علامة تجارية آسيوية أمريكية لمشروبات البوبا تجد فرصة بعد جدل الاستحواذ الثقافي الذي أثاره سيمو ليو

حاولت أوليفيا تشين وبولين أنج، وهما صديقتان وشريكتان في العمل في العلامة التجارية لشاي بوبا بالحليب Twrl، ثلاث مرات الظهور في برنامج الواقع "شارك تانك" على قناة ABC حيث يحاول رواد الأعمال الصاعدون جذب داعمين من أصحاب الأسماء الكبيرة.

والآن، وفي تحول في الحبكة لم يكن من الممكن أن يتخيلنه، أتيحت الفرصة للنساء المقيمات في منطقة خليج سان فرانسيسكو لعرض مشروعهن على مستثمر معروف جداً - الممثل سيمو ليو. وتكمن المفارقة في أن الأمر جاء بعد أن نشرن مقطع فيديو على تطبيق تيك توك لدعم ليو ليو الذي انتقد مالكي علامة تجارية لمشروب بوبا من ذوي البشرة البيضاء بسبب الاستيلاء الثقافي في برنامج "Dragons 'Den"، وهو النسخة الكندية من برنامج "Shark Tank". وبطريقة ما وجد الفيديو طريقه إلى ليو ودعا نجم "شانغ تشي" Twrl إلى إرسال "عرض تقديمي" لفريقه.

وقالت تشين، التي نشرت في اليوم التالي لمشاهدة مقاطع "Dragons' Den": "في الواقع لم أكن متأكدة من أن الأمر لم يكن حقيقياً، لأكون صادقة. "قررت أن أصنع فيديو لأنني أردت أن يعرف الناس أن هناك بدائل أخرى مثلنا."

لقد ضرب رد فعل حلقة "Dragons' Den" العنيف هذا على وتر حساس في النقاش الدائر حول كيفية قيام شخص ما ببيع شيء خاص بثقافة ليست ثقافته الخاصة بالسير على الخط الفاصل بين الاستيلاء والتقدير. لا يوجد دليل عمل حول كيفية القيام بذلك بالضبط. كما سلطت الضوء أيضاً على كيف أنه عندما يربح شخص لا تربطه علاقات شخصية بمنتج مرتبط ارتباطاً وثيقاً بثقافة ما، يمكن أن يؤدي ذلك إلى تفاقم التفاوتات مع الشركات من المجموعات المهمشة أو المهملة. يقول مؤسسو Twrl إنهم يأملون أن تدفع المبادرة التي قاموا بها تلك المحادثات إلى الأمام وتثقيف بعض الأشخاص على طول الطريق.

وقد رفض ليو، الذي كان ضيفًا رأسماليًا مغامرًا في هذا الموسم من برنامج "Dragons' Den"، الدخول في أعمال تجارية مع مؤسسي شركة بوبا التي تتخذ من كيبيك مقرًا لها، والتي تبيع مشروبات البوبا المعبأة في زجاجات، بما في ذلك الخيارات الكحولية وعبوات من إصدارات الفرقعة من اللآلئ المطاطية المصنوعة من نشا التابيوكا. وبدا أن الشركة قد ألمحت في الحلقة إلى أن مشروبهم أفضل من شاي الفقاعات التقليدي، وقد اعتذر مؤسسوها منذ ذلك الحين.

وقال ليو خلال حلقة 10 أكتوبر/تشرين الأول: "سأكون رافعاً من شأن شركة تستفيد من شيء عزيز جداً على تراثي الثقافي". وأشار أيضًا إلى أنه لم يكن هناك أي شيء على عبواتهم يعترف بالجذور الثقافية لمشروب البوبا في تايوان.

تعود قصة أصل البوبا في الواقع إلى قرون مضت ويمكن تتبعها خارج تايوان، وفقًا لجويلي فون، الأستاذ المساعد في الدراسات الأمريكية الآسيوية في ولاية كاليفورنيا في لوس أنجلوس الذي قام برعاية معرض عن تاريخ المشروب وتأثيره. بدأت جذور نبات الكسافا الذي يستخدم لصنع نشا التابيوكا، المكون الرئيسي في البوبا، في أمريكا الجنوبية. وأدى الاستعمار إلى تصدير الكسافا إلى الدول الأفريقية وجزر المحيط الهادئ وأجزاء من آسيا.

