سلحفاة برأسين تكشف أسرار طفرات نادرة في الطبيعة

في 17 سبتمبر، وصلت إلى مركز Cape Wildlife Center في بلدة Barnstable بولاية ماساتشوستس صغيرة سلحفاة لا تتجاوز 0.18 أونصة (5.2 غرامات)، لكنها تحمل رأسين على جسدٍ واحد. العيّنة من نوع diamondback terrapin (الاسم العلمي: Malaclemys terrapin)، وقد عثر عليها فريق من Mass Audubon Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary عند موقعٍ محميّ لتعشيش هذا النوع في بلدة Wellfleet. ما يجعل الحالة أبعد من كونها فضولاً بيولوجياً هو أنّ هذا النوع من السلاحف مصنَّفٌ في ماساتشوستس ضمن الأنواع المهدَّدة بموجب قانون الولاية للأنواع المهدَّدة بالانقراض (Massachusetts Endangered Species Act)، بينما لا يزال وضعه التحفّظي على المستوى الفيدرالي قيد المراجعة.

ظاهرة نادرة... لكنها ليست الأولى في المنطقة

يُعرف ازدواج الرأس علمياً باسم "bicephaly"، وهو اضطراب نمائي نادر يرتبط عادةً بعدم اكتمال انفصال الجنين أثناء تكوّن توأمين متطابقين، وقد يُنتج أحياناً توأمَين ملتصقَين يتشاركان جسداً واحداً لكن برأسين مكتملَي التكوين ومستقلَّين وظيفياً. ما يلفت الانتباه في حالة Wellfleet أنها ليست استثناءً معزولاً؛ فبحسب المركز، هذه هي ثالث سلحفاة ثنائية الرأس تُعثر عليها في المنطقة خلال السنوات الخمس الماضية، وهو تكرارٌ قد يحمل دلالة بيئية تستحق المتابعة العلمية أكثر من كونه مجرد مصادفة نادرة.

زاك ميرتز (Zak Mertz)، الرئيس التنفيذي لمؤسسة New England Wildlife Centers التي يتبع لها مركز Cape Wildlife Center، أوضح أنّ التفسير العلمي لهذه الظاهرة لا يزال قيد التكوّن: "فهمنا، استناداً إلى الأبحاث المتوفرة، هو أنّ ازدواج الرأس ناتج عن عوامل وراثية ووبائية جينية (epigenetic) معاً". والعلم الوبائي الجيني هنا يدرس كيفية تفاعل الجينات مع البيئة المحيطة بها، وهو ما يفتح الباب أمام تفسيرات تتجاوز مجرد الخلل الوراثي البحت.

لماذا تتكرر الحالة في نفس المنطقة تحديداً؟

يطرح ميرتز فرضيةً مركّبة تجمع بين بيولوجيا النوع وخصوصية موقعه: "قد يكون الأمر مرتبطاً بطول العمر النسبي لهذه السلاحف، وميلها للعودة إلى مواقع التعشيش نفسها، ومحدودية المخزون الجيني بسبب وضعها التحفّظي". بعبارة أخرى، كلما تكرّر تزاوج أفرادٍ من مجموعة جينية صغيرة في المكان ذاته جيلاً بعد جيل، ازدادت احتمالات ظهور طفرات نادرة مثل ازدواج الرأس. لكن ميرتز لا يستبعد العامل البيئي أيضاً: "قد يتأثر الأمر كذلك بعوامل بيئية، مثل درجة الحرارة والرطوبة أثناء فترة الحضانة، والخصائص الفيزيائية لمواقع التعشيش، وربما حتى ما يتعرّض له الأبوان في البيئة المحيطة". وهو ما يجعله يصف الظاهرة بقوله: "إنها ظاهرة مثيرة للاهتمام ومجال يستحق بالتأكيد مزيداً من الدراسة".

Loading image...

ما تقوله الأبحاث عن فرص بقاء هذه السلاحف

ليست هذه أول مرة يواجه فيها الباحثون حالات ازدواج رأسي عند السلاحف. دراسة نُشرت عام 2021 في دورية علمية متخصصة فحصت أجنّة وصغاراً نادرة من سلاحف بحرية ثنائية الرأس أو ذات تكرار جزئي في بنية الجسم، وخلصت إلى نتائج لا تدعو للتفاؤل الكامل: سُجِّلت تشوّهات واضحة في الجمجمة والوجه والعمود الفقري لدى السلاحف المتأثرة، وكانت هذه السلاحف أصغر حجماً عموماً مقارنةً بالصغار الطبيعية عند الفقس. وحذّرت الدراسة من أنّ التركيب التشريحي غير الطبيعي قد يُضعف قدرة السلحفاة على الحركة المنسَّقة والتغذية وأداء الوظائف الحيوية الأساسية الأخرى وهي عوامل تحدّد مباشرةً فرص بقاء هذه الكائنات في بيئتها الطبيعية.

رغم هذه التحديات، يرى الباحثون في مثل هذه الحالات فرصةً علمية لا تخلو من فائدة أوسع: فمراقبة التشوّهات النمائية في الأنواع البرية يمكن أن تساعد في تقييم صحة الجماعات الحيوانية والبيئة المحيطة بها، بما يشمل جودة مواقع التعشيش ومستويات التلوث والتغيّرات المناخية المحلية. هذا النهج ليس حكراً على السلاحف؛ فقد وُثِّقت في السنوات الأخيرة حالات مشابهة من ازدواج الرأس عند (porpoises) قبالة سواحل هولندا، وعند دلفين عُثر عليه على شاطئ تركي.

سلحفاة تعيش في مياهٍ بين العذوبة والملوحة

تعيش سلاحف diamondback terrapin في المستنقعات قليلة الملوحة (brackish) الممتدة على طول ساحلَي الأطلسي والخليج في الولايات المتحدة وهي مياه أكثر ملوحة من المياه العذبة لكن أقل من مياه البحر المفتوح، وتتشكّل عادةً عند التقاء مجرى عذب بالبحر. هذا الموطن الضيّق نسبياً يجعل النوع حساساً بشكل خاص لأي تغيّر في جودة المياه أو مواقع التعشيش، وهو ما يفسّر تصنيفه كنوعٍ مهدَّد في ماساتشوستس تحديداً، بينما لا يزال تصنيفه على المستوى الفيدرالي الأمريكي قيد المراجعة من قِبَل الجهات المختصة.

حالياً، يخضع الطبيب البيطري في Cape Wildlife Center لمراقبة دقيقة لحالة السلحفاة الصغيرة، في وقتٍ يبدو فيه الفريق العلمي متحمّساً لما قد تكشفه هذه الحالة. يقول ميرتز: "نحن متحمّسون للعناية بهاتين (الحالتين) وتعلّم أكبر قدر ممكن لإثراء الدراسات المستقبلية في هذا الإطار". وبين فضول علمي حول ظاهرة نادرة وقلق متجدّد على مصير نوعٍ مهدَّد، تبقى الأسابيع المقبلة من مراقبة هذه السلحفاة مؤشراً إضافياً على مدى ترابط صحة الأفراد النادرين من الكائنات الحية بصحة النظام البيئي الأوسع الذي تنتمي إليه.