وصف السجناء السابقون الحرارة المرهقة في السجون في تكساس أثناء توسلهم لتركيب مكيفات الهواء

وصف المدافعون عن حقوق الإنسان سجون تكساس بأنها شديدة الحرارة لدرجة أن السجناء كانوا يبردون أنفسهم برش ماء المرحاض أو تزييف محاولات الانتحار لنقلهم إلى مناطق طبية أكثر برودة، وطلبوا يوم الثلاثاء من قاضٍ فيدرالي إعلان أن افتقار نظام السجون في الولاية إلى مكيفات الهواء هو عقوبة قاسية غير عادية وغير دستورية.

بدأت يوم الثلاثاء جلسة استماع لعدة أيام في دعوى قضائية تسعى لإجبار تكساس على تكييف نظام السجون الذي يضم أكثر من 130 ألف سجين، ولكن لا يوجد تكييف كامل في حوالي ثلث وحدات السجون المائة فقط. أما الباقي فيوجد بها تكييف هواء جزئي أو لا يوجد بها تكييف.

وتزعم جماعات الدفاع عن السجناء أن درجات الحرارة في الداخل يمكن أن تتجاوز 120 درجة فهرنهايت (48.9 درجة مئوية)، وأن الحرارة الشديدة أدت إلى وفاة المئات من السجناء في السنوات الأخيرة. إنهم يريدون من قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية روبرت بيتمان أن يطلب من تكساس الحفاظ على درجات الحرارة في أماكن إقامة السجناء والمناطق المشغولة بين 65 و85 درجة فهرنهايت (18 و29 درجة مئوية)، وهو نفس نطاق درجات الحرارة التي يتطلبها القانون في سجون المقاطعات.

تكساس ليست وحدها التي تواجه دعاوى قضائية بشأن السجون ذات درجات الحرارة المرتفعة بشكل خطير. فقد تم رفع قضايا أيضًا في لويزيانا ونيو مكسيكو. زعمت واحدة رُفعت الأسبوع الماضي في جورجيا أن سجينًا توفي في يوليو 2023 بعد أن تُرك في زنزانة في الهواء الطلق لساعات دون ماء أو ظل أو ثلج.

تم رفع الدعوى القضائية في تكساس في البداية في عام 2023 من قبل بيرني تيدي، الحانوتي السابق الذي ألهمت قضية قتله فيلم "بيرني". كان تيدي، الذي يقضي عقوبة السجن مدى الحياة لقتله مارجوري نوجنت، وهي أرملة ثرية في عام 1996، مصابًا بمرض السكري وارتفاع ضغط الدم وزعم أن حياته كانت في خطر لأنه كان محتجزًا في زنزانة خانقة في السجن دون تكييف.

في جلسة استماع يوم الثلاثاء، وصفت مارسي ماري سيمونز، التي تنقلت بين ثلاثة سجون في تكساس أثناء قضائها 10 سنوات في السجن بتهمة السرقة، الظروف "القمعية والخانقة" مع ارتفاع درجات الحرارة من الربيع حتى الصيف. تم إطلاق سراحها في عام 2021.

"في الصيف، كنت في وضع البقاء على قيد الحياة تمامًا. شعرت وكأنني حيوان محبوس في قفص"، قالت سيمونز التي تعمل الآن منسقة التواصل المجتمعي في منظمة Lioness: تحالف النساء المتأثرات بالعدالة، وهي إحدى المدعيات في الدعوى القضائية. وقالت إن المنظمة تمثل حوالي 700 سجينة حالية وسابقة.

شهدت سيمونز أنها شاهدت ذات مرة عاملة مطبخ تحضر بيضة إلى زنزانتها وتطبخها على الأرضية الخرسانية. وقالت إنه في عام 2020، وصلت درجة حرارة الردهة في إحدى الوحدات إلى 136 درجة عندما قامت سيمونز ونزيلتان أخريان بنزع الشريط اللاصق الذي كان من المفترض أن يخفي القراءة.

"لقد صُدمت. لقد أخافني ذلك"، قالت سيمونز.

قالت مساعدة المدعي العام للولاية مارلاين إليس إن الولاية ترغب في توفير المزيد من مكيفات الهواء لكنها مقيدة بميزانية الهيئة التشريعية.

وأصرت على أن الظروف في سجون تكساس لا تفي بمعيار كونها قاسية وغير عادية. ودافعت الوكالة عن البروتوكولات البديلة التي تتبعها في حالات الحر الشديد، والتي تشمل توفير المراوح والمناشف والوصول إلى مناطق "راحة" أكثر برودة. في عام 2018، وافقت تكساس على تركيب مكيفات هواء في سجن للسجناء الأكبر سنًا والسجناء المعرضين للخطر طبيًا.

لكن سيمونز قالت إن الوصول إلى مناطق الراحة كان يقتصر على فترات زمنية قصيرة، وأن مبردات المياه المثلجة لم تكن تتسع لما يكفي لخدمة مهجع كامل في السجن، وأن ما يصل إلى 100 امرأة كانت تنتظر لاستخدام رأس دش واحد تم تغييره من الماء الساخن إلى الماء البارد.

وقالت سيمونز إن النساء اليائسات كنّ يتظاهرن بمحاولات انتحار مزيفة أو "يلحقن بعض الأذى" بأنفسهنّ ليوضعن في وحدة طبية مبردة.

توصلت دراسة أجراها باحثون في جامعات براون وبوسطن وهارفارد في نوفمبر 2022 إلى أن 13%، أو 271 حالة وفاة في سجون تكساس التي لا يوجد بها تكييف هواء شامل بين عامي 2001 و2019، قد تُعزى إلى الحرارة الشديدة. يقول المدافعون عن السجناء إن هذه الأرقام من المرجح أن تزداد فقط لأن الولاية تواجه طقسًا وحرارة أكثر قسوة بسبب تغير المناخ.

وفقًا لتقرير لراديو KUT في أوستن، ذكرت تقارير تشريح الجثث في عام 2023 وفاة ثلاثة سجناء على الأقل في عام 2023 أن الحرارة عامل مساهم محتمل. ومع ذلك، قالت إدارة العدالة الجنائية في تكساس إنه لم تحدث وفيات مرتبطة بالحرارة في سجون الولاية منذ عام 2012.

حضر تيدي جلسة المحكمة يوم الثلاثاء. ومنذ رفع دعواه، تم نقله إلى زنزانة مكيفة الهواء. ولكن طلبت عدة جماعات معنية بحقوق السجناء الانضمام إلى معركته القانونية وتوسيع نطاقها لتشمل جميع سجناء تكساس.

وقد أمضى تشارلي مالوف، نائب رئيس مجموعة "مواطنون متحدون من أجل إعادة تأهيل المخطئين"، أكثر من ثلاث سنوات في سجون تكساس في الفترة من 2015-2018. وقال إنه في إحدى الوحدات، كان السجناء يشعلون الحرائق في إحدى الوحدات حتى يرش الحراس زنزاناتهم بخراطيم المياه. وفي وحدة أخرى، قال إنه رأى موازين الحرارة تقترب بشكل روتيني من 115 درجة (46 درجة مئوية) أو أعلى.

"كان الأمر مروعًا. إنه يمتص الأكسجين منك مباشرةً"، قال مالوف.