إقالة بريموس تهدد استقلالية مجلس النقل السطحي

أقال الرئيس دونالد ترامب أحد عضوين ديمقراطيين في مجلس النقل السطحي الأمريكي لكسر التعادل 2-2 قبل أن تنظر الهيئة في أكبر عملية دمج للسكك الحديدية تم اقتراحها على الإطلاق.

وقال عضو مجلس الإدارة روبرت إي بريموس على موقع LinkedIn إنه تلقى بريدًا إلكترونيًا من البيت الأبيض ليلة الأربعاء ينهي المنصب الذي يشغله منذ أن عينه ترامب في ولايته الأولى. ستسمح هذه الوظيفة الشاغرة لترامب بتعيين جمهوريين إضافيين في مجلس الإدارة قبل اتخاذ قراره بشأن اندماج Union Pacific-Norfolk Southern على الرغم من أنه سيتعين على مجلس الشيوخ المصادقة عليهما.

كان بريموس العضو الوحيد في مجلس الإدارة الذي عارض استحواذ شركة Canadian Pacific على سكة حديد كانساس سيتي ساذرن عندما تمت الموافقة عليها قبل عامين لأنه كان قلقاً من أن يضر ذلك بالمنافسة. وقد تم تعيينه رئيسًا لمجلس الإدارة العام الماضي من قبل الرئيس السابق جو بايدن وقاد مجلس الإدارة حتى قام ترامب، بعد انتخابه، بترقية عضو مجلس الإدارة باتريك فوكس إلى رئيس مجلس الإدارة.

يأتي ذلك بعد إقالة ترامب السابقة لأعضاء مجلس الإدارة في المجلس الوطني لسلامة النقل والاحتياطي الفيدرالي ولجنة تكافؤ فرص العمل واللجنة التنظيمية النووية، والتي من المفترض أن تكون جميعها وكالات مستقلة.

وقال كوش ديساي المتحدث باسم البيت الأبيض: "لم يتماشى روبرت بريموس مع أجندة الرئيس "أمريكا أولاً"، وقد أنهى البيت الأبيض مهام منصبه. "تعتزم الإدارة تعيين أعضاء جدد أكثر كفاءة في مجلس النقل السطحي في وقت قصير."

قال بريموس إنه لا يعتقد أن الإقالة صحيحة لأن البيت الأبيض لم يقدم أي سبب لذلك، وهو يخطط للقتال. كما رفض أيضًا تفسيرهم لهذه الخطوة لأنه حاول منذ فترة طويلة تشجيع السكك الحديدية على خدمة كل صناعة بشكل أفضل ومساعدتها على النمو، لكنه قد تم إزالته بالفعل من موقع مجلس النقل والمواصلات.

"لقد كنت مؤيدًا للنمو في جميع المجالات فيما يتعلق بتشجيع النمو في شبكة سكك حديد الشحن، والذي بدوره سينمو اقتصادنا الوطني. لذا إذا لم يكن ذلك يتماشى مع أمريكا أولاً، فلا أعرف ما هي أمريكا التي يقول إنها أولاً،" كما قال بريموس.

وقال إن الإقالات في جميع هذه الوكالات تهدد استقلاليتها ومصداقيتها. وقال بريموس إنه خلال فترة ولايته، سعى مجلس الاتصالات الأمريكي دائمًا إلى أن يكون محايدًا وغير مسيس.

وقالت السيناتورة الأمريكية الديمقراطية تامي بالدوين، التي تعمل في لجنة التجارة، إنه من الواضح أن "دونالد ترامب يحاول أن يكدس الأوراق حتى تصادق الحكومة الفيدرالية على الاندماج كخدمة كبيرة لوول ستريت وأصحاب السكك الحديدية الأثرياء". وقالت إن بريموس كان منظّمًا عادلًا عمل جاهدًا للتأكد من أن السكك الحديدية تقدم خدماتها لعملائها وتركز على السلامة.

كما سارعت جميع نقابات عمال السكك الحديدية ورابطة ركاب السكك الحديدية غير الربحية إلى إدانة الإقالة.

"إن التفسير المقدم لهذا القرار بأن منصبه قد "أُلغي" ليس أقل من مشين. فالهيئات المعينة التي تم إنشاؤها من خلال القانون الفيدرالي ليست مصممة ليتم إلغاؤها حسب أهواء المصالح القوية للشركات"، قالت نقابة SMART-TD التي تمثل عمال السكك الحديدية. "إن هذا الإجراء غير مسبوق وغير قانوني في روحه وتفوح منه رائحة التدخل المباشر من صناديق التحوط وأكبر شركات النقل بالسكك الحديدية في البلاد."

ومن المقرر أن ينظر مجلس الإدارة في استحواذ شركة Union Pacific على شركة Norfolk Southern بقيمة 85 مليار دولار خلال العامين المقبلين قبل أن يقرر ما إذا كان سيوافق على أول خط سكة حديد عابر للقارات في البلاد ويقلل عدد خطوط السكك الحديدية الرئيسية للشحن في الولايات المتحدة إلى خمسة.

قال بريموس إن أكبر المشاكل في الصناعة هي نقص النمو وسوء الخدمة بعد كل التخفيضات العميقة التي أجرتها السكك الحديدية على مدار العقد الماضي من أجل تحقيق الكفاءة وتحسين الربحية. لم يتخذ موقفًا بشأن صفقة UP-NS، لكنه لا يعتقد أن الاندماجات ستحسن المنافسة بالضرورة.

وقال: "لسنا بحاجة إلى الاندماج لزيادة المنافسة. نحن بحاجة إلى أن نفهم أن علينا أن ننمو."