تزايد شعبية الرياضة النسائية في الولايات المتحدة

عندما تتوجه ميغان سيلز إلى بروفيدانس بارك لمشاهدة فريق كرة القدم النسائية المحترفة في ولاية أوريغون الأمريكية، تجد نفسها وسط حشد مختلط إلى حد ما مجموعات من الشابات والآباء الذين يصطحبون أطفالهم واللاعبين الشباب الذين يشاهدون آخر مباراة لفريق ثورنز.

وتصف الطبيبة المساعدة نفسها بأنها مشجعة رياضية مدى الحياة ولاعبة كرة قدم سابقة "ستشاهد أي رياضة". ويشمل ذلك كلاً من الألعاب الرياضية الجماعية والمحترفة للسيدات، مما يضع سيلز في قاعدة جماهيرية أصبح لديها فجأة خيارات أكثر من أي وقت مضى وتعتبر أرضاً خصبة للفرق والمعلنين الحريصين على ركوب الاهتمام المتزايد باللعبة النسائية.

حوالي 3 من كل 10 بالغين في الولايات المتحدة يتابعون الرياضات النسائية الاحترافية أو الجامعية "للغاية" أو "جدًا" أو "إلى حد ما" عن كثب، وفقًا لاستطلاع جديد أجراه مركز نورك لأبحاث الشؤون العامة. وهذا أقل من نسبة الذين يتابعون رياضات الرجال بنفس المقاييس_حوالي النصف_ لكنه يظهر أيضًا أن سيلز ليست وحدها.

فمع تزايد الاهتمام والاستثمار في الرياضة النسائية في السنوات الأخيرة، تزايدت أيضًا نقاط دخول المشجعين. وقد ساعد الصعود الصاروخي لكيتلين كلارك، نجمة جامعة أيوا التي تحولت إلى نجمة في دوري كرة السلة الوطني لكرة السلة للسيدات، على جذب اهتمام أوسع لكرة السلة النسائية، كما أن زيادة توافر البث المباشر والنجاح الدولي وصفقات الأسماء والصور والأشباه قد رفعت من قيمة الرياضة النسائية ونسبة مشاهدتها.

قالت سيلز: "خلال نشأتي، أشعر أن الرياضات الوحيدة التي كنت أشاهدها على التلفاز هي رياضات الرجال ولا بأس في ذلك، فأنا أحب رياضات الرجال". "لكنني أستمتع بمشاهدة الرياضات النسائية أكثر. ... أعتقد أنه كلما شاهدتها أكثر على التلفزيون، كلما زاد اهتمام الشباب بها."

وجد الاستطلاع أن مشجعي الرياضة النسائية أولئك الذين يتابعون الرياضة النسائية "إلى حد ما" على الأقل عن كثب يختلفون عن مشجعي الرياضة الرجالية. إن مشجعي الرياضة النسائية، على الرغم من أنهم لا يشكلون أغلبية نسائية، إلا أنهم أكثر توازناً بين الجنسين من مشجعي الرياضة الرجالية. كما أن أولئك الذين يتابعون الرياضات النسائية المحترفة هم أيضاً أكثر اعتدالاً في متابعتهم الجماهيرية من مشجعي الرياضات الرجالية المحترفة، حيث يميلون إلى القول بأنهم يحضرون أو يشاهدون المباريات من حين لآخر وليس بشكل متكرر. وعلى النقيض من ذلك، فإن الأشخاص الذين يتابعون الرياضات الرجالية هم أكثر ميلاً إلى تحديد ارتباطهم بالفرق بدلاً من اللاعبين.

أُجري الاستطلاع قبل بداية موسم دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لعام 2025، وهو عام توسع للدوري. بعد موسم تم فيه تسجيل أرقام قياسية في الحضور الجماهيري (وإعادة ضبطها)، سيطلق الدوري امتيازًا جديدًا فريق غولدن ستيت فالكيريز وسيزيد عدد مباريات الموسم العادي من 40 إلى 44 مباراة.

في عام 2026، سينضم فريقان إضافيان إلى الدوري، بما في ذلك فريق في بورتلاند، أوريغون. قالت سيلز، التي تعيش في المدينة منذ حوالي عقد من الزمان، إنها مستعدة للحصول على تذاكر موسمية.

قواعد جماهيرية مختلفة

وجد الاستطلاع أن رياضات الرجال على المستويين الجامعي والمحترف لا تزال تحظى بشعبية أكبر من الرياضات النسائية. قال حوالي ثلث البالغين في الولايات المتحدة إنهم يشاهدون أو يستمعون أو يقرؤون عن الرياضات الجماعية للرجال "إلى حد ما" على الأقل عن كثب، وقال أكثر من 4 من كل 10 أشخاص إنهم يتابعون رياضات الرجال المحترفين. وعلى النقيض من ذلك، قال حوالي 2 من كل 10 بالغين إنهم يتابعون الرياضات الجماعية النسائية عن كثب "إلى حد ما" على الأقل، وقالت نسبة مماثلة إنهم يتابعون الرياضات النسائية المحترفة.

