تقرير وزارة العدل يكشف عن سوء المعاملة والإساءة للأطفال في مراكز إيواء الشباب في تكساس

قالت وزارة العدل يوم الخميس في تقرير لاذع اتهمت فيه الولاية بانتهاك الحقوق الدستورية لمئات المحتجزين في سجون تكساس بسبب الانتهاكات الجنسية والاستخدام المفرط لرذاذ الفلفل وغيرها من أشكال سوء المعاملة، بما في ذلك عزل الأطفال لفترات طويلة في زنازينهم، حسبما ذكرت وزارة العدل يوم الخميس في تقرير لاذع اتهم الولاية بانتهاك الحقوق الدستورية لمئات المحتجزين.

يأتي هذا التقرير بعد ثلاث سنوات من إطلاق الوزارة تحقيقًا فيدراليًا في مزاعم عن انتهاكات واسعة النطاق وممارسات قاسية داخل إدارة قضاء الأحداث في تكساس، والتي تستقبل مئات الشباب كل عام.

وقالت كريستين كلارك، مساعدة المدعي العام الأمريكي في إصدار التقرير، إن الموظفين في مراكز الاحتجاز مارسوا أفعالًا جنسية مع الأطفال، وأبقوا بعضهم لفترات تتراوح بين 17 و22 ساعة من العزلة في زنزاناتهم، كما قاموا برش الأطفال بالفلفل في وجوههم.

وأشارت كلارك أيضًا إلى أن حوالي 80% من أطفال تكساس في مراكز الاحتجاز هم من السود أو من أصول لاتينية.

وقالت: "هذه قضية عدالة عرقية". "يستحق أطفالنا الحماية من الأذى والحصول على الخدمات الأساسية."

قالت إدارة قضاء الأحداث في الولاية في بيان لها إنها تتبع سياسة "عدم التسامح مطلقًا" تجاه سوء المعاملة والإهمال، وقد عملت عن كثب مع المحققين الفيدراليين خلال زيارتهم الميدانية في عام 2022.

لم يرد المتحدثون باسم مكتب الحاكم الجمهوري جريج أبوت على الفور على رسائل البريد الإلكتروني التي تطلب التعليق يوم الخميس. وقال مكتب الحاكم إنه سيتعاون مع التحقيق الفيدرالي عند إطلاقه.

ووفقًا للتقرير الفيدرالي، فقد تم تجاهل المخاوف المتعلقة بالصحة العقلية، مثل التفكير في الانتحار وإيذاء النفس، بينما كان الأطفال يعاقبون بشكل روتيني على سلوكهم. وقال المسؤولون خلال الإعلان إن عدم قدرة المرافق على معالجة هذه المشاكل أو معالجتها كان انتهاكًا لقانون تعليم الأفراد ذوي الإعاقة.

وقالت وزارة العدل في التقرير إنها تتطلع إلى التعاون مع الولاية لمعالجة الانتهاكات، مع إمكانية رفع دعوى قضائية فيدرالية.

وقالت إليزابيث هينيكي، المؤسسة والرئيسة التنفيذية لتحالف لون ستير للعدالة، وهي مجموعة مناصرة لقضاء الشباب، "يوضح هذا التقرير أننا نخذل شبابنا، وأننا لا نقدم الرعاية التي يحتاجونها للنجاح". "على الهيئة التشريعية في تكساس أن تستجيب على وجه السرعة. ليس الأمر أنهم لم يستجيبوا، لأنهم فعلوا ذلك. لكنها لم تكن كافية."

في عام 2021، فتحت وزارة العدل تحقيقًا في خمس منشآت للأحداث في تكساس بعد أن قدم المدافعون عن حقوق الأحداث شكوى.

قال هينيكي إن حوالي 900 شاب محتجزون في منشآت الأحداث التي تعاني من نقص في عدد الموظفين وقديمة في جميع أنحاء الولاية، مضيفًا أن المشاكل التي يواجهونها في السجون تسلط الضوء على التحديات الهيكلية بما في ذلك نقص الموارد على مستوى الولاية والمستوى المحلي.

وقالت إنه يجب على القضاة والمشرعين التفكير بشكل خلاق في جهود إعادة التأهيل الأخرى لأن سوء المعاملة في المرافق لا يؤدي إلا إلى تفاقم الصدمة لدى الشباب.

تكساس ليست الولاية الوحيدة التي تواجه تحقيقات فيدرالية من قبل الحكومة، أو دعاوى قضائية من أطفال مسجونين سابقين بسبب الظروف القاسية في سجون الشباب. فقد أعلنت كلارك في مايو/أيار عن تحقيق فيدرالي في الظروف السائدة في مراكز احتجاز الشباب في ولاية كنتاكي بعد أن وجد تقرير الولاية مشاكل في استخدام القوة وأساليب العزل. وقد رُفعت دعاوى قضائية هذا العام في إلينوي وبنسلفانيا وماريلاند ونيوجيرسي تزعم المعاملة القاسية للأطفال المسجونين.