وفي وقت لاحق، ستدّعي تايوان أنها مهد مفهوم مشروب البوبا، وهو خليط حلو من الشاي العطري والحليب وكرات البوبا. يتميز كوب البوبا بالقشة المكتنزة اللازمة للارتشاف. وقال فون إن أول متاجر مشروب البوبا في الولايات المتحدة افتتحت في التسعينيات ولكن هناك تقارير متضاربة حول ما إذا كانت منطقة خليج سان فرانسيسكو أو جنوب كاليفورنيا هي نقطة البداية. يشار إلى هذا المشروب الحلو أيضاً باسم شاي الفقاعات أو شاي اللؤلؤ.

واليوم، تنتشر محلات البوبا في كل مكان. وقد جربت التكتلات الكبيرة مثل ستاربكس وجامبا جوس البوبا لفترات محدودة. وحتى في ذلك الحين، كانت البوبا جزءًا صغيرًا من قائمة الطعام لدرجة أنه لم يُنظر إليها على أنها تهديد لشركات البوبا الأمريكية الآسيوية.

قال فون: "إنه يُظهر حماقة هذه الشركات الكبيرة التي تعتقد أنها يمكن أن تجذبنا بشيء واحد". "الأمر لا يتعلق فقط بالأصالة. ما لاحظته أن الجيل الأصغر سناً هو أنهم يضعون أموالهم حيث توجد قيمهم."

تتولى ميغان روان برامج ريادة الأعمال ورأس المال الاستثماري كشريك عام مشارك في Gold House Ventures - وهو صندوق للشركات الناشئة التي يقودها مؤسسون من أصول آسيوية ومن سكان جزر المحيط الهادئ. ولدى Gold House تحالف من عشرات الصناديق التي تبحث عن أصحاب رؤوس أموال مغامرة من خلفيات غير ممثلة تمثيلاً كافياً "بحيث تزيد من فرصة جلوس مؤسس شركة ناقصة التمثيل أمام شخص قد يشاركه خلفيته أو خبرته عندما يتم عرضها عليه."

ونصحت روان بأنه من الأفضل دائماً لرواد الأعمال أن يكونوا مباشرين وأصيلين.

وقالت روان: "إن أقوى تسويق للمنتجات الاستهلاكية يأتي من القصص الشخصية، وعادةً ما يكون التسويق الأكثر إقناعاً شخصياً للغاية". "لذا، من المفيد أن يكون لدى مؤسس المنتج أو مبتكر المنتج تجربة شخصية حقيقية ويمكنه التحدث من هذا المنطلق."

ومنذ ما يقرب من أربع سنوات منذ أن ابتكرت تشين وأنج، فكرة Twrl لأول مرة أثناء الجائحة، تواصلان العمل مع مزارع الشاي التي تديرها العائلات في اليابان والصين. ويتم إنتاج إضافات البوبا الخاصة بهم في تايوان، وهو ما تشير إليه العبوة. حتى أنهم يتعاونون مع فنانين من الشتات الآسيوي لتصميم علبهم. واليوم تتوافر مشروبات تورل التي تشمل نكهات مثل اليوب (اليام الأرجواني المرتبط عادةً بالمطبخ الفلبيني) وهوجيتشا (الشاي الأخضر المحمص الياباني) في محلات سوبر ماركت سبروتس في جميع أنحاء البلاد، ومتاجر هول فودز في 10 ولايات وعلى موقع أمازون.

سيقطع الاستثمار شوطاً طويلاً في تسريع رغبتهم في زيادة التوزيع، وبالتالي زيادة مبيعاتهم.

وفي الوقت نفسه، أدت حلقة "Dragons 'Den" إلى بعض التداعيات الكبيرة. اعتذر مؤسسو بوبا الأسبوع الماضي. ولم ترد الشركة على الفور على رسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق يوم الاثنين. وسحبت عضوة اللجنة مانجيت مينهاس استثمارها البالغ مليون دولار. ونشرت ليو مناشدة للناس بالتوقف عن مضايقة وتنمر المالكين.

وتوافق تشين على أن هذا النوع من السلوك والسلبية لا يستحق العناء.

قالت تشين: "هناك نتائج إيجابية يمكن أن تخرج من هذا الأمر". "تُطرح هذه المواضيع، ولكن كيف يمكن أن يكون لدينا حركة تغيير فعلية؟ الطاقة التي يركز عليها الجميع، أود أن أعيد تركيز تلك الطاقة وأقول: "هل يمكن أن يكون لمؤسسين آخرين مثلي فرصة على الطاولة؟