أسابيع بعد الفيضانات، يعاني الأعمال التجارية في فيرمونت من صعوبة في جذب الزوار للعودة

أعاقت نوبتان من الفيضانات الناجمة عن العواصف التي اجتاحت المنطقة في يوليو الماضي الشركات والوجهات في قسم منخفض اقتصاديًا في شمال فيرمونت، حيث لا يزال بعضها مغلقًا بينما تواصل إصلاح الأضرار التي لحقت بها، بينما يحث آخرون الزوار، الذين ردعهم الطقس، على القيام بالرحلة.

تجذب مسارات المملكة، وهي وجهة شهيرة لسائقي الدراجات الجبلية، عشرات الآلاف من الزوار سنوياً. لكن العواصف التي ضربت المنطقة في 10 يوليو و30 يوليو جرفت بعض الطرق والجسور وألحقت أضراراً بالمنازل والمسارات وثبطت عزيمة الزوار في ذروة الموسم.

وتقوم الشركات والوجهات السياحية بلملمة شتات نفسها، حيث لا يزال بعضها مغلقاً في ليندونفيل القريبة، بينما يريد البعض الآخر أن يعلنوا أنهم لا يزالون مفتوحين.

قالت آبي لونغ، المديرة التنفيذية لـ Kingdom Trails: "لا يمكنني التأكيد بما فيه الكفاية على أننا منفتحون ومجتمعنا يرحب بالناس ، نحن نشجع الناس ليس فقط على القدوم لزيارة مسارات المملكة وقضاء وقت رائع ولكننا نشجعهم على التطوع في تنظيف المنازل في الصباح ثم الاسترخاء على المسارات في فترة ما بعد الظهر."

وقالت إن العواصف تسببت في أضرار بقيمة 300,000 دولار في المسارات ، وهذا لا يأخذ في الحسبان خسارة إيرادات العضوية. أُغلقت المسارات لمدة يوم ونصف تقريبًا حيث عملت الطواقم بشراسة لإعادة فتحها. تأتي تكلفة الإصلاحات علاوة على الأضرار التي لحقت بالممرات والتي بلغت 150,000 دولار أمريكي في فيضانات الصيف الماضي.

قال لونج: "هذا غير مستدام".

حتى الآن، أبلغت 341 شركة في فيرمونت عن أضرار الفيضانات في الولاية هذا العام، وفقاً لمفوض التنمية الاقتصادية جوان غولدشتاين. وقالت إنه في الصيف الماضي، تضرر حوالي 1100 شركة.

في ليندونفيل، لن يتم إعادة فتح مطعم شهير كان يعمل منذ عام 1978 بعد أن تضرر في عواصف 10 يوليو. تقوم مالكة مطعم ميس ليندونفيل داينر بإجراء إصلاحات وتخطط لبيع المطعم. وقالت لصحيفة كاليدونيان ريكورد إن الفيضانات أقنعتها بأن الوقت قد حان للتقاعد.

كما قرر متجر Village Sport Shop القريب، الذي يعمل أيضًا منذ ما يقرب من 50 عامًا، إغلاق متجر ليندونفيل الذي غمرته الفيضانات والخروج من مجال التزلج، وفقًا لما نشرته الشركة على وسائل التواصل الاجتماعي.

وجاء في المنشور: "مع أحداث الفيضانات المتعددة التي تعرضنا لها والتطور الذي احتجنا إلى اتخاذه كشركة تجارية، توصلنا إلى قرار أنه حان الوقت لتحويل تركيزنا نحو الجانب الصيفي من العمل وإراحة أنفسنا من مخاطر الفيضانات التي تتعرض لها العقارات الواقعة في أدنى العقارات في القطاع". وتمتلك الشركة متجراً للدراجات الهوائية على جانب الطريق في شرق بورك.

ولا يزال متجر لبيع الكعك وصيدلية والجرينز مغلقين مؤقتاً أثناء تعافيهما من أضرار الفيضان.

في شهر مايو، أصبحت فيرمونت أول ولاية تسن قانونًا يلزم شركات الوقود الأحفوري بدفع حصة من الأضرار الناجمة عن الطقس القاسي الذي أججه التغير المناخي. لكن المسؤولين أقروا بأن جمع أي أموال سيعتمد على التقاضي ضد صناعة النفط التي تتمتع بموارد أكبر بكثير.

في بورك، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 1,650 نسمة وتضم منطقة التزلج في جبل بورك للتزلج، تعتبر مسارات المملكة محركاً اقتصادياً ضخماً، كما قال مدير البلدة جيم سوليفان.

وقال: "إنها صدمة، ولا يمكن تصديق مدى تأثيرها على الاقتصاد. إذا لم تفتح Kingdom Trails أبوابها، فإن الناس يلغون حجوزاتهم في Airbnbs وفي النزل. لدينا مطاعم تعتمد على كل هؤلاء الناس الذين يأتون إلى هنا. إنه مجرد حدث متسلسل يتضاءل في نهاية المطاف حيث يكون لديك هذه الأيام الجميلة للغاية ولا يكون لديك الأشخاص الذين يأتون إلى هنا كما كان سيحدث عادةً إذا لم يكن لدينا هذا الدمار."

قال بيرتون هينتون الشريك في الملكية إن سوق إيست بيرك كان يقضي صيفًا جيدًا حقًا، ولكن عندما أغلقت المسارات "توقف العمل قليلاً".

قال سوليفان إن كل عاصفة من العواصف تسببت في أضرار بمئات الآلاف من الدولارات في الطرق والممتلكات. وقال إن البلدة خسرت جسراً في فيضان العاشر من يوليو وطريقاً جبلياً كاملاً في العاصفة بعد أسابيع.

"ما زلنا ننتظر بعض التوجيهات من الحكومة الفيدرالية. في هذه الأثناء، تكاتف الجميع معًا وقاموا بعمل رائع لمساعدة بعضهم البعض. إنه مجتمع حقيقي".

كان حوالي 60 طالبًا رياضيًا يتسابقون في ركوب الدراجات الجبلية عبر البلاد مع رابطة بنسلفانيا للدراجات الهوائية بين المدارس، و40 مدربًا، في بورك للتدريب في ممرات المملكة عندما ضربت الفيضانات الأخيرة في 30 يوليو.

قال مايكل موريل، من الرابطة الوطنية لركوب الدراجات الهوائية بين المدارس، الذي كان معهم، إن المجموعة اضطرت إلى التحول إلى الركوب على الحصى لبضعة أيام، ولكن بعد ذلك أعيد فتح بعض المسارات بسرعة.

وقال في 1 أغسطس: "إن نظام الممرات هنا وطاقم الممرات فعال للغاية، و يتم تصريفها بشكل جيد للغاية".

ومع ذلك، قال إنه يشعر بالأسى لأولئك الذين يعتمدون على جذب السياح لزيارة المسارات المحلية.

قال موريل: "أشعر بالسوء الشديد لأن طرقهم مغلقة ، نحن سعداء لأننا نستطيع المساعدة في دعمهم بأي طريقة ممكنة."