أيضاً إلى انخفاض عدد الأطفال.

ويقدر كبير علماء الديموغرافيا في جامعة نيو هامبشاير كينيث جونسون أن النتيجة كانت انخفاض عدد المواليد بمقدار 11.8 مليون مولود، مقارنة بما كان يمكن أن يكون عليه لو ظل معدل الخصوبة عند مستويات الركود الكبير.

"كنت صغيراً عندما أنجبت أطفالاً. أعني أن هذا ما فعلناه، لقد تخرجنا من الجامعة وتزوجنا وأنجبنا أطفالاً"، قال ويست، الذي لديه ابنتان وابنة زوجة وستة أحفاد. "تزوج أطفالي في الثلاثينيات من العمر، لذا فالأمر مختلف تمامًا."

أظهرت [دراسة حديثة لمكتب الإحصاء أن شباب القرن الحادي والعشرين في الولايات المتحدة لم يبلغوا سن الرشد كما فعل مواليد طفرة المواليد. في عام 1975، كان ما يقرب من نصف الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 34 عامًا قد انتقلوا من منازل آبائهم وحصلوا على وظائف وتزوجوا وأنجبوا أطفالًا. وبحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان أقل من ربع البالغين في الولايات المتحدة قد بلغوا هذه المراحل.

وتتفهم ويست، التي يعيش حفيدها البالغ من العمر 21 عاماً معها، السبب في ذلك: فهم يفتقرون إلى الآفاق التي تمتع بها جيلها. قال حفيدها، بول كويرك، إن الأمر يعود إلى عدم الاستقرار المالي.

وقال كويرك: "لقد كانوا قادرين على شراء الكثير من الأشياء، وبأسعار أرخص بكثير".

وأضافت ويست أن جميع أحفادها محبطون بسبب الاقتصاد.

وقالت: "عليك أن تحصل على ثلاثة رفقاء في السكن من أجل تحمل تكاليف السكن". "عندما تخرجنا من الكلية، كان لدينا وظيفة تنتظرنا. والآن، يذهب الأشخاص الحاصلون على درجة الماجستير للعمل في الوجبات السريعة بينما يبحثون عن وظيفة حقيقية."

الآثار المترتبة على الاقتصاد

قد تؤدي شيخوخة أمريكا إلى تقييد النمو الاقتصادي. فمع انخفاض عدد العمال الذين يدفعون الضرائب، سيتعرض الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية لضغوط أكبر. فقد تم دعم حوالي 34 من كبار السن مقابل كل 100 عامل في عام 2025، ولكن هذه النسبة سترتفع إلى 50 من كبار السن لكل 100 شخص في سن العمل في حوالي 30 عامًا، وفقًا لـ التقديرات الصادرة العام الماضي من قبل البيت الأبيض.

عندما بدأت ويست حياتها المهنية في مجال استحقاقات الموظفين والتخطيط للتقاعد في عام 1973، كان كل 100 عامل يعول 20 أو أقل من المتقاعدين، وفقًا لبعض الحسابات.

نائب الرئيس جيه دي فانس والرئيس التنفيذي لشركة تيسلا إيلون ماسك من بين أولئك الذين يدفعون من أجل زيادة الخصوبة. وقد اقترح فانس منح الآباء والأمهات مزيداً من القوة التصويتية، وفقاً لعدد أطفالهم، أو الاقتداء بفيكتور أوربان رئيس المجر في منح قروض منخفضة الفائدة للآباء المتزوجين وإعفاءات ضريبية للنساء اللاتي لديهن أربعة أطفال أو أكثر.

وقالت فراي إن البرامج التي تحفز الخصوبة بين النساء الأميركيات نادراً ما تنجح، لذا يجب أن يدعم التمويل مرحلة ما قبل الروضة والإجازة العائلية المدفوعة الأجر.

وقالت: أعتقد أن أفضل ما يمكنك القيام به للأشخاص الذين يرغبون في إنجاب الأطفال هو جعل إنجابهم وتربيتهم أسهل وأقل تكلفة. "قد لا تؤدي هذه الأشياء إلى رفع معدل الخصوبة بالقدر الذي يريده الناس، ولكن على الأقل الأطفال الذين يولدون سيكون لديهم فرصة أفضل للنجاح."