تقول نسبة أكبر من الرجال أكثر من النساء أنهم يتابعون الرياضات الاحترافية أو الجامعية بشكل عام، لكن التوازن بين الجنسين كان أكثر توازناً بين مشجعي الرياضة النسائية. ووجد الاستطلاع أن حوالي نصف المشجعين للرياضات النسائية هم من الذكور، مقارنة بحوالي ثلثي مشجعي الرياضات الرجالية.

وقد يرجع ذلك جزئيًا إلى التداخل بين المشجعين من الجنسين: حوالي 90٪ من البالغين في الولايات المتحدة الذين يتابعون الرياضة النسائية "إلى حد ما" على الأقل عن كثب يقولون الشيء نفسه عن رياضة الرجال، على الرغم من أن حوالي نصف الأشخاص الذين يتابعون رياضة الرجال قالوا إنهم يتابعون أيضًا رياضة النساء.

مع ازدياد شعبية الرياضة النسائية وزيادة إمكانية الوصول إليها، فإن نسبة كبيرة نسبياً من المشجعين غير الرسميين. في حين أن ما يقرب من 9 من كل 10 من مشجعي الرياضات الاحترافية للرجال والنساء على حد سواء يقولون إنهم يشاهدون أو يستمعون أو يقرؤون عن الرياضات الاحترافية الخاصة بكل منهما بشكل متكرر أو من حين لآخر، فإن نسبة أعلى من مشجعي الرياضات النسائية يقولون إنهم يتابعونها بشكل عرضي فقط.

ويشمل ذلك أشخاصاً مثل ماثيو بيهر، 58 عاماً، وهو مشجع مدى الحياة لفريق غرين باي باكرز وميلووكي برورز في ولايته ويسكونسن. وقال إنه لا يشاهد الكثير من مباريات كرة السلة، ولكن عندما تدخل هذه الرياضة في التغطية الإخبارية، فإنه سيقرأ عنها.

هكذا بدأ في متابعة كلارك، التي كان لها الفضل في المواسم الأخيرة في ولاية أيوا في جلب مشاهدين جدد لهذه الرياضة، والتي تلعب الآن في فريق إنديانا فيفر.

قال "كنت أشاهدها على قناة MSNBC". "أنا لا أشاهد الكثير من كرة السلة. إنه ليس أمرًا خاصًا بالرجال والسيدات. إذا كانت تلعب في دوري كرة القدم للسيدات، ربما كنت سأشاهد ذلك."

حضور المباريات

تحظى رياضات الرجال مع وجود بطولات دوريات أكبر وصفقات تلفزيونية أكبر ومنظومة إعلامية أكثر توسعاً بجمهور أكثر حماساً. قال حوالي ثلثي المشجعين الرياضيين من الرجال إنهم يحضرون "بشكل متكرر" أو "أحياناً" حدثاً رياضياً احترافياً شخصياً، مقارنةً بنصف المشجعين الرياضيين من النساء تقريباً.

أحد الأسباب المحتملة لعدم حضور المشجعات الرياضيات من النساء للأحداث الرياضية هو أنهن أقل ارتباطاً بفريق معين. قال حوالي ثلث المشجعات الرياضيات من النساء فقط إن الفرق التي يشجعنها أو يتابعنها مهمة "للغاية" أو "جداً" لسبب متابعتهن للرياضة. أما بالنسبة لمشجعي الرجال، فقد كانت النسبة حوالي 50%.

ومع ذلك، قالت نسب متماثلة تقريباً من مشجعي الرياضة للرجال والنساء أن بعض الرياضيين الذين يشجعونهم مهمون "جداً" على الأقل لسبب متابعتهم للرياضة النسائية.

يعتبر برنارد سيلتسر، وهو مدير مدرسة ثانوية ومدرس رياضيات وعلوم في تامبا بولاية فلوريدا، نفسه مشجعاً للرياضة بشكل عام، وقال إنه يستمتع بمشاهدة الرياضيين الأكثر مهارة، بغض النظر عن جنسهم. حتى على مستوى المدرسة الثانوية، فهو معجب بالبراعة التي يشاهد الرياضيات الإناث يظهرنها.

وقال: "في بعض الأحيان يكون الأمر أكثر إثارة للإعجاب من مشاهدة الذكور وهم يضربون رؤوسهم في الحائط".