آلام وأوجاع وفرح لرجل في الأربعين يتذوق فرصته الثانية للعب كرة الطائرة في الجامعة

يبقي ديمون لاسال المدربين الرياضيين مشغولين في جامعة نيوجيرسي سيتي.

فبينما ينهض من الفراش، تذكّره أوتار الركبة والركبتين والظهر يومياً بأن لعب الكرة الطائرة الجامعية يمكن أن يؤثر سلباً على الجسم. لديه مواعيد دائمة مع مقوم العظام وأخصائي الوخز بالإبر الصينية بالإضافة إلى زياراته المتكررة لغرفة التدريب.

وقال ضاحكاً: "لديّ فريق عمل محترف يقوم بربط وخياطة الأربطة لي".

تتضاعف هذه الأوجاع والآلام بالنسبة إلى لاسال.

فهو في النهاية يبلغ من العمر 40 عاماً.

يلعب لاسال في مركز لاعب الوسط في فريق الفرسان، ومعظم زملائه في الفريق لم يكونوا قد ولدوا قبل 20 عامًا عندما كان أحد أكبر النجوم في القسم الثالث. انتهى مشواره الأول في الكلية لأنه تم الحكم عليه بأنه غير مؤهل أكاديميًا قبل ما كان يمكن أن يكون موسمه الأخير.

وبتشجيع من زوجته، عاد الأب المقيم في المنزل إلى الجامعة حتى يتمكن من الوفاء برغبة والدته الراحلة في الحصول على شهادة جامعية وليكون قدوة لأطفاله الثلاثة. كما أراد أيضًا أن يضع قوسًا مناسبًا لمسيرته في الكرة الطائرة.

لم يكن الجزء الأكاديمي مشكلة. لاسال متخصص في علوم الحرائق وهو على قائمة العميد بمعدل 3.8 درجات على مقياس 4.0، وهو في طريقه للتخرج هذا الربيع.

كان الجزء الخاص بالكرة الطائرة مغامرة. فقد اقتصرت مشاركاته على 10 مباريات من أول 18 مباراة لفريق الفرسان بسبب مجموعة متنوعة من الإصابات. لم تكن كلها متعلقة بالكرة الطائرة. فقد غاب عن مباراتين بسبب إصابة كلاسيكية في أوتار الركبة أثناء تجريف الثلج وانتقل الألم إلى ظهره.

40 وهو في طريقه إلى 20

لم يعد لاسال يقفز عالياً أو يتحرك بالسرعة التي كان يتحرك بها من قبل. كما يصفه هو، كان بإمكانه تسديد كرة السلة ذات مرة ويمكنه الآن الإمساك بالحافة بكلتا يديه. ومع ذلك، لا يزال بإمكانه لعب الكرة الطائرة قليلاً.

قال مدرب فريق نايتس كارلو إيدرا، الذي لعب مع لاسال في جامعة NJCU من 2004 إلى 2006، إنه عرض على اثنين من المدربين المنافسين مجموعة صور للفريق وطلب منهم التعرف على اللاعب البالغ من العمر 40 عامًا. أشار كلاهما إلى شخص آخر غير لاسال.

يستطيع لاسال مجاراة زملائه الأصغر سنًا، لكنه لم يعد لاعب الوسط المخيف الذي كان عليه من قبل. في عام 2006، كان لاعب الأسبوع الوطني مرة واحدة ولاعب العام في دوري الدرجة الأولى في رابطة الشمال الشرقي للكرة الطائرة الجماعية القديمة، والتي كانت أفضل دوري في القسم الثالث. وهو قائد مسيرة NJCU المهنية في التمريرات الحاسمة، وفي ختام موسمه الرابع، أصبح على أعتاب أن يصبح القائد التاريخي للبرنامج في إجمالي عدد الكتل.

قال إيرا ثور، مدير المعلومات الرياضية السابق في الكلية: "كانت سيرته الذاتية على مستوى قاعة المشاهير في هذه الكلية".

