أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي يستجوبون مسؤولي خمس شركات طيران بشأن الرسوم المفروضة على المقاعد والأمتعة المسجلة

وجّه أعضاء لجنة فرعية في مجلس الشيوخ الأمريكي انتقادات إلى المديرين التنفيذيين في شركات الطيران يوم الأربعاء لاستخدامهم قائمة موسعة من الرسوم لفرض رسوم على العملاء مقابل الصعود المبكر إلى الطائرة والمقاعد الأفضل وغيرها من وسائل الراحة التي كانت تُعد جزءًا من سعر التذكرة.

وقال السيناتور ريتشارد بلومنتال، الديمقراطي عن ولاية كون، إنه يعتقد أن على الحكومة الفيدرالية مراجعة وربما تغريم شركات الطيران لاستخدامها ما أسماه بالرسوم غير المرغوب فيها.

قال بلومنتال، وهو رئيس اللجنة الفرعية الدائمة للتحقيقات في مجلس الشيوخ، إن رسوم المقاعد كانت ربحًا خالصًا لشركات الطيران لأنها لا تضطر إلى إنشاء مقاعد جديدة أو تحمل نفقات أخرى من خلال السماح للعملاء باختيار مكان الجلوس.

أعرب بعض أعضاء مجلس الشيوخ عن إحباطهم خلال جلسة الاستماع يوم الأربعاء عندما لم يستطع المسؤولون التنفيذيون في شركات الطيران شرح كيفية تحديدهم لمقدار الرسوم المختلفة. وقالوا إن تقلبات أسعار شركات الطيران تجعل من الصعب على المستهلكين وضع ميزانية للرحلات.

"نحن جميعًا أسرى على طائراتكم في مرحلة معينة. أنت فقط تقول: "هل تريد اختيار مقعد؟ سنقوم بتحميلك مبلغًا عشوائيًا أكثر"، قالت السناتورة ماغي حسن، ديمقراطية من ولاية نيو هامبشاير. "سيكون من الجيد أن تكونوا شفافين بشأن ما تفعلونه ولماذا."

لا يبدو أن الرسوم لا تثبط عزيمة أي شخص. الأمريكيون يسافرون بالطائرة أكثر من أي وقت مضى.

ذكرت إدارة أمن النقل أنها فحصت ما يقرب من 3.1 مليون مسافر في المطارات في جميع أنحاء البلاد يوم الأحد، وهو رقم قياسي جديد في يوم واحد. لقد حدثت أكثر 15 يوماً ازدحاماً في تاريخ إدارة أمن النقل هذا العام، حيث ارتفعت حركة المرور في نقاط التفتيش في المطارات بنسبة 5% عن عام 2023.

يتذمر المديرون التنفيذيون في شركات الطيران من مصطلح "الرسوم غير المرغوب فيها"، ويجادلون بأنهم لا يفعلون سوى منح المستهلكين ما يريدونه: الخيارات.

قال أندرو نوسيلا، كبير المسؤولين التجاريين في شركة يونايتد إيرلاينز، في شهادته التي أُعدت لجلسة الاستماع التي عقدتها اللجنة: "عملاؤنا الذين يعطون الأولوية للقدرة على تحمل التكاليف لديهم خيار اختيار منتج أقل سعراً، وبذلك يختارون عدم دفع رسوم الخدمات الإضافية التي لا يريدونها". "لكن لدينا أيضاً عملاء يسعون إلى الحصول على المزيد من الخدمات، ويحتفظون بالقدرة على اختيار الخدمات التي يقدرونها، مقابل رسوم إضافية، مثل مقعد بمساحة إضافية للأرجل أو حقائب مسجلة."

واتفق نوسيلا مع المنتقدين الذين يقولون إن الرسوم يجب ألا تكون مفاجئة للركاب، بل يجب أن تكون شفافة وموضحة بوضوح أثناء عملية شراء التذاكر.

وانتقد السيناتور جوش هاولي، جمهوري من ولاية موو، شركة فرونتير إيرلاينز وشركة سبيريت إيرلاينز لدفعها 26 مليون دولار مكافآت للموظفين مقابل اكتشاف العملاء الذين كانت حقائبهم المحمولة كبيرة جداً، مما يجبر العملاء على دفع رسوم أخرى. تتقاضى شركة سبيريت ما بين 15 دولاراً و77 دولاراً مقابل الحقيبة المحمولة التي لا تتسع تحت المقعد.

وقال هاولي للمديرين التنفيذيين في شركات الطيران يوم الأربعاء: "إذا أراد الناس أن يعرفوا لماذا تعتبر تجربة السفر بالطائرة تجربة سيئة للغاية، فهذا خبر لهم اليوم". "تدفع خطوطكم الجوية ملايين الدولارات لموظفيكم لمضايقة الأشخاص الذين دفعوا بالفعل!"

جمعت شركات الطيران الأمريكية أكثر من 7 مليارات دولار من الرسوم على الحقائب المسجلة العام الماضي، حيث تصدرت شركتا أمريكان إيرلاينز ويونايتد القائمة. وقد جمعتا مليار دولار أخرى من رسوم تغيير التذاكر وإلغاء التذاكر، على الرغم من أن ذلك كان حوالي ثلث ما جمعته قبل جائحة فيروس كورونا، عندما أسقطت أكبر شركات الطيران رسوم التغيير.

من الصعب تحديد الأرقام الدقيقة لأنواع الرسوم الأخرى، لكن لجنة مجلس الشيوخ ذكرت الأسبوع الماضي أن شركات يونايتد وأمريكان ودلتا إيرلاينز وفرونتير وروح القدس جمعت ما مجموعه أكثر من 12 مليار دولار من رسوم المقاعد بين عامي 2018 و2023. ويشمل ذلك رسومًا مقابل أشياء مثل مساحة أكبر للأرجل أو مقعد في الممر بالقرب من مقدمة الطائرة.

كان من المقرر أن تستمع اللجنة يوم الأربعاء إلى كل من نوسيلا، وستيف جونسون كبير مسؤولي الاستراتيجية في شركة American، وبيتر كارتر كبير مسؤولي الشؤون الخارجية في شركة Delta، وبيتر كارتر، وكبار المسؤولين التجاريين في شركتي Frontier وS Spirit.

كانت رسوم شركات الطيران هدفًا متكررًا للانتقاد من قبل إدارة بايدن، وصولاً إلى الرئيس جو بايدن.

وتتطلب قاعدة وزارة النقل التي دخلت حيز التنفيذ في أكتوبر من شركات الطيران استرداد مبالغ نقدية تلقائية للتذاكر والرسوم عند إلغاء الرحلات الجوية. ترفع صناعة الطيران دعوى قضائية لمنع لائحة أخرى تتطلب الإفصاح بشكل أكثر وضوحًا عن رسوم الأمتعة والإلغاء. وقد منعت محكمة الاستئناف هذه القاعدة، ومصيرها غير مؤكد في عهد الرئيس المنتخب دونالد ترامب.

وتواصل صناعة الطيران ووزير النقل بيت بوتيجيج صراعهما حول الرسوم واللوائح الأخرى، حتى بعد انتخابات نوفمبر.