مباراة بايسرز وثاندر تثير حماس عشاق كرة السلة

إنها مباراة إنديانا (Pacers) رقم 25 ضد أوكلاهوما سيتي (Thunder) رقم 47 في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين.

هذا ليس تصنيفهما. هذا هو تصنيفهما في السوق الإعلامي. بالنسبة للبعض، قد يهم ذلك. بالنسبة للآخرين، ربما لن يكون ولا ينبغي أن يكون مهمًا على الإطلاق.

مباراة اللقب التي تبدأ ليلة الخميس بين بايسرز وثاندر فريقان شابان ممتعان يسجلان الكثير من الأهداف ويقودهما نجمان يمكن تسويقهما في السوق، هما شاي جيلجوس ألكسندر (حامل لقب أفضل لاعب في أوكلاهوما سيتي) وتايريز هاليبرتون (الحاصل على الميدالية الذهبية الأولمبية في إنديانا) هي نوع من سلاسل المباريات التي يطالب بها عشاق كرة السلة الحقيقيون. فهي تحتوي على كل شيء: قوة النجوم، والتدريب الجيد، وكل النجوم في كلا الفريقين. كما أنها تُضاف إلى سلسلة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين التي شهدت تكافؤاً في الآونة الأخيرة.

هذه أخبار جيدة، لكن هناك جانبًا آخر لا مفر منه: من المحتمل ألا تكون التقييمات، خاصةً في بداية السلسلة، جيدة لأن الأسواق المحلية صغيرة جدًا. محبي الدوري الأمريكي للمحترفين لن يثنيهم ذلك، بينما غير المعجبين به سيصفونه بالفشل الكبير.

قال مارك دينيولت، مدرب فريق ثاندر: "أعتقد أن هذه النهائيات تمثّل تمثيلًا رائعًا مع الفريقين المتواجدين فيها. إنهما فريقان يلعبان بأسلوب جيد ومثير في كرة السلة. لاعبون لديهم قصص فردية رائعة، وفريقان لديهما قصة رائعة بشكل جماعي. ونحن فخورون بأن نكون جزءًا من ذلك."

الناس يشاهدون، لكن ربما ليس عبر التلفاز. يقول موقع تتبع وسائل التواصل الاجتماعي Videocites إن محتوى الدوري الأمريكي للمحترفين يتم استهلاكه بنسبة 64% أعلى من الموسم الماضي 32 مليار مشاهدة حتى الآن في هذه التصفيات. جيلجوس ألكسندر هو اللاعب الأكثر مشاهدة، وهاليبرتون هو اللاعب رقم 3، وحصلت مقاطع التصفيات لهذين اللاعبين على حوالي 1.5 مليار مشاهدة بينهما حتى هذه اللحظة.

وبالحديث عن ذلك، هناك 76 مليار سبب لعدم انزعاج الدوري الأمريكي للمحترفين من أي تقييمات خلال الأسبوعين المقبلين.

فصفقات حقوق الإعلام الجديدة اتفاق مدته 11 عامًا بقيمة 76 مليار دولار بين الدوري الأمريكي للمحترفين وشركاء البث ديزني (ABC/ESPN) وبيكوك (NBC) وأمازون (Prime Video) التي ستبدأ في بداية الموسم المقبل تُظهر بوضوح أن هناك من يشاهد مباريات الدوري أو يستهلك محتواه. يبدو أن أيام الاعتماد المباشر على تقييمات نيلسن قد ولت منذ فترة طويلة، مع تزايد عدد الأشخاص الذين يتخلون عن الكابل لصالح البث، وتزايد عدد المشجعين الشباب الذين يشاهدون كل شيء على هواتفهم وغالبًا في نسخ مختصرة.

إذا انخفضت التقييمات لمباراة بايسرز وثاندر، فإن هذه الصفقات لا تزال تساوي 76 مليار دولار. لقد تم دفع ثمن الصفقات الإعلانية لهذه التصفيات منذ فترة طويلة. لذا، فإن أرقام هذه السلسلة لا علاقة لها إلى حد كبير بأرباح الدوري الأمريكي للمحترفين.

سُئل هاليبرتون يوم الثلاثاء عما سيشاهده المشجعون إذا تابعوا هذه النهائيات.

قال: "أعتقد أن المشاهدين سيرون فريقين رفيعي المستوى يلعبان بأسلوب النخبة في كرة السلة، ويتشاركان الكرة بشكل جيد حقًا، مع الكثير من اللاعبين المختلفين الذين يمكنهم المشاركة في اللعب. أعتقد أن هذا هو الجزء المثير. لا أريد أن أقول إن الأمر أشبه بتمرير الشعلة، لأن اللاعبين المخضرمين ما زالوا هنا ويؤدون بمستوى عالٍ. لكن رؤية فريقين شابين، منظمتين شابتين، يتنافسان للفوز بالبطولة، أمر كبير للغاية."

في أواخر الموسم العادي، بينما كانت الأرقام تتعافى من البداية البطيئة للموسم، قال آدم سيلفر، مفوض الدوري الأمريكي للمحترفين، إن تقييمات الدوري انخفضت بنسبة 2% تقريبًا عن العام الماضي.

وأضاف: "لكن في هذه البيئة، حيث يتم العرض عبر وسائل الإعلام التقليدية وخاصة الكابل مع انخفاض اشتراكات الكابل يبدو ذلك انتصارًا."

باختصار، لا أحد في مكتب الدوري يشعر بالذعر بشأن التقييمات، خاصة الآن. أيًا كان الفريق الفائز، سيكون سابع بطل مختلف في المواسم السبعة الأخيرة. وبلا شك، سيظهر ثاندر وبايسرز في البث الوطني بالموسم المقبل أكثر مما ظهرا هذا الموسم، وستكون تقييماتهما أعلى كما حدث في نهائيات ميلووكي ودنفر ودالاس.

توقع أن يكون إنديانا وأوكلاهوما سيتي ضمن مباريات يوم عيد الميلاد في الموسم المقبل؛ لم يكن أي منهما ضمن العشرة فرق المختارة هذا الموسم، وهو ما كان خيبة أمل طفيفة لـ بايسرز وكبيرة لـ ثاندر.

قال جيلجوس ألكسندر في وقت سابق من هذا الموسم: "أحب اللعب في يوم عيد الميلاد. أعتقد أننا من نوعية الفرق التي تستحق ذلك. الدوري يتخذ قراراته، ولا يمكنني التقليل من شأنها. الكرة في ملعبنا لنثبت سبب استحقاقنا لهذه المباراة."

يمكن القول إن كلا الفريقين قاما بالأمر بشكل صحيح: لم يبالغا في الإنفاق، ولم يتخطيا ضريبة الرفاهية إنها أول نهائيات بين فريقين لا يدفعان ضرائب منذ عقدين وحاولا البناء حول نجوم شباب.

كان ثاندر وبايسرز فريقين فازا معًا بـ 49 مباراة فقط قبل ثلاثة مواسم؛ ويجب أن يكون نجاحهما الآن مصدر أمل لفرق مثل يوتا وواشنطن وبورتلاند وشارلوت وغيرها من الفرق المتعثرة. التحولات ممكنة، والمكافآت أيضًا. بعض الناس سيشاهدون، والبعض الآخر لن يشاهد، لكن المشجعين الحقيقيين يتوقعون سلسلة مباريات رائعة.

قال هاليبرتون: "أعتقد أن هذا أمر مثير لأي مشجع لكرة السلة."