نهاية مفاجئة

انتهت فترة لاسال الأولى في جامعة NJCU بشكل مفاجئ. كان في تدريبات ما قبل الموسم خلال خريف عام 2006 عندما أخرجه مساعد المدير الرياضي من التدريبات وأخبره أنه غير مؤهل. كان معدل درجاته 1.4، أي ما يعادل D+.

وقال: "كنت أقرب إلى طالب بدلاً من طالب رياضي". "يحدث ذلك للكثير من الطلاب، وقد سمحت للأمر بالتمادي في ذلك. لقد وصلت إلى مرحلة عندما لم يكن الجزء الرياضي متاحًا لي، لم يكن الأمر مثيرًا للاهتمام أن أكون طالبًا."

لذلك ترك المدرسة وكان بحاجة إلى وظيفة وطلب المساعدة من إيدرا. كان إيدرا قد تخرج في العام السابق وعمل في شركة خزائن مطبخ. أوصى إيدرا بلاسال، وقضى إيدرا ست أو سبع سنوات هناك وأصبح مدير للمستودع. وانتهى الأمر بزواج لاسال من المرأة التي أجرت معه مقابلة عمل، وعندما أنشأ هو وكريستينا أسرة، تمكن من البقاء في المنزل.

يعيش آل لاسال على بعد حوالي 35 دقيقة بالسيارة من حرم جامعة NJCU في جيرسي سيتي ولديهم ابنتان تبلغان من العمر 4 و6 سنوات وابن يبلغ من العمر 8 سنوات.

عندما سأل كريستينا عما إذا كانت توافق على ذهابه إلى المدرسة ولعب الكرة الطائرة مرة أخرى، أخبرته أنها ستفخر به إذا فعل ذلك.

قال: أصابني ذلك بالقشعريرة. "جعلني ذلك أشعر أنني أستطيع فعل ذلك حقاً."

أكبر ندمه

قال لاسال إن أكبر ندمه هو تركه للدراسة، وقد ازدادت رغبته في العودة إلى المدرسة منذ عدة سنوات عندما حصل على شهادة زوجته من جامعة روتجرز.

قال: "نظرت إليها وقلت: "أريد واحدة من هذه". "دارت بيني وبين كارلو محادثة، ماذا لو سألني أطفالي عن سبب عدم حصولي على شهادة، ماذا ستكون إجابتي لهم عن سبب عدم إنهائي للدراسة؟

ظل لاسال وإيدرا وزملاؤهما السابقون في الفريق قريبين من بعضهما البعض على مر السنين، وخلال لقاءاتهم أو في رسائلهم الجماعية كان أحدهم يقترح على لاسال من حين لآخر أن ينهي ما بدأه أكاديميًا ورياضيًا.

يحصل الرياضي في القسم الثالث على 10 فصول دراسية كطالب بدوام كامل للعب أربعة مواسم. لا توجد ساعة أهلية جارية كما هو الحال في القسم الأول، لذا يمكن للرياضي أن يترك المدرسة ويعود بعد 20 عاماً مثلاً ويكمل من حيث توقف.

في حالة لاسال، لعب ثلاثة مواسم على مدار سبعة فصول دراسية. ولتحسين درجاته والحفاظ على الموسم الوحيد المتبقي له من الأهلية، لم يتمكن لاسال من التسجيل كطالب بدوام جزئي فقط وأخذ فصلين دراسيين في كل فصل دراسي.

انتهى الكفاح من أجل التأهل في الصيف الماضي. أصبح طالباً بدوام كامل في الخريف وانضم إلى الفريق.

'الخروج من كومة الخردة'

الكرة الطائرة الوحيدة التي لعبها لاسال منذ عام 2006 كانت مع إيدرا في دوري صيفي للكرة الطائرة الرملية في حانة.

وقال لاسال: "لم أكن قادماً من ملعب النادي أو أي شيء من هذا القبيل". "كنت قادماً من كومة الخردة، كما يقولون، من على الأريكة."

في الواقع، حافظ "لاسال" على لياقته البدنية على مر السنين، وقد انتعشت لياقته البدنية بمجرد أن قرر متابعة الكرة الطائرة الجامعية مرة أخرى. كان لاسال يعلم أن عليه أن يكسب وقت لعبه وأن إيدرا لن يمنحه معاملة خاصة بسبب صداقتهما التي استمرت عقدين من الزمن.

قال إيدرا للاسال: "إذا كان أحد أطفالك يعاني من نوبة غضب وتأخرت عن التدريب، فيجب أن أجعلك تهرب".

من المؤكد أن لاسال توقف لتناول القهوة في طريقه إلى التمرين في أحد الأيام، وواجهته مشكلة في العثور على مكان لركن السيارة في الحرم الجامعي وحضر متأخرًا. كان عليه أن يركض لفات ويقوم بـ100 تمرين رفع القرفصاء و30 تمرين ضغط، ورياضة الجلوس على الحائط لمدة ثلاث دقائق (تمرين شاق لعضلات الفخذ) وتمارين بلانك لمدة ثلاث دقائق.

"كانت هناك الكثير من الأيام التي أعود فيها إلى المنزل من هذه التمارين وأقول لزوجتي: "هل يجب أن أفعل هذا؟ هل سأكون بخير غداً؟" قال لاسال. "كل يوم أستيقظ كل يوم وها أنا ذا."

احتضنني زملائي في الفريق

احتضنه زملاؤه في الفريق وأطلقوا عليه في البداية لقب "عمي"، أي عمي. وتحول اللقب إلى "عمي الكبير 40" والتصق به. قال أليكس كاسايس، قائد الفريق، إنه كان يعامل لاسال مثل أي زميل آخر في الفريق عندما بدأت التدريبات.

قال: "لم أكن أعطي له الدعائم". "لم أستطع. كان عليّ أن أتأكد من أنه كان يكسبها في الملعب. سدد كرة واحدة وعلمت أن الأمر انتهى. كنت أعلم أننا كنا جيدين."

قال لاسال إن نهجه كان الاندماج مع زملائه الجدد في الفريق. وهذا يعني أن يكون هادئًا ويفعل ما كان يفعله الجميع. وقال إنه لم يتوقع أبدًا أن يعرف زملاؤه في الفريق ما أنجزه قبل 20 عامًا، واصفًا ذلك بأنه غير مهم.

قال كاسايس: "لقد جاء إلى الملعب بشعور من الكرامة". "دخل إلى الملعب ورأسه مطأطئ وكان ذاهبًا إلى العمل. شعرت أن الكثير من اللاعبين الأصغر سنًا كانوا يتطلعون إليه، ومن هنا جاء لقب "الأربعين الكبير". لقد كان شخصًا يعمل بجد مثل أي شخص آخر، إن لم يكن أكثر جدية".

الاستمتاع بكل لحظة

قال لاسال إن اللعبة أصبحت أسرع، واللاعبون يقفزون أعلى، والأنظمة أكثر تطوراً، والتفاوت بين الفرق الأولى والمتذيلة أصبح أقل.

ولكن إذا كان أي شخص يعتقد أن لاسال سيحرج نفسه، فقد أثبت أنه مخطئ.

قال إيدرا: "لقد كانت مفاجأة للجميع أنه بمجرد دخولنا جميعًا إلى صالة الألعاب الرياضية في موسم الخريف، بدأ في المنافسة على المركز الأساسي". "حقيقة أنه يواكب اللاعبين الذين يبلغون من العمر 21 عامًا و20 و18 عامًا - إنه نوع من الجنون."

بالنسبة إلى لاسال، إنها متعة جنونية. وقال إنه يستمتع بكل لحظة لأنه يدرك أنه حصل على فرصة ثانية لا يمكن تصورها تقريباً. مستذكراً عام 2006، قال: "لعبت مباراتي الأخيرة، ولم أكن أعلم أنها مباراتي الأخيرة."

والآن؟

قال: "كل تمرين ننتهي منه، ينقصني تمرين واحد قبل أن ينتهي الأمر". "لذا لا أعتبر ذلك أمرًا مفروغًا منه. أنا لا آخذ أي يوم كأمر مسلم به على الإطلاق."